Nous sommes désarmés par les prix exorbitants des chambres à proximité du parc national du Grand Canyon.
Nous avons fini par choisir, comme base de navettes routières successives, l'une des pièces historiques de l'ancienne Route 66, perdue dans le vaste Arizona.
Située à près de 100 km, Williams s'avéra être une petite ville de style Main Street America, coupée en deux par la route emblématique et dans laquelle, en apparence seulement, peu de choses avaient changé au fil du temps. Et pourtant, sur toute la périphérie du territoire indien Hualapai, presque seuls les Indiens géraient les dizaines de motels en rangée des deux côtés de la route.
Le crépuscule s'est emparé du village et a fait flamboyer des dizaines d'enseignes au néon quand, ravis d'un voyage qui venait déjà de la lointaine côte californienne de l'océan Pacifique, nous sommes entrés dans un de ces abris pratiques sans une trace de notre âme.
Nous avons dormi beaucoup plus longtemps que nécessaire. Nous nous réveillons avec un nouveau jour de ciel bleu et de soleil radieux.
Même si une proportion substantielle des invités de Williams montaient à bord du train à vapeur du Grand Canyon Railway à destination du Grand Canyon à ce moment-là, nous restons fidèles à notre ancienne mais fiable Buick Le Sabre.
Le conducteur se prépare à monter à bord de la locomotive de l'un des trains du Grand Canyon Railway
Nous nous dirigeons vers le nord le long des interminables lignes droites des autoroutes 64 et 180, dans cette dernière, à travers une forêt de Kaibab recouverte de pins ponderosa qui présageait la fin forcée de la route.
Une heure plus tard, nous franchissons le portail sud. Nous entrons dans le Grand Canyon Village.
La vue abyssale du Grand Canyon
Désireux de récompenser les sens, nous nous sommes dirigés droit vers l'abîme. Lorsque nous l'avons confronté, nous avons finalement compris pourquoi tant de voyageurs le considèrent comme la scène suprême de l'Amérique.
En avant s'étendait jusqu'aux profondeurs un domaine délicieusement sculpté, taillé en couches et en colonnes de roche multicolores des époques les plus diverses.
Au-dessus, des nuages égarés, séduits par la somptuosité et la complexité géologique, jouaient à des jeux d'ombre.
Trio admire l'immensité taillée du Grand Canyon depuis une dalle massive.
Pendant un instant, nos mâchoires se sont ouvertes. Nous avons profité de l'éblouissement pour reprendre notre souffle coupé à mi-chemin par le panorama et la raréfaction de ces 2200 mètres d'altitude où nous nous trouvions, mais dont les profondeurs (presque 1900 mètres) et l'incroyable dimension du précipice (446 km de 29 km) nous a à peine permis de le remarquer.
On l'admire depuis Yavapai Point, un belvédère qui honore l'un des différents peuples autochtones de la région, rivaux des grande nation Navajo du nord juste à côté de Mather Point.
Et pendant que nous sautions le long de Desert View Drive le long du bord surélevé de la rive sud, depuis d'autres points de vue avec des vérandas naturelles disposées sur des empreintes vertigineuses.
D'ouest en est, on aperçoit la vue sur le lit lointain et insaisissable du fleuve Colorado favorisée par la configuration du relief.
Le fleuve Colorado coule au fond du Grand Canyon, avec un volume d'eau énorme et à grande vitesse.
Autour de Lipan Point, le grand fluvial responsable de cette mutilation de la surface terrestre, subit des méandres serrés.
Pour couler bientôt, presque sans entrave, à travers les terres beaucoup plus régulières à l'est de Tanner Canyon.
Un ouvrage géologique et érosif de l'ancien fleuve Colorado
Un débat intense prévaut parmi les scientifiques, mais des études récentes ont soutenu que le fleuve Colorado a tracé son cours et a commencé à creuser son bassin luxuriant dans le plateau du Colorado il y a 17 millions d'années.
L'énorme profondeur - même pas la plus grande au monde qui se trouve dans le canyon népalais de Kai Gandaki - et l'altitude superlative de ses pentes, la plupart formées sous le niveau de la mer, sont dues à un levé massif (entre 1500 et 3000 mètres) de le plateau du Colorado il y a plus de 60 millions d'années.
