Alors que le bateau s'éloigne de la pointe sud de l'Afrique, vers Table Bay, l'océan est un peu agité.
Rien de digne d'un monstre Adamastor, ni quoi que ce soit qui dérangerait les marins portugais qui ont bravé ces bouts du monde.
Progressivement, le table montagne éloignez-vous. Il se détache sur un ciel bleu dominant. La distance soumet le pic de Lion Head et révèle un caprice éblouissant de la météo, une épaisse couverture de nuages qui recouvre la Mesa, mais pas les maisons du Cap qui siègent à ses pieds.
C'est le scénario majestueux que nous voyons s'étendre vers le sud. Au nord, on aperçoit une simple ligne ténue au-dessus du plan marin, une bande de terre qui a longtemps recoupé l'histoire de l'Afrique du Sud.
Bartolomeu Dias a été le premier Européen à l'apercevoir, en 1488, lors de son expédition pionnière et réussie autour de ce qui était alors connu sous le nom de Cap des Tempêtes.
Le bateau sur lequel nous étions continue d'approcher. La tache sur le bleu atlantique devient un manteau de verdure grandissant, fait de buissons et d'arbres bas, d'où s'élève la tour blanche et rouge d'un phare.
L'est de l'île dévoile des maisons de plain-pied imposées à la végétation.
À un certain moment, nous nous sommes retrouvés avec l'île et une partie de ses maisons entre nous et Table Mountain.
Le bateau longe une jetée faite de gros blocs de ciment quasi-prismatiques, colonisée par des centaines de cormorans.
Robben Island : Ancrage dans les ténèbres de l'histoire sud-africaine
De l'autre côté, nous entrons dans des eaux isolées des tempêtes et la destination finale de la traversée, le quai de Robben Prison Island.
Une fresque photographique résume la devise de la visite que nous nous apprêtions à entamer : « La liberté ne peut être menottée – Répression, Libération, Résurrection ».
Il y avait plusieurs hommes emprisonnés et libérés à Robben Island, presque tous des Africains, des Indiens, des ethnies non blanches.
Trois d'entre eux seront plus tard élus président de l'Afrique du Sud.
Nelson Mandela et la résistance contre l'apartheid
Nelson Rolihlahla Mandela, le premier, s'est démarqué comme aucun autre, au point qu'il est toujours idolâtré comme le père de la nation sud-africaine et l'un des plus grands souffrants et combattants pour la liberté et la justice raciale de tous les temps.
Au cours de l'hiver 1964, en plein Apartheid imposée par les gouvernements « blancs » successifs en Afrique du Sud, Mandela a été capturé et envoyé purger sa peine à Robben Island.
Il a été contraint de franchir le même portail que nous avons traversé entre-temps, sous une inscription sarcastique de bienvenue "Bienvenue (à Robbene Island) – Nous servons avec fierté ».
Depuis ses années d'étudiant, Mandela avait été impliqué dans la politique du nationalisme africain et de l'anticolonialisme.
Il exerçait déjà le droit à Johannesburg lorsqu'en 1943, il adhère au parti ANC (Congrès national africain) et a aidé à fonder sa Ligue de la jeunesse.
Cinq ans plus tard, le Parti nationaliste, de philosophie raciste et de suprématie blanche, institue l'apartheid, un régime de ségrégation et de discrimination raciale qui relègue tous les groupes ethniques non blancs d'Afrique du Sud à un statut subordonné vis-à-vis de la population blanche.
Confrontés à l'apartheid malveillant, Mandela et de nombreux autres membres de l'ANC ont supposé que leur objectif premier était de le démanteler.
Au fur et à mesure que Mandela gravit les échelons du parti, il intensifie son rôle dans la lutte contre le Apartheid, a fait des exceptions à ses principes pacifistes pour des actions de sabotage successives contre l'État sud-africain.
En conséquence, il a été fait prisonnier en 1962. Peu de temps après, il a été condamné à la réclusion à perpétuité.
Comme le suggérait le portail, Mandela servait la plume avec fierté.
Fier de lui-même et de son intention et de celle de l'ANC de renverser le Apartheid🇧🇷 Faire de l'Afrique du Sud une nation multiraciale démocratique et tolérante.
Nous traversons le portail. De l'autre côté, nous sommes montés dans un bus.
A bord, un guide nous guide à travers les vastes terrains de la prison. Par un terrain de rugby et de football, flanqué de tours de guet, scellé par des clôtures, les extérieures, couronnées de barbelés.
Le drapeau sud-africain flotte au-dessus d'une section centrale, celle qui réunit les cellules et la cour de récréation.
Un autre guide, un ancien prisonnier, nous emmène à l'aile des cellules. Là, il nous montre une carte qui émule les registres des prisonniers. Il nous conduit à la cellule de Mandela.
