Una tavola onnipresente

Non c'è modo di sfuggire alla Table Mountain. Nel profondo del labirinto di moli, portici e passerelle del Waterfront o Cape Docks.

Nelle successive insenature a est ea sud che l'Atlantico meridionale sferza senza clamore e ricopre di enormi alghe: Sea Point, Bantry Bay, Clifton, Camps Bay, anche più distanti, a nord, Table View e Bloubergstrand.

Lo stesso vale per l'intricato interno della città, che sia il colorato Bo-Kaap o il più serio e composto attorno a De Waterkant o ZonneBloem.

Il profilo integrale di Table Mountain di una spiaggia sabbiosa a Table Bay, a nord di Cape Town.

Finché il tempo non contempla nuvole basse, Table Mountain si insinua al Città del Capo e i vasti dintorni come l'antico custode della grande città sudafricana che è diventata.

Questa montagna piatta la protegge dai venti del sud e dalla maggior parte delle varianti. Per secoli ne ha facilitato la difesa e, non ultimo, ha concesso ai coloni e agli attuali cittadini di Città del Capo una delle dimore più belle sulla faccia della terra.

Il primo pomeriggio lo abbiamo trascorso nello stesso Victoria & Alfred Waterfront che fungeva da molo merci ai tempi della Compagnia Olandese delle Indie Orientali, quando l'area a nord del Città del Capo (Table Bay) divenne nota come “The Tavern of the Seas” per la preponderanza che aveva nella fornitura di navi olandesi, ma non solo.

La tovaglia abbagliante

Una nebbia fitta e furtiva si era insinuata nell'Atlantico meridionale. Si librava sul lungomare e teneva coperti i tetti degli edifici più alti.

Solo verso la fine della giornata, un vento provvidenziale lo ha portato ad altre fermate e ci fa intravedere i ripidi pendii della Table Mountain, da Devil's Peak all'estremità orientale dei suoi quasi 3 km di estensione fino a Lion's Head, all'estremità opposta.

Della foschia restava solo una scheggia che pendeva dalla sommità dell'altopiano, più o meno estesa, a seconda dell'intensità del vento di sudovest e della densità delle nubi orografiche che si erano già formate.

La famosa tovaglia (tovaglia nuvola) copre la Table Mountain vista dal lungomare di Città del Capo.

Gli indigeni erano già abituati all'aspetto di quella che chiamavano la Tovaglia e al suo magico movimento sulla montagna. Sono stati nel tempo apprezzati, ritratti e qualificati in modi raffinati. Alcuni dicono che è Dio stesso a stendere la spugna.

Tra la comunità malese che vive in Città del Capo, divenne popolare il mito che l'effetto derivi da una peculiare competizione del tabacco. Van Hunks, un pirata olandese in pensione, non ha mai messo giù la pipa. Stava fumando ai piedi del Picco del Diavolo quando uno sconosciuto si avvicinò e lo sfidò a duello con la pipa.

Dopo una lunga giornata di fumo (si dice che il duello sarebbe durato diversi giorni) un'enorme nuvola di fumo aveva avvolto loro e Table Mountain. Van Hunks si rese conto non solo di aver vinto il duello, ma che il suo rivale era il Diavolo. I due sono scomparsi in un lampo. lasciato alle spalle il tovaglia che è, oggi, di volta in volta, visibile.

Di norma, quando la "tavola è apparecchiata" e il vento o la pioggia sono troppo forti, le autorità chiudono l'accesso alla cima della montagna. Così siamo arrivati ​​di notte, curiosi di sapere cosa sarebbe successo il giorno successivo. Presumibilmente ci stavamo avvicinando al tardo autunno della regione.

Contro ogni logica, il Città del Capo ha mantenuto temperature massime ben al di sopra dei 25º e giornate di cielo terso in una sequenza anacronistica troppo lunga che avrebbe portato alla situazione di drastica siccità in cui è rimasta.

Conquista della Montagna della Tavola

La nuova alba confermò un altro di quei giorni di cielo azzurro e di caldo insolito. Non abbiamo nemmeno esitato. Abbiamo lasciato la locanda di Sea Point, abbiamo fatto colazione in fretta e siamo saliti sull'autobus. Mezz'ora dopo, eravamo a bordo della funivia rotante che ci ha portato in cima alla Table Mountain.

La funivia a cabine girevoli che collega la base alla cima della Table Mountain

Salendo, la baita svela i panorami impressionanti ai piedi della montagna: Testa di Leone sul lato opposto della gola.