Cette étude a augmenté le gradient d'écoulement du fleuve Colorado et de ses affluents, ce qui a considérablement augmenté la vitesse à laquelle ils s'écoulent et leur capacité d'usure des roches.
Les conditions climatiques pendant les périodes glaciaires ont également augmenté la quantité d'eau drainée dans le bassin, ce qui a encore renforcé le processus d'érosion.
Adolescent asiatique observe les profondeurs du Grand Canyon avec des jumelles.
Tour de guet Desert View : une ancienne tour de guet inspirée de Kiva
Nous atteignons la bordure orientale du Grand Canyon, nous trouvons le plus haut bâtiment de la rive sud. À première vue, la tour cylindrique ressemble à une vieille ruine amérindienne.
À l'intérieur, divisé en quatre étages, nous avons découvert qu'il s'agissait de l'un des nombreux bâtiments du début des années 30 pour une entreprise nommée Fred Harvey qui fait toujours la promotion de la culture et de l'art amérindiens.
Il a été construit en s'inspirant d'une kiva, une structure utilisée dans les pratiques spirituelles de divers peuples Pueblos et basée sur une solide structure métallique qui soutenait le revêtement actuel avec un aspect indigène digne de confiance, car il a été réalisé avec des pierres soigneusement sélectionnées.
Pour l'ouverture, le mentor de la compagnie a choisi un rituel de bénédiction traditionnel de l'ethnie Hopi, avec chants, danses et discours. Ensuite, les invités ont dégusté un repas typique fraîchement préparé par des femmes indigènes.
Même ainsi, la tour de guet s'est avérée consensuelle.
Une partie du personnel du parc l'a soutenu, mais les responsables de l'interprétation de la nature étaient en colère contre la nouveauté. "Il se détache du paysage comme un pouce blessé, et l'appeler une tour de guet indienne est, pour le moins, trompeur." Vents Edwin McKee, le chef des naturalistes.
Le monument a résisté à la controverse et aux intempéries fréquentes.
Nous en avons profité pour monter sa rampe en corne d'abondance jusqu'au dernier étage où nous savions que la vue nous récompenserait.
Visiteurs du Grand Canyon à différents étages de la tour de guet Desert View, érigée en 1932 pour promouvoir la culture indienne mais suscitant une controverse considérable.
Les significations du fleuve Colorado, du désert peint et de l'Arizona en feu
Nous avons vu encore plus le Colorado, à la fois depuis le fleuve - qui a donné naissance plus tard à un petit Colorado - et depuis le plateau homonyme qui, au-delà de son lit, traversait le paysage que les 10,000 XNUMX maniaques new-yorkais exaltent dans "Le Painted Desert», l'un de ses thèmes les plus célèbres.
"Les Painted Desert peut attendre l'été. Nous avons joué à ce jeu d'imaginer juste assez longtemps.. " chante Natalie Merchant, désabusée d'une histoire d'amour avec quelqu'un qu'elle désire ardemment rejoindre et qui lui raconte ses aventures dans le Grand Canyon et ses environs, mais qui repousse encore et encore l'union.
La soirée n'a pas manqué. Il a apporté un froid glacial qui nous a pris dans une randonnée plus longue que prévu sur un sentier escarpé. De retour au sommet, nous nous sommes tous les deux blottis à l'intérieur de la voiture, buvant du chocolat chaud pour éviter de geler
Le client choisit une boisson dans les distributeurs automatiques de Desert View Point illuminés par des images du Grand Canyon.
Simultanément, le soleil se couchait à l'ouest de la gigantesque gorge de la rivière.
Il s'effondrait tellement sur les innombrables silhouettes de ses falaises et dans le ciel au-dessus qu'il semblait avoir mis le feu à l'Arizona.
Remis de l'hypothermie imminente, nous cédons à la séduction du paysage incandescent et retournons au bord du canyon.
De là, en compagnie d'autres Neros obscurcis par la faible lumière, nous étions ravis de voir le feu céleste s'éteindre.
Comment cela a rendu le ciel d'un orange jaunâtre plus pâle.
Le crépuscule « enflamme » le ciel au-dessus du Grand Canyon.
Nous venons vous chercher au lointain motel Williams.
« Alors, vous avez aimé le Canyon ? » nous demande la réceptionniste indienne qui nous avait rencontré la veille, une quarantaine d'années hindoue du Gujarat. « Je suis ici depuis deux ans.
