Bula, l'espressione nazionale delle Fiji significa sia "ciao" che "benvenuto" e di solito viene pronunciata con un sorriso sulle labbra.
Alle Fiji, tutti i contatti iniziano con lei e l'amicizia passa kava, una specie di siero ottenuto dalle radici dell'omonima pianta. Non ci è voluto molto per provarlo.
Arrivati alla foce del Navua, ci uniamo a un gruppo in procinto di risalire il fiume verso l'enigmatico Namosi Highlands. La prima parte della spedizione prevede la visita ad a macchia (paese tipico), e, come vuole la tradizione, comprende a cerimonia di ricevimento con la condivisione di questa bevanda.
Sul lato del villaggio, il capo Tui è responsabile del protocollo. In rappresentanza degli stranieri, c'è un capo di comodo scelto dalla guida locale, d'accordo con il resto dell'entourage. I due sono seduti uno di fronte all'altro, affiancati dagli altri elementi della loro rappresentazione.
La fastosa cerimonia delle Fiji di Kava
C'è, poi, un interminabile scambio di parole tra Tui e la guida William – suo figlio ed erede alla carica – dal quale spiccano numerose ripetizioni. Naka, diminutivo del ringraziamento figiano, che, per intero, si pronuncia vinaka.
Quando il dialogo è finito, il capo Tui ne stringe le radici kava per bottaio – un grande contenitore in legno intagliato. La bevanda, alcolica e amara, viene infine servita ai partecipanti e genera reazioni diverse che vanno dalla repulsione all'indifferenza.
Abituati al disagio degli estranei, i padroni di casa iniziano a sfoggiare danze tradizionali posto, prima maschili e guerrieri, poi, aggraziati, femminili.
Una donna esegue i movimenti di una danza tradizionale delle Fiji.
Dopo pranzo, il carismatico William riprende la parola, descrivendo il lontano passato del suo villaggio e l'agghiacciante vita tribale delle Alture di Namosi.
È senza motivi contemporanei di paura che si torna a Navua, con il progetto di superare la corrente per raggiungere gli altipiani della catena montuosa. Banale in prossimità dell'oceano, il fiume cambia rapidamente aspetto.
E, quando meno previsto, appare fiancheggiato da impenetrabili “foreste” di gloria mattutina, bambù e vegetazione rivale che creano fondali cupi. La nebbia si infittisce dalle rive e ritocca l'atmosfera per i nuovi agghiaccianti racconti di William.
Il nativo cammina una levada lungo un affluente del fiume Navua
Il lungo passato di cannibalismo delle Fiji
Questo sfrutta l'ambiente enigmatico e ricorda che il cannibalismo faceva parte Viti Levu e gran parte della Melanesia per oltre 2500 anni e che la forma più sofisticata di vendetta per una tribù delle Fiji – l'ultimo insulto ai rivali – era, fino a meno di un secolo fa, su quelle stesse coste, mangiare i loro nemici.
Risparmia all'entourage i dettagli davvero macabri.
La gola che accoglie il fiume si restringe man mano che entriamo nell'entroterra e attraversiamo lunghe cascate che cadono dalle scogliere. Allo stesso tempo, la foresta si infittisce e peggiora l'ambiente semi-pauroso che sembrava ideale al regista di “Anaconda 2: L'orchidea nera”, per girare un altro film sulla fuga dalla famosa saga dei rettili.
Siamo sopravvissuti alla spedizione. Non appena siamo tornati a Navua, saliamo in macchina, guidiamo fino a Pacific Harbour e diamo un'occhiata al mercato locale, una peculiare roccaforte commerciale, stagnante per un'apparente mancanza di entrate e al di sotto della plastica raffinatezza dei resort circostanti.
Lì troviamo l'esempio perfetto di un altro hobby storico delle Fiji: i capelli.
un giovane delle rive del Navua, con il sogno di giocare a rugby in Nuova Zelanda o in Australia.
Cannibalismo a parte. L'ossessione dei Fijiani per i loro capelli
Rockodage Bello passa davanti allo spolverino del suo negozio di antiquariato quando gli chiediamo se possiamo fotografarlo. Dall'interno del vestito blu ai fiori, la signora sembra gonfiarsi di vanità e implora solo per qualche secondo di prepararsi.
Attraverso una porta semiaperta, la vediamo spazzolarsi i capelli più e più volte davanti a uno specchio antico. E proprio quando pensiamo che l'abbellimento sia finito, Rockodage ci porta una sedia e ci ricorda, con grazia innata, che nessuno ha fretta.
Passano altri due minuti finché, finalmente, si infila un piccolo plumeria dietro l'orecchio e si presenta, raggiante, alla fotografia.
I capelli lussureggianti di Rockodage Bello, proprietario di una specie di negozio di antiquariato a Pacific Harbor.
Il peso del suo simbolismo è svanito nel tempo, ma i capelli hanno giocato un ruolo fondamentale nella società delle Fiji. La dimensione delle parrucche segnava la mascolinità di chi le indossava ma anche la gerarchia sociale dei villaggi.
Era ben noto che i capelli di un uomo comune non potevano essere più lunghi di quelli del capo, e i capelli delle donne dovevano rimanere inferiori a quelli dei loro mariti.
Tenendo a mente queste convenzioni, alcuni indigeni trascorrevano ore dai parrucchieri locali con le loro enormi cuffie per capelli (a volte lunghe 30 cm) tinte nei loro colori e modelli preferiti.
La foto storica mostra i guerrieri delle Fiji con i capelli folti
La moda è svanita. Oggi, nonostante si trovino ancora enormi palle di pelo, esemplari voluminosi come quelli di Rockodage sono diventati rari.
Quelli che rimangono, adempiono perfettamente alla loro funzione di impressionare.
