Non ci volle molto per intuire l'origine del decadente hotel Welcome Heritage Royale Regency Villa in cui ci eravamo stabiliti.
Abbiamo pensato alla pelle bianca e lentigginosa, ai capelli biondi o rossi dei coloni britannici in India e persino al
u famoso labbro combattivo di labbro superiore rigido. Successivamente, abbiamo sentito l'urgenza di rifugiarci dal caldo opprimente che ha sferzato la Jóia da Coroa per gran parte dell'anno.
Organizzato e pragmatico, il sahib le persone appena installate non hanno perso tempo nel fornire un rifugio climatico degno della loro supremazia e arroganza. Trovarono Udhagamandalam a 2.240 metri di altitudine, in cima alle colline di Nilgiri.
Sono le terre più alte del sud del subcontinente, dominate, dal 1789 fino all'indipendenza, dalla Compagnia delle Indie Orientali, dopo grande dedizione da parte di un governatore di Coimbatore, John Sullivan, che si era innamorato del luogo al punto da raccontare in una lettera indirizzata a una controparte che "somigliava alla Svizzera più di qualsiasi altro paese in Europa".
Quando lo scopriamo, facciamo fatica a identificare Udhagamandalam con qualsiasi cosa dell'Helvetia. E solo con fatica possiamo vedere somiglianze con il sud dell'Inghilterra o con l'Australia, come suggerito da diversi libri di viaggio.
Questo, nonostante gli chalet, ora rossi, circondati da giardini fioriti, l'ippodromo, i viali fiancheggiati da grandi alberi di eucalipto e le chiese in pietra.
Ala di "cottage" costruita dagli inglesi in quella che era la loro località di montagna preferita nell'India meridionale.
Tali elementi e, soprattutto, l'architettura degli edifici condivano l'antica anglofilia della stazione a monte.
Non sono bastati a sopperire alla realtà attuale che li circonda, disseminata di macerie, disorganizzata e, qua e là, anche sporca, a cominciare dal grande lago cittadino che ospitava le fognature di quasi 90.000 abitanti ma dove l'imprenditore del Tourist Cafè affittava , con successo, decine di barche per remare o pedalare.
Gli aspetti meno dignitosi del villaggio fecero poco a scuotere la fiducia postcoloniale del manager indiano della Regency Villa. “Mi sembra che i signori saranno pronti per la visita, vero?” ci chiede con fasto, circostanza e l'intonazione sboccata tipica dell'aristocrazia inglese.
Non appena siamo entrati nell'hotel-palazzo scarlatto dalla lontana Varkalla (sulla costa dello stato del Kerala), il funzionario ci ha costretto a visitare i locali. Anche esausti per il viaggio travagliato e infastiditi, abbiamo finito per dire di sì. o karma de Nilgiri ci ricompenserebbe presto per la nostra apertura mentale.
L'ospite inizia rivelando stanze, salotti e salotti che un recente restauro ha riportato all'eleganza vittoriana. Quando gli oggetti della visita si sono già ripetuti e con nostro stupore, suggerisce un ampliamento dell'ex palazzo del Maharaja di Mysore.
Non sapevamo che da quelle parti fosse alloggiato anche un maharajah, ma avevamo già passato tutto. Salimmo una scala, attraversammo una nuova sala e sbirciammo attraverso un balcone semiaperto.
Da lì prendiamo coscienza di un tripudio cromatico e creativo in atto nel cortile sottostante.
La troupe cinematografica attende la chiusura di alcune riprese ravvicinate con Upendra per godersi la pausa pranzo.
Abbiamo chiesto al gestore. "Sono filmati". avanti noi. “Vengono spesso qui e non sono solo i produttori di Bombay. Vengono da tutto il paese. Scusatemi per l'errore, avrei dovuto darvi quell'informazione ormai.
L'attrazione degli indiani per i paesaggi alpini è ben nota, in particolare quelli della Svizzera. Per diversi decenni, la relativa somiglianza dei paesaggi montani del Kashmir e dell'Uttar Pradesh li ha resi i luoghi preferiti per le riprese di Bollywood e degli "studios" indiani in competizione.
Fino a quando la disputa con il vicino Pakistan sul Kashmir non si è intensificata e le scaramucce militari e le minacce del terrorismo li hanno costretti a guardare altrove.