On y voit une tasse et une soucoupe en métal, un seau à ordures et un tas de couvertures.
Il faisait froid, surtout pendant les mois d'hiver à l'extrémité sud de l'Afrique.
Les prisonniers souffraient doublement au début, lorsqu'ils devaient casser des pierres dans la carrière locale et ramasser des algues dans les eaux glacées de l'Atlantique Sud, revendues plus tard aux Japonais qui les utilisaient comme engrais.
Robben Island : l'île-prison où Nelson Mandela s'est aussi fait remarquer
Nous passons dans la cour. Il brille comme un exemple tout aussi végétal du traitement spécial que, en raison de son estime de soi et de sa discipline, Nelson Mandela méritait.
Tout un coin du mur de ciment qui isolait les prisonniers est planté et aménagé, avec des cactus et même une petite liane grimpante qui cherche à se dégager du ciel.
L'élévation dont Nelson Mandela a fait preuve dans ses relations avec les autres prisonniers et les autorités a poussé les gardiens à lui permettre cela et d'autres caprices.
Peu de temps après être entré à Robben Island, Mandela a relevé le défi d'apprendre l'afrikaans, en pratique, la langue de ses ravisseurs et il a insisté pour savoir parler avec les gardes.
L'un des innombrables autres exemples de sa dignité et de son espoir d'unir la nation sud-africaine a été la visite du ministre sud-africain de la justice et des prisons, Jimmy Kruger.
Kruger a demandé à Mandela s'il pouvait faire quelque chose. Ce à quoi Nelson a répondu "eh bien, vous pouvez toujours me libérer".
Après le moment d'humour, Mandela en a profité pour préciser qu'il n'avait rien contre l'ethnie boer en tant que peuple : « Écoutez, les collections d'Opperman, un poète afrikaaner, ne sont pas dans notre bibliothèque. Je pourrais trouver un moyen de les mettre là.
J'apprécie beaucoup." Peu de temps après, l'éditeur de l'œuvre d'Opperman les offrit à la prison. Mandela a écrit pour le remercier.
Notre visite de Robben Island passe également par cimetière, auquel, comme la carrière, Mandela a résisté.
Robben Island au début de la période coloniale
Continuez jusqu'à la limite nord de l'île, frappée par une mer pleine d'une telle varech glaciales, habitées par des colonies de manchots intrigués par l'attention soudaine qui leur est portée.
Les pingouins sont l'une des rares espèces que les Hollandais ont trouvées lorsqu'ils ont débarqué sur l'île en 1652. Les autres animaux étaient des phoques.
Inspiré de la dénomination de Robben (phoque) Island.
Ce sont aussi les Hollandais qui, au XVIe siècle, inaugurèrent la longue utilisation de l'île comme prison, où ils réussirent à garder en prison les familles royales de Ternate et Tidore, anciens royaumes situés dans les îles Moluques.
À l'extrémité nord de Robben, un cadre identifié avec des coordonnées GPS encadre la lointaine Table Mountain et Cape Town, la civilisation dont rêvaient les prisonniers.
Alors que les autorités les tenaient à l'écart de tout ce qui se passait en Afrique du Sud et dans le monde.
Au cours des dix-huit années de captivité de Mandela à la prison de Robben Island, le monde a évolué.
En 1982, Mandela quitte « l'île enchaînée » pour la prison de Pollsmoor, au Cap, où il purgera encore six ans de prison, dramatisés par le fait d'avoir contracté la tuberculose.
À la fin de 1988, il a été transféré à la prison Victor Verster où il a purgé les deux dernières années auxquelles il avait été condamné. Le mur de Berlin est tombé.
Suite à l'ouverture de son prédécesseur PW Botha, Frederick de Klerk, le septième président sud-africain a conclu que l'apartheid ne pouvait pas continuer.
Robben Island : de Prison Island à Cape Town Museum Island
Libéré Mandela et plusieurs autres dirigeants et anciens dirigeants de l'ANC. Sans la fonction qui lui avait donné son sens, la prison de Robben Island a été désactivée et transformée en musée vivant.
Contrairement à ce qui se passait auparavant, le musée est ouvert à la visite toute l'année, sauf les jours d'intempéries que le bac qui le dessert ne peut affronter.
Ce n'est pas long avant que nous revenions à Victoria et Alfred Waterfront du Cap, en passant par Table Bay, désormais plus ventée et plus agitée.
Mandela a perdu dix-huit ans de sa vie en liberté sur « l'île enchaînée » de Robben. En le visitant, on découvre comment le destin l'a condamné à diriger et fédérer les Sud-Africains.
Et pour inspirer le respect de la démocratie et de l'égalité raciale dans autour de la terre.
