Détachée dans un petit archipel à l'entrée d'Helsinki, Suomenlinna a été construite selon les desseins politico-militaires du royaume suédois. Depuis plus d'un siècle, la Russie l'a arrêtée. Depuis 1917, le peuple Suomi le vénère comme le bastion historique de son épineuse indépendance.
C'était la première colonie fondée par les Européens sous le tropique du Cancer. À une époque cruciale pour l'expansion portugaise en Afrique et en Amérique du Sud et pour la traite négrière qui l'accompagnait, Cidade Velha est devenue un héritage poignant mais inévitable des origines capverdiennes.
Un ensemble de labyrinthes en spirale préhistoriques faits de pierres décore l'île Bolshoï Zayatsky, qui fait partie de l'archipel de Solovetsky. Dépourvus d'explications quant à la date de leur érection ou à leur signification, les habitants de ces confins du nord de l'Europe les appellent vavilons.
Si nous remontions à la fin des temps géologiques, nous trouverions le sud-ouest de la Norvège rempli d'immenses montagnes et d'un magma brûlant que les glaciers successifs façonneraient. Les scientifiques ont découvert que le minéral qui y prédomine est plus répandu sur la Lune que sur Terre. Plusieurs des scénarios que nous explorons dans le vaste Magma Geopark de la région semblent provenir de notre grand satellite naturel.
Vers 1500 avant JC, une éruption dévastatrice a coulé une grande partie de l'île volcanique de Fira dans la mer Égée et a conduit à l'effondrement de la civilisation minoenne, appelée à maintes reprises l'Atlantide. Quel que soit le passé, 3500 ans plus tard, Thira, la ville du même nom, est aussi réelle que mythique.
La forteresse de Jaisalmer a été érigée à partir de 1156 par ordre de Rawal Jaisal, souverain d'un puissant clan originaire des confins indiens du désert du Thar. Plus de huit siècles plus tard, malgré la pression continue du tourisme, ils partagent l'intérieur vaste et complexe du dernier des forts habités de l'Inde, près de quatre mille descendants des habitants d'origine.
Lagune de Jökursarlón, Glacier Vatnajökull, Islande
Ce n'est qu'au Groenland et en Antarctique que l'on trouve des glaciers comparables au Vatnajökull, le glacier suprême du vieux continent. Et pourtant, même ce colosse qui donne plus de sens au terme terre de glace se rend au siège implacable du réchauffement climatique.
Péninsule de Samaná, PN Los Haitises, République Dominicaine
Dans le coin nord-est de la République Dominicaine, où la nature caribéenne triomphe encore, nous faisons face à un Atlantique beaucoup plus vigoureux que prévu dans ces régions. Là, nous chevauchons jusqu'à la célèbre cascade de Limón, traversons la baie de Samaná et pénétrons dans le «Pays des Montagnes» éloigné et exubérant qui l'entoure.
Situé dans l'état d'Assam, au sud de la grande fleuve Brahmapoutre, PN Kaziranga occupe une vaste zone de marais alluvial. Les deux tiers des rhinocéros unicornis dans le monde, il y a environ 100 tigres, 1200 éléphants et de nombreux autres animaux. Sous la pression de la proximité humaine et du braconnage inévitable, ce précieux parc n'a pas su se protéger des crues hyperboliques des moussons et de certaines polémiques.
Si la presque antipode tazzie est déjà un monde australien à part, que dire de sa région occidentale sauvage. Entre Devonport et Strahan, des forêts denses, des rivières insaisissables et un littoral accidenté battu par un océan Indien presque antarctique génèrent énigme et respect.
Nous quittons le front de mer du PN Yala en direction d'Ella. En route pour Nanu Oya, nous serpentons sur des rails à travers la jungle, parmi les plantations du célèbre Ceylan. Trois heures plus tard, toujours en voiture, nous entrons dans Kandy, la capitale bouddhiste que les Portugais n'ont jamais réussi à dominer.
La gare finale du chemin de fer de Flam marque la fin de la vertigineuse descente ferroviaire des hauts plateaux de Hallingskarvet aux plaines de Flam. Dans cette ville trop petite pour sa renommée, nous quittons le train et descendons le fjord d'Aurland en direction du prodigieux Balestrand.
Perchés au-dessus d'une côte luxuriante, les pics jumeaux Pithons sont l'image de marque de Sainte Lucie. Ils sont devenus si emblématiques qu'ils ont une place dans les notes les plus élevées des Dollars des Caraïbes orientales. Juste à côté, les habitants de l'ancienne capitale Soufrière savent combien leur vue est précieuse.
L'abondance du pétrole et du gaz naturel offshore et les sièges des sociétés chargées de les exploiter ont promu Stavanger de capitale de la conserve de poisson en capital énergétique norvégienne. Même ainsi, cette ville n'était pas conforme. Avec un héritage historique prolifique, aux portes d'un fjord majestueux, la cosmopolite Stavanger a longtemps propulsé le Pays du Soleil de Minuit.
Déjà peuplée au début du XIe siècle, Bergen devint la capitale, monopolisa le commerce du nord de la Norvège et, jusqu'en 1830, resta l'une des plus grandes villes de Scandinavie. Aujourd'hui, Oslo dirige la nation. Bergen continue de se démarquer par son exubérance architecturale, urbaine et historique.
Trésor historique et architectural incontournable du Japon, le sanctuaire Toshogu de Nikko rend hommage au plus important shogun japonais, mentor de la nation japonaise : Tokugawa Ieyasu.
Lorsqu'elle coule, l'éphémère rivière Tsauchab serpente à 150 km des les montagnes de Naukluft. Une fois à Sossusvlei, elle se perd dans une mer de montagnes de sable qui se disputent le ciel. Les indigènes et les colons l'appelaient un marais sans retour. Qui découvre ces parties farfelues de la Namibie pense toujours à y retourner.
Jusqu'à l'arrivée de Colomb dans les Amériques, El Hierro était considéré comme le seuil du monde connu et, pendant un temps, le méridien qui le délimitait. Un demi-millénaire plus tard, la dernière île occidentale des Canaries regorge d'un volcanisme exubérant.
Après une pause d'acclimatation dans la civilisation quasi urbaine de Manang (3519 m), nous progressons dans l'ascension vers le zénith de Thorong La (5416 m). Ce jour-là, nous avons atteint le hameau de Yak Kharka, à 4018 m, un bon point de départ pour les camps au pied de Thorong La.
Entre 1730 et 1736, sortis de nulle part, des dizaines de volcans à Lanzarote sont entrés en éruption successivement. La quantité massive de lave qu'ils ont libérée a enseveli plusieurs villages et contraint près de la moitié des habitants à émigrer. L'héritage de ce cataclysme est le cadre martien actuel de l'exubérant PN Timanfaya.