Nous avons passé près de cinq heures dans le petit bus que nous avions embarqué à la gare de Yangshuo. Bien qu'étant l'un des points de passage incontournables du circuit des routards chinois, seuls deux autres étrangers étaient à bord, en direction de Longsheng, Huang Luo et les cheveux les plus longs du monde.
La plupart du temps, ils somnolaient sur les sièges arrière occupés par eux seuls.
Nous avons suivi les méandres du parcours : les falaises calcaires pendant quelque temps après le départ. Les alentours du chaos urbain typique de Guilin, petite ville du centre-sud, à l'échelle chinoise, avec ses près de 5 millions d'habitants.
Une autoroute qui nous en éloigne vers les montagnes, puis une route secondaire beaucoup plus sinueuse qui monte au nord d'une première pente et la longe à l'est.
L'arrivée inhabituelle à Longsheng
Plus de trois cents kilomètres plus tard, le chauffeur nous fait signe, ainsi que l'autre paire d'outsiders. Tout autour, on ne voit que de plus en plus de pentes, converties en rizières en terrasses verdoyantes. Pas une seule ville digne d'être enregistrée. Le conducteur a esquissé un pointage hors du bus et vers le bas.
Nous ne comprenions pas s'il courait simplement avec nous pour expédier le fret ou s'il nous indiquait un endroit caché sur la pente sous l'asphalte. Quoi qu'il en soit, nous sommes descendus. Nous avons traversé la route et avons jeté un coup d'œil.
Le village de Pingan, l'une des plus photogéniques des rizières en terrasses de Longsheng.
A gauche, dispersée dans un creux du versant, entre terrasses et cèdres, se trouvait une maison traditionnelle aux toits bruns, entre gris et brun, les structures en contrebas, à deux ou trois étages et balcons, toutes construites en bois sombre et bambou. Les lanternes chinoises leur prêtent un rouge festif et promettent aux habitants une vie heureuse et des entreprises prospères.
Ping'an, un village de plus de six cents ans, se trouve juste sur la crête principale des rizières en terrasses de Longsheng, un nom qui se traduit par « la colonne vertébrale du dragon ». Il se trouve donc non seulement à proximité de la route d'accès, mais sur le dos du grand balaou.
Coupe des vastes rizières en terrasses de Longsheng, dans la province chinoise du Guangxi.
Et, comme dans les principales villes touristiques occidentales, les habitants de plusieurs villages de Longsheng mais surtout de Ping'an se sont précipités pour adapter leurs habitations ou en construire d'autres pour profiter des visiteurs. Les petites auberges et chambres à louer foisonnent désormais à Ping'an, pour la plupart répertoriées chez les intermédiaires en ligne habituels.
La vue en terrasse de la colonne vertébrale du dragon
Nous n'y sommes pas allés tout de suite. Un drapeau chinois, aussi écarlate et de bon augure que des lanternes, flotte sur un vieux toit de terre.
Le drapeau chinois flotte au-dessus du toit d'un belvédère sur Longsheng.
Intrigués par ce qu'il y avait là, léger car nous n'avions apporté que l'essentiel de Yangshuo pour un jour ou deux, nous nous sommes lancés sur un sentier escarpé qui s'élargit bientôt.
Après dix minutes, le sentier ouvre une terrasse. Et la terrasse, une vue incroyable sur l'immensité jaune verdâtre et rayée tout autour.
Seuls Ping'an, Huang Luo et quelques villages occasionnels ont brisé l'homogénéité de ce schéma agricole tortueux. Car seul le tourisme avait corrompu le mode de vie ancestral des ethnies et cultures chinoises Dong, Zhuang, Yao et Miao de ces lieux. Et ce ne sont que les groupes primordiaux.
En termes officiels, les autorités identifient treize groupes autochtones distincts dans la région. L'un en particulier nous intéressait beaucoup plus que les autres.