A poco a poco, la casa di Città del Capo in crescita di dimensioni, con i grattacieli del CBD che svettano sul resto; l'area di Waterfront, i suoi moli, Table Bay e, quasi argentata fuori dalla vista, la sagoma di Robben Island dove le autorità sudafricane dell'apartheid tennero imprigionato Nelson Mandela.

Dopo questi tempi atroci, il Sud Africa si tratta della comparsa di una prima giustizia sociale mondiale che deve essere ancora più insospettata in un contesto turistico.

Contrariamente a quanto accade in così tante funivie in tutto il mondo, invece di persone che si spintonano e spingono per i finestrini che si affacciano sul lato più fotogenico, la cabina ha ruotato mentre saliva. La tecnologia risolveva così, in maniera egualitaria, l'ansia condivisa a bordo.

In cima, a più di 1000 metri – 1,086 m è la quota massima di Table Mountain – il vento soffiava violentemente, ma non abbastanza o, forse in direzione diversa da quella che ha costretto le autorità a sospendere i viaggi in funivia, a volte per giorni il filo.

I grandi scenari e la mitologia dei fondi africani

Dai balconi che fungevano da belvedere, siamo stati per la prima volta abbagliati dalla sontuosità geologica e dalla complessità dell'ambiente circostante. A sud, un lungo promontorio di arenaria venato di vegetazione poco profonda si estendeva fino a un lontano orizzonte marino. Era il penisola del capo.

Le creste di arenaria e la vegetazione dei Dodici Apostoli, che precedono la lunga penisola del Capo che termina al Capo di Buona Speranza e alla sua Ponta do Cabo.

Da un lato trovò l'Atlantico meridionale, su un pendio che iniziò bruscamente e presto divenne addomesticato e lasciò il posto all'oceano su un dolce pendio verdeggiante.

Sul versante opposto, la Penisola si affacciava su False Bay, che i marinai portoghesi cominciarono a chiamare Capo False perché, di ritorno dall'Oriente, in quell'intricata configurazione del fondale africano, spesso confondevano Capo Hangklip con Ponta do Capo di buona speranza, il più famigerato e temuto dei punti costieri da loro attraversati, nonostante il ribattesimo da parte loro Bartolomeu Dias.

Nonostante il successo della traversata pioniera verso l'Oceano Indiano, nella loro immaginazione, Table Mountain, il penisola del capoo Capo di buona speranza, una Capo Punto e le furiose tempeste che tante volte li obbligavano ad attraversare continuavano a giustificare un immaginario spaventoso.

Camões lo attribuì al dolore di Adamastor, uno dei giganti della mitologia greca, bandito al Capo dalla ninfa Doris, per essersi innamorato della figlia Tethis.

Perché, secondo Camões, Adamastor ora apparve nel Capo sotto forma di tempesta. Nonostante il successo di Bartolomeu Dias, ha continuato per molto tempo ad affondare molte delle navi che cercavano di attraversare l'Atlantico all'Oceano Indiano.

Nessun segnale meteorologico da Adamastor

In quel giorno glorioso, non abbiamo visto alcun segno del mostro. Molto più vicino, abbiamo rilevato il cosiddetto “Tavolo posteriore”, le sue vette gemelle dette “Dodici Apostoli” e le spiagge arrotondate di Bantry Bay, Clifton e Camps Bay.

L'uomo inscrive una grafica sulla sabbia di Glen Beach con i Dodici Apostoli sullo sfondo

Anche la baia di Sea Point dove alloggiavamo e la profusione di ville e townhouse di lusso, alcune tra le proprietà più pregiate al mondo. Città del Capo.

Proprio sotto i balconi, indifferente a tre alpinisti che stavano preparando una discesa in doppia, una colonia di iraci ha combattuto il freddo umido portato dal vento, assorbendo il calore solare dietro una barriera di rocce. Dal nulla, tanti altri escursionisti emergono da un sentiero nascosto.

Avevano seguito l'esempio pionieristico di António de Saldanha – ma su un sentiero diverso – e scalato la montagna a piedi. Questo portoghese, ritenuto di origine castigliana, era un capitano e navigatore che faceva parte della flotta del 1503 di Afonso de Albuquerque.

In quella spedizione fu incaricato di prendere le tre navi che aveva comandato per unirsi alla flotta che aveva salpato in avanti. Più avanti lungo la rotta, Saldanha ei suoi uomini avrebbero pattugliato e depredato il commercio arabo nel Mar Rosso.

