Des siècles passèrent. Des routes soviétiques anciennes et délabrées sillonnent des déserts et des oasis autrefois traversées par des caravanes de la Route de la soie. Soumis à son joug pendant une semaine, nous vivons chaque arrêt et incursion dans les lieux et paysages ouzbeks comme des récompenses routières historiques.
Dunhuang, Chine
Des milliers de kilomètres à l'ouest de Pékin, la Grande Muraille a son extrémité ouest et le Chine et autre. Une touche inattendue de vert végétal brise l'étendue aride tout autour. Annonce Dunhuang, autrefois avant-poste crucial de la Route de la Soie, aujourd'hui une ville intrigante au pied des plus grandes dunes de sable d'Asie.
Petit-fils d'un des grands conquérants de l'Asie centrale, Ulugh Beg préférait les sciences. En 1428, il construit un observatoire spatial à Samarkand. Ses études sur les étoiles l'ont amené à nommer un cratère sur la Lune.
Dans les années 80, les dirigeants soviétiques ont renouvelé Khiva dans une version adoucie qui, en 1990, l'UNESCO a déclaré Patrimoine Mondial. L'URSS s'est désintégrée l'année suivante. Khiva a conservé son nouvel éclat.
A Samarkand, le coton est désormais le produit le plus commercialisé et les Lada et Chevrolet ont remplacé les chameaux. Aujourd'hui, au lieu de caravanes, Marco Polo trouverait les pires conducteurs d'Ouzbékistan.
Avec l'arrivée des journées chaudes, des hordes de visiteurs Han envahissent la Grande Muraille de Chine, la plus grande structure artificielle. Ils remontent à l'époque des dynasties impériales et célèbrent la nouvelle importance de la nation.