S'il est vrai que les étrangers se sont mis à y affluer pour la beauté des rizières en terrasses et le plaisir des longues promenades, à un moment donné une excentricité culturelle des femmes Yao, notamment, a commencé à attirer autant de visiteurs, voire plus.
Trio de femmes en costume traditionnel avec leurs cheveux longs disposés sur la tête
Selon diverses sources de la presse chinoise, même si les rizières en terrasses de Longsheng ont un peu plus d'un demi-millénaire, la tribu Yao aura environ deux mille ans.
Maintenant, à peu près à cette époque, les femmes Yao ont consolidé une croyance commune selon laquelle les cheveux étaient leur bien le plus sacré et le plus précieux, une sorte d'amulette de kératine qui leur garantissait la longévité, la richesse et la bonne fortune.
Les cheveux sacrés des femmes Yao
Selon la même croyance, les cheveux d'une femme Yao sont coupés deux fois dans sa vie : à cent jours, et à dix-huit, la dernière fois, comme rituel de maturité. Les cheveux coupés sont bouclés et soignés. Plus tard, il est offert au futur mari en cadeau.
Après le mariage et l'accouchement, ces cheveux sont utilisés comme une extension bouclée de l'actuel. Il marque le statut et la différenciation entre une femme mariée et une femme célibataire.
Jusqu'à il y a quelque temps, à l'exception de son mari et de ses enfants, personne ne pouvait voir les cheveux d'une femme lâchés. On nous dit dans le village que si un homme voyait les cheveux d'une femme célibataire, il devrait passer trois ans dans la famille de cette femme en tant que gendre. Pour le moins gênante, cette règle a été abandonnée à la fin des années 80. Elle n'aura pas été la seule tradition sacrifiée.
La tribu Yao était déjà constituée d'environ six cents personnes regroupées par les près de quatre-vingts familles d'aujourd'hui. À Longsheng, ils ne forment qu'un petit clan des 2.6 millions de Yao disséminés dans diverses provinces chinoises.
D'autres descendants de Yao existent également au Laos, en Thaïlande, Viêt-Nam et, en petit nombre, après avoir émigré au Canada, en France et dans les Etats-Unis
Les Yao de la région de Longsheng y sont devenus sédentaires et ruraux. Pendant longtemps, ils ont été considérés comme pauvres selon les normes de ces régions relativement fertiles de la Chine.
Les plus gros cheveux du monde
Lorsque les touristes sont arrivés pour admirer la beauté des rizières en terrasses, ils ont constaté que les femmes Yao avaient, blotties sur la tête, des cheveux beaucoup plus longs que ceux des autres tribus, les cheveux les plus longs du monde.
Lissés, la plupart des cheveux de la tribu mesurent entre 170 et 200 cm. Eh bien, cela fait, dans l'ensemble, que Huang Luo est le village avec les cheveux les plus longs sur la face de la Terre.
Un autre moment dans les femmes de Huang Luo avec le spectacle des cheveux longs.https://en.wikipedia.org/wiki/Xie_Qiuping
Sur le plan individuel, le plus long jamais enregistré chez les Yao mesurait un peu plus de deux mètres, pourtant incomparable avec le record personnel d'une autre femme chinoise. En 2004, Xie Qiuping, avait un cheveu de 5.6 mètres.
Les femmes Yao ont commencé à demander de l'argent aux touristes pour les photographier. D'abord juste pour les photos. Plus tard, ils ont commencé à leur vendre des objets artisanaux, des cartes postales et d'autres produits.
Au fil des années et de l'afflux d'étrangers, de secrets, sa chevelure est devenue un spectacle. Même conscients de sa lourde charge commerciale, nous en avons profité et aidé.
Un salon capillaire très fréquenté
Pendant l'exposition, des femmes vêtues de noir et de rouge font tourbillonner leurs cheveux. Ils nous déposent et nous peignent.
Les femmes de Huang Luo montrent leurs longs cheveux dans un spectacle qu'elles présentent dans leur village.