Saldanha e la prima ascensione europea

Non necessariamente per le migliori ragioni, Saldanha si ancorò a Mesa Bay e fu il primo europeo a scalare la Table Mountain. Dalla sua partenza da Lisbona, le navi da lui comandate soffrirono di un cattivo pilotaggio.

Sull'altura del Capo, Saldanha avrà calcolato male la sua traversata e si sarà ancorato in un luogo precoce. Confuso da quello che stava succedendo, atterrò nella zona di Table Bay.

Salì sulla montagna adiacente e la chiamò Taboa do Cabo. Dall'alto si vedeva che il Punta del Capo di Buona Speranza era a sud, ancora da attraversare.

Table Mountain Explorer esprime il senso di libertà e vastità che si prova in cima a Table Mountain.

Saldanha e l'equipaggio hanno preso l'acqua lì, hanno scavato una grande croce che si trova nelle vicinanze di Lion's Head e sono stati coinvolti in una piccola disputa con gli indigeni Khoikhoi, l'etnia africana dominante quando sono arrivati ​​gli europei. Saldanha ha riportato solo lievi ferite. Riuscì a tornare alla barca e continuare il suo viaggio disordinato.

Attualmente, incontri con i nativi di Città del Capo sono amichevoli e consigliati. Sia l'attraversamento dell'Oceano Atlantico verso l'Oceano Indiano che la navigazione intorno alla Table Mountain, la scalata della montagna e le escursioni sul suo altopiano sono facili.

Anche se la fauna selvatica residente è molto più prolifica dei semplici iraci che vengono mostrati ai nuovi arrivati.

Oltre a questi pigri iracoidi, istrici, lucertole, tartarughe, manguste e i loro acerrimi rivali abitano la montagna, serpenti di varie specie. Fino al 1990 erano presenti anche i babbuini. Oggi, le sue azioni di guerriglia antituristica si concentrano principalmente su Ponta do Cabo.

Una serie di tracce con diverse ampiezze partono dal fronte del “Negozio del Top” e correre lungo la cima dell'altopiano.

Siamo entrati in uno che avanzava nell'entroterra fino al Maclear's Beacon, un mucchio di pietre eretto dall'astronomo irlandese Sir Thomas Maclear nel 1865 per aiutare a misurare la curvatura della Terra.

Da lì, tagliamo in prossimità di Devil's Peak e, quindi, verso il precipizio nord della Table Mountain, dove la vertiginosa cima delle scogliere rivela le case del Città del Capo, il suo Waterfront e la vasta Table Bay.

Il tramonto mistico sull'antica fine della Terra

In questa zona diversi gruppi si fermano e si abbandonano a foto e selfie troppo rischiosi, su massi che fanno capolino nell'imminente baratro.

Nel tratto che precede il ritorno alla funivia, con il sole che inizia a tramontare a ovest, si nota la profusione di sagome umane che usavano queste pietre come piedistalli e si eternizzavano in quel luogo memorabile. Più che convinti dell'ambientazione, ci siamo seduti per un momento ad ammirare la sua intrigante coreografia casual.

Figure di visitatori che condividono la vetta rocciosa della Table Mountain

Ma avevamo programmato di scalare Lion's Head in tempo per apprezzare la Table Mountain in formato panoramico sotto l'ultima luce del crepuscolo. Così siamo scesi in fretta in una delle ultime funivie e abbiamo indicato la collina. A quel punto, un plotone di altri trekker stava già contestando i due sentieri segnalati.

Facciamo un errore e entriamo nel più falso e lungo. L'errore ci costringe a scalare la montagna a un ritmo crudele. Abbiamo raggiunto la vetta madidi di sudore e con il cuore in rima che pensavamo umanamente impossibile. In ogni caso ci trovavamo nel più centrale dei punti panoramici della città.

Potremmo girarci intorno e ammirare e fotografare la Table Mountain, da Devils Peak alle profondità del penisola del capo. Dietro, la casa di Città del Capo, in tutta la sua diversità e ricchezza, è stato sistemato e ha acquisito colore e drammaticità quando l'illuminazione elettrica e l'ultimo bagliore riscaldato lo hanno toccato.

La sera circonda la Table Mountain, vista dalla cima di Lion's Head.

Fino a quando il campo non è stato buio, abbiamo volteggiato più e più volte sopra quella esuberante testa di leone, ansimando, sfiniti, indecisi su ciò che ci ha impressionato di più e volevamo registrarci in scenari così mostruosi.

Maggiori informazioni su Table Mountain e consigli per scoprirla sul sito web di Cape Town Tourism (in inglese).