Nous nous sommes promenés dans le passé jaune de Malte. Une visite inattendue sur la place Misrah ir Rbha à Vittoriosa révèle une délicieuse fusion des dimensions temporelles de l'île.
Trois enfants vêtus de l'équipement du club de football maltais apparaissent de différents coins.
Au moment où ils s'étaient mis d'accord ou avaient l'habitude, ils se saluent, discutent un peu.
Ils finissent par s'asseoir, blottis contre l'une des portes bordeaux d'une des bâtisses centenaires.
Au-dessus d'eux, l'image d'une jeune femme semble contempler l'avenir de Malte.
Il apparaît en surbrillance, sur une affiche, au-dessus de l'enseigne du siège local du Partit Laburista et de la torche allumée qui sert de symbole.
Plus vers le milieu de la place, une statue blanche, minuscule par rapport au socle qui la supporte, tient une croix.
La figure honore Saint Lourenço, patron de Birgu et aussi de île de gozo.
Une séquence de rampes et d'escaliers nous rapproche du Birgu Waterfront, avant même, de l'église de São Lourenço, l'un des principaux temples catholiques de la péninsule.
Ainsi que celle de l'Annonciation qui se projette en son milieu, surplombant l'ensemble des maisons.
En parcourant les ruelles et les ruelles qui les séparent, nous assistons à la fusion de la vie quotidienne de la ville avec l'intrus des visiteurs touristiques.
Un couple en vêtements légers et légers, idéal pour la chaleur estivale de Malte, étudie, dans n'importe quel livre ou guide, le contexte du paysage qui l'éblouit.
Ce faisant, un prêtre, toujours vêtu de sa soutane, passe d'un coin sombre à la route ensoleillée qui mène à la place.
Peu de temps après, un autre, en habit sombre, émerge du soleil. Disparaître dans l'ombre grandissante et les méandres sinueux de l'histoire, entre Birgu et Vittoriosa.
Les Scènes Jaunies et Saintes des Chevaliers Hospitaliers
S'il n'y avait pas les touristes et la propreté presque immaculée de la ville, ce jeu de lumière et d'obscurité pourrait presque avoir lieu à l'époque médiévale et aux siècles suivants lorsque les chevaliers hospitaliers ont pris le contrôle de l'île.
Le Palais de l'Inquisiteur continue juste deux rues au-dessus de l'église de São Lourenço, d'autres toutes les deux en dessous de l'Armurerie des Chevaliers de Malte. C'est l'un des rares palais utilisés par l'Inquisition encore intact en Europe et en Amérique du Sud.
À Malte, il a été habité et utilisé pendant cinq siècles. Depuis, en 1574, Monseigneur Pietro Dusina est arrivé d'Italie, nouvellement nommé délégué apostolique et premier inquisiteur de Malte.
Jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, les habitants successifs s'efforcent d'améliorer et de faire du palais jusqu'alors vacant une demeure digne et accueillante.
On y trouve un coin cuisine ouvert.
Et, au premier étage, les chambres et autres espaces privés sophistiqués. Comme on le supposait, ces espaces personnels et humanisés coexistaient avec le Saint-Office, les cachots et la salle de torture.
Nous les avons farfouillés, curieux comme toujours de l'étrange collusion de la vie et de la mort, ou du moins de la condamnation à mort, bien plus éblouis et amusés que lorsque nous avons fait le tour du musée maritime de Malte, également situé sur le front de mer de Birgu.
Là, nous sommes particulièrement enthousiasmés par les modèles de navires de guerre utilisés par les Chevaliers de São João.
De Vittoriosa à Cospicua, et retour à Birgu
Si le musée expose et explique le passé flottant de Malte, de ses combats contre les pirates nord-africains à la Seconde Guerre mondiale, le sous-bras de mer en face accueille aujourd'hui des dizaines de vies à bord.
Malte possède plusieurs ports de plaisance, dont quatre autour La Valette et leurs villes.
Les plus grands sont Msida - au nord-ouest de la péninsule sur laquelle la capitale s'est développée. Et celle de Birgu, située entre Vittoriosa et sa « sœur » Senglea, dans l'un des nombreux renfoncements perpendiculaires au Grand Port de l'île.
En marchant le long du front de mer de Xatt Il-Forn et Xatt ir-Rizq, nous croisons les navires amarrés, des immenses yachts de plusieurs millions de dollars aux petits hors-bord et voiliers, plus propices à une Méditerranée paisible.
Plus on s'éloigne du fond du bras de mer secondaire et de la marina, plus le tirant d'eau des bateaux diminue.
Au pont normal, l'entrée se rétrécit à nouveau vers le canal de Bormla.
Dans son prolongement terrestre, une statue dorée de la Madone, (Notre Dame, pas la Louise Ciccone de "Comme une vierge”), bénit l'autre des Trois Cités dans laquelle, sans savoir comment, nous étions déjà entrés : Cospicua.
Nous avons fait marche arrière, vers l'extrémité opposée de la presqu'île et de Birgu, celle enserrée par le Fort de St. Ange.
L'entrée à Malte de l'Ordre de Saint-Jean des Chevaliers Hospitaliers
L'Ordre des Chevaliers de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem, comme on les appelait en toutes lettres, s'installa à Malte en 1530, après que l'Empire ottoman de plus en plus puissant l'eut expulsé de l'île de Rhodes.