Je ne l'ai regardé qu'une seule fois.
Vous savez, ceux qui viennent de l'Inde pauvre et trouvent une opportunité aux États-Unis, privilégient le travail.
Je serai toujours de retour là-bas et explorerai davantage l'Ouest!”
Grand Canyon, la dépression insurmontable de l'Arizona
Nouvelle aube, nouveau voyage vers l'abîme, accompli encore plus vite que la veille. De ces côtés, compte tenu de la qualité des routes nord-américaines, seul le Grand Canyon lève des barrières insurmontables aux déplacements.
Son North Rim est à moins de 20 km du South Rim. Comme on pouvait s'y attendre, ni les autorités fédérales ni étatiques n'ont jamais osé proposer la construction d'un pont sur le joyau de la couronne des parcs nationaux américains.
Si on voulait s'y rendre, il faudrait faire 350 km de route.
La saga de l'impraticabilité évidente du Grand Canyon remonte à bien longtemps. Les Indiens Hopi l'habitaient déjà et l'ont parcouru pendant des siècles lorsque les premiers Européens sont arrivés.
Falaises multicolores successives sculptées par le débit préhistorique du fleuve Colorado et de ses affluents.
En 1540, le capitaine espagnol Garcia Lopez de Cardenas et un petit groupe de soldats recherchaient les sept villes alors populaires de Cibola lorsqu'ils atteignirent son rivage, aidés par des guides indigènes.
Trois des hommes ont descendu un tiers de la pente mais ont dû revenir en haut car ils n'avaient pas assez d'eau. "Certains des rochers là-bas sont plus gros que la tour de Séville", ont-ils déclaré.
Silhouettes de visiteurs regardant le coucher de soleil depuis un bord surélevé de Desert View Point.
Plusieurs historiens soutiennent que les Indiens ont évité de leur révéler les sentiers du fleuve Colorado et qu'aucun Européen n'est revenu visiter le canyon pendant les deux cents prochaines années.
Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que les prêtres hispaniques à la recherche d'un itinéraire entre Santa Fe et la Californie ont trouvé un chemin connu sous le nom de « Passage des prêtres ».
Aujourd'hui, ce sentier est sous l'eau dans le gigantesque lac artificiel Powell que nous visiterons plus tard.
Les mules de la navette transportent les visiteurs dans les profondeurs du fleuve Colorado
Nous avons essayé de rejoindre l'une des caravanes muletières organisées par le parc et de reproduire ses traversées historiques.
Muleiro emmène un visiteur dans une balade guidée à dos de mulet jusqu'au fond du Grand Canyon.
Nous n'aurions un poste vacant que dans quelques bons jours. Le muletier de service compatit à notre frustration. Pour compenser, il nous laisse caresser deux de ses mules, à qui il parlait comme à des filles.
« Dans peu de temps, nous redescendons, Lulu. Vous n'aviez plus envie de rien, n'est-ce pas ? Mais il le faudra !"
Lulu reconnaît le nom et l'affection.
Il frotte son museau sur son pittoresque propriétaire et inaugure une démonstration d'affection qu'on n'attendait pas de telles créatures.
Mule et mule dans un moment de plaisir avant de redescendre dans les profondeurs du Grand Canyon.
Le vent se lève sous nos yeux. Il apporte une tempête qui a recouvert la zone de nuages plombés.
En trois temps, des averses localisées tombent.
Un immense arc-en-ciel dépasse du bas des falaises dans le ciel couvert.
Les nuages chargés au-dessus du Grand Canyon génèrent un arc-en-ciel flamboyant.
L'orage passe. Et le vent tombe suffisamment pour que certains des hélicoptères survolant le canyon reprennent leurs activités.
Nous avons embarqué sur l'un d'eux.
Nous ouvrons la grande scène depuis les airs, en compagnie d'un groupe de femmes japonaises qui, affolées par la tourmente, ne peuvent cacher leur agonie, et encore moins apprécient le fond grandiose dans lequel elles craignaient de s'écraser.
Nous atterrissons sains et saufs. Nous continuons jusqu'à la limite ouest de Repos des ermites. Là, nous nous reposons pour contempler la vue surréaliste.
Silhouettes diffuses du Grand Canyon créées par le coucher du soleil à l'ouest.
