È sabato mattina.
Ci siamo goduti un altro dei porridge di riso che Dona Irina Zakharova aveva preparato per colazione.
Ormai da diversi giorni, stiamo massacrando il cicerone russo Alexey Kravschenko con i primi risvegli. Quella mattina lo lasciammo solo nel suo settimo sonno. Siamo partiti a piedi.
Eravamo arrivati il giorno del Festival internazionale del cetriolo di Suzdal. La data aveva condizionato a lungo il nostro itinerario in quelle parti della Russia. Ed eravamo più incuriositi che mai da quella che si sarebbe rivelata una celebrazione così eccentrica.
Abbiamo attraversato un lungo sentiero attraverso una brughiera fradicia, con la vegetazione fino al collo o anche più in alto. Quando lasciamo il sentiero, ci avviciniamo al Cremlino cittadino e al ponte di legno che collega a via Pushkarskaya.
Poco dopo ci siamo imbattuti in una fiera installata sul pendio che porta all'ingresso del Museo locale di architettura di legno.
Veduta di piccole imprese avviate a Suzdal in occasione del Festival del cetriolo.
I proprietari di bancarelle di snack grigliano e promuovono shashlik appetitosi, altri, frutta secca e selvatica, zucchero filato, mele caramellate e una miriade di specialità gastronomiche russe o internazionali tipiche di quegli eventi popolari.
Inoltre, i piccoli imprenditori del settore ricreativo impongono passatempi allettanti.
All'ingresso del museo, vecchiette, come siamo passati decine di volte, pubblicizzano i souvenir più emblematici di Suzdal e il suo abbondante artigianato, ma anche i cetrioli.
Il venditore russo mostra i cetrioli durante il rispettivo festival.
Il Protagonismo Alimentare del Cetriolo, in Russia
In Russia, le verdure comuni di tutti i giorni sono cipolle, cavoli, carote e cetrioli. I russi considerano quest'ultimo il più nutriente e importante. Li usano in migliaia di piatti e ricette.
Possono essere consumati sott'aceto (o mezzo sottaceto) con sale, aceto o foglie di eucalipto, solitamente accompagnati da vodka, inquinare (tradizionale vodka di segale) e simili. Anche in diverse zuppe, come il borsch, il più diffuso del paese.
I cetrioli sono usati anche nei dolci, nella pasticceria, nei dolcificati di carne e nella preparazione di varie bevande liquorose, ma non solo.
Qualunque siano le circostanze, i russi hanno sempre i cetrioli nelle loro case di città o nelle loro dacie, le loro case di campagna.
Vetrina artistica di un venditore di cetrioli sciroppati.
Sono venduti in quantità impressionanti fino agli ingressi alle stazioni della metropolitana e ai mercati di Mosca e San Pietroburgo.
Gli abitanti di Suzdal, in particolare, si vantano di avere i migliori cetrioli della Russia centrale. Svolge la più prestigiosa festa del cetriolo della nazione zarista che, come tante altre, si svolge nel pieno della stagione del raccolto, durante l'estate quando il caldo si fa serrato e le giornate sembrano non avere fine.
Nella zona di Suzdal, molte famiglie guadagnano un reddito significativo dalla coltivazione e dalla vendita. Alcuni prosperano davvero: “Ho pagato la scuola dei miei due figli, la nostra casa, l'auto e molto altro, tutto con i raccolti che abbiamo.
Per noi i cetrioli sono quasi sacri!” Così prezioso che una credenza tradizionale nella zona sostiene che gli elfi verdi li proteggano.
Bambino stanco della sua partecipazione a una sfilata inaugurale del festival
Ingresso rivoluzionario al Festival del cetriolo
Quando siamo entrati nell'area eventi, abbiamo subito confermato, almeno, anche il suo ruolo ovvio. gastronomico Nell'eventualità.