Malte était l'un des territoires que l'empereur d'Espagne Charles Quint accorda aux Hospitaliers, avec l'île de Gozo et la ville, aujourd'hui Libye, de Tripoli.
Avant même de prendre le contrôle de l'île, en 1526, les Hospitaliers envoyèrent une délégation de huit chevaliers représentant chacune de ses divisions administratives, identifiées comme des Tongues.
A leur arrivée, malgré le fait que la population locale était sommaire et difficile à défendre, ils décidèrent d'y construire la capitale de Malte.
Médine, puis, avait des fortifications satisfaisantes. Cependant, il était situé à l'intérieur de l'île, ce qui annulait la puissance navale dont les Chevaliers Hospitaliers avaient de plus en plus besoin.
En revanche, les Hospitaliers savaient que les Ottomans ne renonceraient pas à les anéantir.
Ils ont fortifié Birgu à la hauteur de cette notion.
À la place de l'ancien Castrum Maris, ils ont construit le château Saint-Ange. Ils le séparaient du village par un canal étroit qui ne pouvait être traversé que par un pont-levis.
Une fois terminé, ils décidèrent que le château serait l'appartement fortifié du Grand Maître de Malte, le premier à domicilié sur l'île, sur l'ordre du 40ème, si compté dès la genèse de l'Ordre.
Le 49ème Grand Maître à y résider, Jean Parisot de Valette, n'a guère eu de repos. Obsédés par la domination de la Méditerranée, les Ottomans reviennent à la charge. En 1551, ils échouent à conquérir Malte.
Le grand siège de Malte et la résistance de Birgu
Ils ont pris Tripoli.
En 1565, dans une seconde tentative mieux préparée, ils assiègent l'île. Le siège a duré près de quatre mois, de mai à septembre de cette année. L'emplacement de Birgu au cœur du Grand Port signifiait que les principaux affrontements s'y déroulaient.
La défense Birgu et Malte étaient en ruine. Cependant, les prouesses militaires de Valette et les renforts providentiels de Sicile ont dicté la retraite des Ottomans.
Les Chevaliers Hospitaliers et les Maltais sortent triomphants, mais de justesse.
Valette aspirait à l'imprenabilité presque totale de Malte. Il fit passer la capitale au sommet du mont Sceberras, sur la péninsule au nord de Birgu. Il est venu à s'appeler La Valette.
Aujourd'hui, il reste le même.
En 1571, les Chevaliers Hospitaliers s'installent en force à La Valette. Jusque-là, l'église qu'ils appelaient la leur était celle de São Lourenço. Quand, en 1577, la co-cathédrale de São João de La Valette fut prête, ils commencèrent à l'utiliser.
En raison du rôle décisif qu'il a joué dans la résistance aux Ottomans, Birgu a reçu le titre de Ville Vittoriosa. En revanche, il a perdu le leadership politique qu'il maintenait. Il se consacre principalement au commerce et aux services nautiques.
La tranquillité qui a vécu pendant près de deux siècles a été brisée, une fois de plus, pour les pires raisons de la guerre.
De l'expulsion de Napoléon à la reconstruction d'après-guerre
Nous arrivons en 1798. Napoléon met à l'épreuve l'invincibilité de La Valette. Et a gagné. Seulement deux ans plus tard, avec l'aide précieuse de la Grande-Bretagne, de Naples et même des forces portugaises, les Français se retirent.
Malte devient un protectorat britannique. Birgu, a accueilli la Royal Navy's Mediterranean Fleet, sorte de préambule à la fonction d'un grand port de plaisance qu'elle continue à jouer, toutes ces années après le départ des Britanniques de l'île (1979).
Ce ne serait pas le seul préambule ou préfiguration digne de mention. En 1806, le grand entrepôt qui y était conservé explosa et l'accident coûta la vie à deux cents autres personnes.
Pendant la 2e guerre mondiale, en raison de sa proximité avec les chantiers navals, Vittoriosa a été bombardée d'innombrables fois. Plusieurs de ses bâtiments historiques les plus emblématiques ont été rasés.
Ce fut le cas de la Tour de l'Horloge, une tour de guet érigée à l'époque médiévale, avec une vue imprenable sur le Grand Port où navires et flottes ennemis étaient attendus.
L'Albergue d'Allemagne, l'un des bâtiments où logeaient les Chevaliers Hospitaliers, est également rasée.
Le Fort Saint Angelo vient de rentrer chez les Hospitaliers
Enfin, nous avons fait face au Fort Saint Angelo. Nous avions l'intention de lui rendre visite. Mais nous nous retrouvons barrés par le sort que lui réserve l'histoire de Malte. Récemment, le gouvernement de Malte a conclu un accord avec l'Ordre des Chevaliers de Saint-Jean, retournant sur l'île.
Une partie du fort est cédée pour 99 ans à l'usage exclusif des Hospitaliers. Il forme ainsi une sorte d'État indépendant sur lequel Malte n'a aucune juridiction.
D'autres sections du fort appartiennent à Heritage Malta, une organisation en charge du patrimoine historique de l'île. Une reprise à des fins touristiques sera prévue.
Pas de solution, pas de vue, on laisse ça pour une prochaine fois.
Nous avons fini par l'admirer plus tard, depuis le belvédère des jardins de la haute Barraka, d'où s'insinue à nouveau la souffrante mais triomphante Vittoriosa.
