« Comment est-il possible de rouler à une telle vitesse sur une route complètement verglacée ? Ces pneus à crampons étaient une invention vraiment spéciale, n'est-ce pas, Timo, mais que se passe-t-il si des rennes se présentent ? »
« J'ai déjà remarqué qu'ils ont peur là-bas. C'est bon, je vais moins vite mais ne vous inquiétez pas, c'est une zone protégée ».
On ne comprend pas tout de suite à quoi fait référence le propriétaire de l'hôtel Korpikartano, mais on s'approche d'une bétonnière qui tourne sans arrêt et fait tourner des drapeaux rouges qui lui sont attachés.
L'hôte poursuit en expliquant. « La route n'est pas en travaux. Il y a quelque temps, quelqu'un a pensé à créer cet engin et s'est rendu compte que c'était un excellent appareil pour le renne.
Ils entendent le bruit des pierres à l'intérieur et s'enfuient immédiatement dans la forêt. Les rennes sont des animaux très particuliers. Mais ils en savent déjà plus sur eux. Nous y sommes presque!"
Nous avions quitté Menesjarvi une demi-heure auparavant et nous nous dirigions déjà le long du plus grand lac de Laponie, Inari, sur les rives duquel se trouve la plus importante colonie sami.
Nous sommes passés devant l'église en forme de A, le nouveau parlement et tout le petit centre de la petite ville. Timo coupe vers le bastion du village d'Inari et, à peine avons-nous laissé leurs huttes rouges derrière nous, nous tombons sur un parking de fortune. "Eh bien, c'est ici que je vous laisse", nous informe-t-il. « L'enceinte est plus en avant. S'amuser!".
Jeune femme Sami protégée du froid arctique en costumes traditionnels.
L'arrivée anticipée au lac Inari
Nous avons parcouru les centaines de véhicules répartis sur la surface glacée du lac, qui s'étend sur 80 sur 50 km, avec environ 3.300 3000 km de côtes et abrite XNUMX XNUMX îles, dont certaines sacrées pour les peuples autochtones.
C'est encore tot. Le ciel bleu contraste avec le blanc prédominant et le soleil est à son meilleur, mais en plein hiver arctique, la température avoisine les -19º. Compte tenu des records des jours précédents et de l'absence totale de nuages, nous ne nous attendons pas à ce que la journée se réchauffe davantage.
D'après la météorologie, la petite foire d'étals et de caravanes qui a été installée dans l'enceinte vend un peu de tout pour le froid : énormes bonnets en fourrure d'animaux ou en laine, costumes colorés, chaussettes, pièges de camouflage et de chasse, nourriture grasse et hyper calorique. ou du simple café noir bouillant.
Nous explorons les étals avec une curiosité méditerranéenne parmi une foule croissante de Finlandais en grande partie du nord. sami, certains dans leurs costumes folkloriques, d'autres dans des vêtements conventionnels mais tous avec une peau très claire, des yeux et des cheveux et des joues rouges.
Rennes triés sur le volet et leurs éleveurs Sami
Derrière cette foire, on trouve la zone des rennes. Là sont rassemblés des dizaines de spécimens numérotés, accrochés à une forêt de poteaux qui contournent effrayés par le passage des humains et inquiets de leur sort.
La Porokuninkuusajot (Kings Cup) est la grande finale, la course de l'année. Malgré la catégorie supérieure de l'événement, ils nous donnent un accès permanent à l'enclos des animaux, comme d'autres étrangers curieux qui les scrutent avec de faux yeux vétérinaires et essaient de comprendre les soins et les procédures prodigués par les jockeys, propriétaires et soigneurs.
Les éleveurs de rennes épinglent l'un d'eux contre l'un des piquets utilisés pour les piéger lors de la Kings Cup ou du concours Porokuninkuusajot.
Cependant, la foule donne lieu à une assistance respectueuse alignée le long d'une corde basse. De l'autre côté se trouvent tous ceux qui participent à la compétition. Les rennes sont des animaux capricieux et craintifs.
Afin que ses performances ne puissent être altérées par le public, il n'y a pratiquement personne au-delà de la projection des lignes de départ et d'arrivée de la longue piste, balisée en U par de simples bâtons enfoncés dans la neige.
Jockey avec le renne que vous conduirez, dans le coffret de démarrage Kings Cup, ou Porokuninkuusajot.
Jockeys avec figurines de jeunes
L'action est sur le point de commencer. Les jockeys s'échauffent muscles et tendons, prennent position dans les fosses de la structure de départ et attendent les animaux avec lesquels ils forment une équipe.
Les jockeys se positionnent dans le box de départ de la Kings Cup, Porokuninkuusajot.
Ce sont des garçons et des filles, selon la loi, âgés de plus de 15 ans et 60 km (équipement compris), en règle générale, les plus minces, les plus légers et les plus adaptés à ce travail dans leurs communautés. On les voit, côte à côte, se contempler avec une rivalité déguisée ou converser à travers la visière ouverte de leurs casques sophistiqués.
Pendant ce temps, les propriétaires ou dresseurs sortent les rennes de l'écurie et, avec l'aide des jockeys, tentent de les faire rentrer dans leurs compartiments respectifs, une tâche qui donne lieu à des chutes et à une confusion hilarante.