Decine di produttori e venditori disposti su due file non molto diritte e divergenti, espongono cetrioli di diverse tipologie e dimensioni, crudi o preparati, su piccole bancarelle. Il frutto compare in panini, zuppe, insalate e piatti completi. Si conserva in vasetti stile sottaceto o in generose vinacce.
E, meno evidente, nei dolci, nelle marmellate e chutney. Altri commercianti hanno poster e cartoline, calamite, bracciali e altre forme di gioielli tradizionali, oltre a opere d'arte che ci sorprendono con la loro creatività.
Un uomo in uniforme si fa fotografare accanto a un orso imbalsamato e pepato
Stavamo esaminando questa fiera al coperto quando ci siamo trovati faccia a faccia con il corteo che ha aperto ufficialmente il festival.
Una banda filarmonica suona l'inno dedicato. È seguita da centinaia di partecipanti in costumi ispirati o che alludono ai cetrioli verdi, tenendo in volo palloncini verdi.
Altri extra fanno rotolare un carro trainato da buoi con un'attenta disposizione di campagna, in cui un paio di cetrioli di stoffa si siedono schiena contro schiena su un mucchio di erba secca.
Nelle vicinanze, fieri cittadini di Suzdal tengono una bandiera russa e una italiana, che rappresentano la nazione ospite.
La banda e lo stop dell'inseguimento superano il dolce pendio. In cima, i musicisti salgono su un palco e continuano lo spettacolo, ora di fronte a un pubblico entusiasta che li applaude.
Donne in costumi tradizionali suonano musica tradizionale della regione.
L'inevitabile intervento politico e il ringraziamento agli enti sponsor
Ma, come ci si poteva aspettare, anche in Russia – o soprattutto in Russia – gli eventi hanno i loro obblighi politici. Uno dei leader di Suzdal prende la piattaforma improvvisata e parla con vigore. Da ciò che espone, percepiamo solo il ripetuto spasibi finali agli enti che hanno sostenuto e reso possibile il festival.
Subito dopo, il sindaco punta i riflettori su un nuovo gruppo musicale incaricato di rianimare gli spettatori.
Ormai c'è già divertimento un po' ovunque, tra le chiese e le case tradizionali del museo. Abbiamo intrapreso un tour senza compromessi per indagare sull'azione.
Fin dalla tenera età, i bambini russi imparano ad apprezzare il cetriolo che vedono i loro genitori consumare - e aiutare a mangiare - in quantità industriali.
I gemelli cetrioli provano i trampoli, altri due bambini aspettano il loro turno.
Animazione per bambini del Festival del cetriolo di Suzdal
Il festival è anche un momento speciale per loro nelle loro giovani vite. Un momento che vivono con la massima intensità possibile. Ci siamo strozzati con la paglia quando abbiamo deciso di fotografare le battaglie di alcuni ragazzini biondi su un mucchio di fieno secco installato a questo scopo.
Seguiamo anche lotte con i cuscini su una sbarra alta, in cui altri perfezionano le loro abilità guerriere, sotto la mediazione di un'eccentrica arbitro.
Due ragazzi si scontrano su un tronco con l'arbitraggio di un pittoresco giudice.
Anche i souvenir personalizzati sono popolari. Adulti, bambini e anziani allo stesso modo affrontano pannelli umoristici e incorporano cetrioli fatti volare da api e farfalle.
Oppure visitano le bancarelle dei costumi dedicate al tema e si travestono da diverse varianti del frutto per la gioia dei familiari e degli amici che le contemplano.
Gli amici vengono fotografati in costumi che alludono al frutto che ispira il festival.
Facciamo casino con quattro stranieri che parlano inglese con accento australiano. Quando spieghiamo loro cosa facciamo, Miah Gibson è tanto orgogliosa quanto preoccupata. “Va bene, ma non pubblicano queste immagini in Russia, ok?
È solo che lavoro al consolato australiano a Mosca. Seriamente, il personale diplomatico non può vedermi in queste cifre".
