Peu de temps après l'arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques, les Castillans ont découvert une île des Caraïbes qu'ils ont appelée le Brésil. Craignant la menace des pirates, ils ont caché le premier village d'une vallée. Après un siècle, les Hollandais ont repris cette île et l'ont rebaptisée Bonaire. Ils n'ont pas effacé le nom sans prétention de la colonie précurseur : Rincon.
Une colonie néerlandaise dans les Caraïbes est devenue un important centre d'esclavage. Il accueille des Juifs sépharades réfugiés de l'Inquisition à Amsterdam et Recife et assimile les influences des villages portugais et espagnols avec lesquels il commerce. Au cœur de cette fusion culturelle séculaire se trouve depuis toujours son ancienne capitale : Willemstad.