Les propriétaires et les éleveurs tirent leurs rennes dans la boîte de démarrage Kings Cup, Kings Cup ou Porokuninkuusajot.
Niché dans les petits enclos rouges, dont seul le tronc dépasse de son sommet, un juge hautain et solitaire veille à la régularité des événements sous le couvert d'une énorme casquette de fourrure grise qui ne laisse à découvert qu'une partie de son visage et de ses lunettes volumineuses.
Les concurrents sont enfin préparés. Le juge les vérifie une dernière fois et ouvre les écoutilles qui retiennent le renne.
Une longue et épuisante visite du lac gelé d'Inari
Ceux-ci s'élancent sauvagement sur la piste et tractent les jockeys en équilibre fragile sur des skis. Les participants soulèvent un nuage de neige et disparaissent en trois fois au loin.
Jockeys et rennes en tête d'une éliminatoire de la Kings Cup ou Moment joué d'une éliminatoire de la Kings Cup, ou Porokuninkuusajot.
Privés de jumelles, comme le grand public, nous ignorons ce qui se passe, jusqu'à ce que les concurrents les plus rapides remportent la partie courbe du parcours et semblent se disputer la dernière ligne droite.
Victoires glorieuses, défaites simples et chutes inévitables
Une partie de la foule s'enthousiasme pour la victoire imminente de ceux qui la soutiennent. Les autres, se résignent aux mauvaises performances ou se lamentent sur la chance qui n'a pas souri aux leurs. Tout le monde connaît l'humiliation des pires défaites. Même en tractant des jockeys, les rennes atteignent 60 à 80 km/h.
Moment contesté d'un match de qualification pour la Kings Cup
Ils courent souvent à proximité les uns des autres ou sur des trajectoires moins favorables. Ils provoquent la chute de jockeys moins préparés et fuient vers l'immensité du lac Inarijarvi, obligeant les récupérateurs à motoneige à entreprendre des poursuites complexes pour les ramener à leurs propriétaires.
Courir des rennes errants après la chute des jockeys lors de la Kings Cup Kings Cup – Porokuninkuusajot
En fonction de la distance jusqu'à la ligne d'arrivée et de leur humeur, les jockeys peuvent revenir à pied ou en stop. A eux aussi la mission ardue de cacher leur déception devant le public, la famille et les rivaux. Mais l'histoire ne dit pas les faibles. Concentrons-nous sur les gagnants.
C'était quelque chose que, divertis par les aspects secondaires les plus fascinants de l'épreuve, nous n'y parvenions pas toujours, trop souvent perdus dans la logique du grand chronomètre installé à côté de la ligne d'arrivée et du classement.
Participant sur le point de franchir la ligne d'arrivée dans une manche de vitesse individuelle.
Une dernière épreuve a lieu et le suspense augmente. Quand c'est fini, la famille, les amis et les autres membres du public entourent un homme en costume sombre et bonnet blanc et le félicitent avec effusion de cadeaux et de câlins prolongés.
Un éleveur de rennes regarde l'action du haut de sa motoneige.
Coup de projecteur sur les champions : le jockey, le renne et le créateur
Le gagnant est Länsman Anni. Son Renne Annintähti guidé par la jockey Uula Petteri Somby avait parcouru 1 km en 1h17, 34 et le 2 km en 2h29,22.
Les résultats étaient un peu loin du record du monde de 1:13 secondes pour 1000 mètres mais gagner la Kings Cup vaut plus que n'importe quel record et la saison s'était terminée en gloire pour la coopérative de Kaldoaivi, avec plusieurs participants dans les dix premières places.
Petit à petit, la foule se dissipe. La figure d'un propriétaire de renne qui porte une combinaison excentrique de cuir et de fourrure de renard, couronnée par une casquette qui jette un coup d'œil au-dessus de la tête d'un spécimen juvénile de ce canidé, se démarque.
Propriétaire de rennes vêtus de fourrure de renard.
Nous photographions l'homme et le renard et répétons un dialogue d'occasion, mais dans ces partie nord de la Laponie, seuls les plus jeunes parlent anglais et nous sommes obligés d'abandonner.
Pourtant, nous rendons le natif encore plus fier de son look. Ensuite, nous continuons à suivre le lent désarmement de l'événement jusqu'à ce que le soleil se couche, que le vent commence à souffler et que la température baisse de façon spectaculaire. Nous n'avons pas de vêtements ou de chaussures qui peuvent durer plus longtemps sur ce lac.
Sans alternative, nous suivons les traces des derniers résistants vers la cabane cosy et salvatrice d'Inari Village. A la réception, la propriétaire et gérante nous accueille, étonnée que nous soyons de retour presque le soir : « Je vois que ça vous a plu. C'est une grosse compétition, n'est-ce pas ?
Dans ces régions, tout le monde est fou de la Kings Cup et a beaucoup de chance de dormir ici. Je vous ai déjà dit que nous avons réservé toutes les cabines les jours de course pour les 25 prochaines années, n'est-ce pas ? C'est juste pour eux de se faire une idée plus concrète ».