Come nei giorni precedenti, il tardo pomeriggio porta nubi alte e scure.
La tipica carica d'acqua pomeridiana estiva di Suzdal
Fino ad allora, a Suzdal erano state risparmiate forti piogge, ma nessun cetriolo cresce senz'acqua.
La meteorologia si è occupata dell'irrigazione e in che modo. Il diluvio e lo spaventoso temporale fanno rifugiarsi il pubblico entusiasta sotto gli alberi dalle chiome più fitte, le grondaie delle chiese e le case sparse e i mulini.
Protetti dalla copertura del palco, i musicisti di servizio ignorano le intemperie, intenti ad animare la festa. Fa ancora caldo e soffocante e alcuni spettatori sono già troppo eccitati o ubriachi per preoccuparsi di bagnarsi.
Gli amici ballano sotto un diluvio che irriga Suzdal nel tardo pomeriggio.
Rimangono stoici tra il palco e le sedie del pubblico e improvvisano una strana danza della pioggia con risultati garantiti.
A poco a poco, l'acquazzone svanisce. I presentatori dell'evento richiamano il pubblico sul palco e inaugurano una vigorosa cerimonia di premiazione. Ci sono ricompense per un certo numero di categorie gastronomiche e dolci.
I vincitori intossicati del più grande concorso di cetrioli
Come li conquistano i primi classificati nella prova del mangiare i cetrioli, in cui si suppone che in un dato tempo si imballino la maggior quantità possibile. La competizione più importante è, tuttavia, quella del cetriolo più grande.
Il vincitore e il secondo classificato ricevono il dovuto riconoscimento e sacchetti di chicche. Li abbiamo beccati mentre scendevano in fondo al palco.
Quando glielo chiediamo, posano per noi di buon umore e sorprendentemente a loro agio. Il vincitore è visibilmente ubriaco.
Da un momento all'altro, senza alcun preavviso, ci troviamo alle prese con i due enormi cetrioli trionfanti e rimandiamo il più possibile la sorte che stavamo per dare loro.
Abbiamo lasciato lo spazio museale con il festival che sta per finire. Sulla via del ritorno, una folla incuriosita cerca di capire cosa ci fanno due stranieri dall'aspetto così contrastante che trasportano cetrioli dall'Entroncamento russo.
Uno dopo l'altro, puntano il cellulare verso di noi e chiedono se possono fotografarci, oppure ci fotografano senza mai chiedercelo, come si suppone si faccia quando nelle foto è richiesta la spontaneità. Non eravamo abituati a inversioni di ruolo, ma lungo la strada, abbiamo preso i riflettori con il divertimento e le risate che meritava lo sfavillante festival.
Quando arriviamo alla locanda, Dona Irina non crede ai suoi occhi. Poi, ride ad alta voce con la spiegazione che Alexey traduce per lui. Vi offriamo i cetrioli e vi suggeriamo di servirli in insalata o di fare sottaceti.
La commessa mostra i cetrioli freschi pronti da mangiare.
Molto più esperta dell'agricoltura e della cucina in questione, la signora ci informa che, da quegli esemplari esagerati e logori, poteva utilizzare solo i semi. Le ricordiamo che, almeno, la genetica era garantita, che se le piante fossero state piantate, avrebbero avuto una forte possibilità di vincere il primo premio al prossimo festival.
Per un momento, Irina Zakharova riflette sul suggerimento, ma lascia l'impressione che tale gloria la intimidisca.
L'inverno avrebbe presto rivendicato Suzdal e l'avrebbe ricoperta di bianco. Con o senza Irina, non appena le nevi e i ghiacci di quella campagna russa avessero preso piede, molti dei suoi competitivi agricoltori avrebbero affrontato la nuova sfida.
In un luglio afoso e verdeggiante come quello in cui ci ha presentato Alexey Kravschenko Suzdal, i cittadini avrebbero di nuovo elogiato i loro succulenti cetrioli.