Ils les rassemblent et forment des chorégraphies aux mouvements gracieux dans lesquels ils manipulent toujours les cheveux de l'autre. Enfin, ils les enveloppent du turban de cheveux avec lequel, par habitude, on les voit au quotidien.
Mais les hommes participent aussi à l'exposition. Au départ, seuls les locaux, donc les touristes sont invités. Aux deux, les femmes appliquent un autre de leurs rites Yao particuliers.
Lors d'une certaine danse, pour prouver leur simplicité et leur intérêt pour l'autre, ils se pincent la queue. Tous les étrangers ne seraient pas prévenus. Aucun ne s'est plaint.
Après le spectacle, bien que les visiteurs ne parlent pas les dialectes chinois et que les natifs connaissent peu ou pas l'anglais ou d'autres langues, il y a un moment de convivialité.
Avec les billets déjà payés, les spectateurs ont droit à des photographies gratuites mais uniquement avec les cheveux des dames attachés.
En échange, peu de temps après, les femmes Yao leur infligent des vêtements brodés traditionnels, des valises, des sacs à dos, des couvertures et bien d'autres de leurs marchandises.
Un autre thème fascine particulièrement les visiteurs étrangers à Huang Luo : que font les femmes Yao pour garder leurs cheveux longs sains et brillants, et sans spécimens blancs jusqu'à un âge aussi avancé, dans certains cas, jusqu'à 80 ans ?
Le secret réside dans les paysages extraordinaires qui les entourent, dans ce qui les nourrit depuis des millénaires et dont ils se servent depuis des millénaires pour nourrir leurs cheveux : le riz.
Ni shampoings ni revitalisants. riz seulement
Depuis une éternité, l'eau fermentée après lavage du riz est utilisée en Orient aussi bien par les femmes de la campagne que par les impératrices pour obtenir des cheveux exemplaires. Avec autant de riz autour, pour les femmes Yao, maintenir cette croyance et cette coutume n'était pas un caprice, c'était pratiquement un manque d'alternatives.
Une des femmes de Huang Luo, avec ses longs cheveux bouclés en turban.
Isolé des villes par les montagnes et les vallées et par la simple distance, la pénétration des shampooings et même des savons modernes aurait été un phénomène très tardif du XXe siècle. En même temps, si l'eau de riz garantissait des cheveux immaculés avec en plus la vigueur d'une tradition, pourquoi ne pas utiliser du riz ?
De nos jours, les femmes se rassemblent dans la rivière qui traverse le village et se lavent souvent les cheveux en commun. Mélangez du riz gluant avec de l'eau et rincez doucement les cheveux jusqu'à ce qu'ils soient gélatineux. De temps en temps, ils complètent ce lavage par des « traitements » spéciaux à l'eau de riz fermentée.
Une étude réalisée dans les années 80 au Japon – où les cheveux des femmes seront similaires – a conclu que « l'eau de riz diminue la friction sur la surface capillaire et améliore l'élasticité ».
Même les experts capillaires font l'éloge de Huang Luo
Margaret Trey, experte en santé, beauté et bien-être au journal "The Epoch Times» souligne que « légèrement amère, l'eau de riz est riche en antioxydants, minéraux, vitamine E et une autre substance que seule la fermentation du riz produit.
Cette combinaison fait plus qu'apporter de la brillance aux cheveux. Les rend plus lisses, plus forts et plus sains dans l'ensemble.
Croyez-le ou non, Huang Luo apparaît depuis quelques temps sur plusieurs pages et blogs spécialisés dans les conseils beauté avec des images du village, des femmes et, bien sûr, de leurs cheveux prodigieux.
Si elles étaient mieux informées sur le monde de la publicité, les cheveux des femmes Yao pourraient leur rapporter bien plus que les entrées touristiques aux spectacles quotidiens, les ventes de leur artisanat et les cartes postales.
Le problème est que les grandes marques de beauté veulent continuer à vendre leurs shampoings, après-shampooings et silicones, sans risquer que les femmes occidentales commencent à les substituer à de l'eau de riz maison.