Da allora, Ooty - come i coloni britannici hanno abbreviato l'intrattabile nome ufficiale della città - si è rivelato l'alternativa principale e ha illustrato centinaia di lungometraggi.
Una struttura in ferro incornicia l'azione che si svolge intorno a Uppi, il famoso attore e regista di Bangalore.
Dal momento in cui ci dà il permesso di stare da soli, gli perdoniamo tutto e di più. Ci salutiamo con un ringraziamento e ci vediamo presto diplomaticamente e scendiamo al livello d'azione.
Attraversiamo un corridoio buio che porta a stanze adattate a camerini e backstage.
Una volta fuori, troviamo assistenti che trasportano pesanti sacchi in un carro trainato da buoi, posizionato su un mirino segnato a terra con polvere colorata.
Gli aiutanti caricano i bagagli su un carro durante le riprese di H2O.
Ammiriamo la pazienza di un pastore musulmano che controlla un gregge di pecore e seguiamo i movimenti di un certo numero di altri lavoratori e extra distribuito sul suolo ocra.
Tutti dipendono dalla rappresentazione di Upendra, il protagonista dallo sguardo densamente capillare, un idolo nazionale divenuto famoso per la sua partecipazione a molti dei circa cento film Kannada o Sandalwood – come viene chiamato il cinema di stato del Karnataka – prodotti ogni anno, in un contesto del tutto diverso da Hollywood e il cinema europeo.
Dopo una pausa di quasi due anni, Uppi, come lo trattano affettuosamente gli indiani, ha avuto un ruolo polivalente in H2O, un film bilingue uscito in tamil e kannada che ha acceso la moda per i film indiani che prendono il nome da composti molecolari.
Uppi ha sviluppato l'argomento sulla base di una famosa disputa secolare sull'acqua del fiume Kaveri tra gli stati indiani del Karnataka e del Tamil Nadu. Ha anche creato i dialoghi e i testi per tutte le canzoni. Ne cantava anche due"Dil Ild Amore"E"Bida Beda Beda Diverso".
Lo abbiamo visto, soprattutto, recitare, sotto la protezione solare di un ombrello a motivi equestri che qualche assistente teneva sopra l'aereo.
Approfittiamo della distrazione della squadra, facciamo il muto e ci mettiamo dietro la telecamera. Quando ci rendiamo conto che nessuno ci respinge, inquadriamo e registriamo le immagini dell'attore principale con tanto o più zelo degli operatori accreditati.
Questi hanno creato i piani fulminei di ingrandire, rimpicciolire con cui hanno illustrato un certo stupore del Karnataka (il personaggio di Upendra).
L'ego del rubacuori cresce con l'adulazione degli estranei occidentali. Di conseguenza, cerca di adornare il piano stretto del suo viso peloso con l'aspetto più magico e seducente possibile.
Il protagonista Upendra – o Uppi – mette in scena sguardi di stupore ma, allo stesso tempo, sguardi seducenti utilizzati dagli operatori di ripresa per una sequenza fulminea di zoom avanti e indietro.
Determinato a migliorare l'effetto, il personaggio gli aveva dotato di lenti a contatto blu intenso. Ma, attraverso i nostri teleobiettivi, possiamo vedere che l'elica le irrita gli occhi, che sono quasi più rossi del blu.
Entrano in scena il carro trainato da buoi, il pastore e la pecora e un ambasciatore bianco. La scena pianificata viene completata con successo e la vasta squadra fa una pausa pranzo senza mai lasciare il luogo delle riprese.
Proprio lì, nel giardino antistante, sono organizzati in due file contrapposte – una per gli uomini, l'altra per le donne – ciascuno degli ospiti con il suo vassoio d'argento sull'erba, pronto per essere servito.
La troupe cinematografica responsabile delle riprese di "H2O" si prepara per il pranzo.
Non vogliamo sembrare scortesi con loro ed evitiamo di fotografarli mentre mangiano. A quel punto qualcuno della squadra ci prende da parte e ci sorprende:
“Ti abbiamo osservato e il tuo contrasto etnico e caratteriale farebbe miracoli per un film che gireremo tra due settimane a Bangalore. Possiamo contare su di te?"
Non abbiamo molto tempo da trascorrere in India.
Con i biglietti aerei già acquistati e senza possibilità di cambiare le date, siamo costretti a rifiutare l'opportunità di una vita di entrare nell'affascinante mondo del cinema indiano, chissà, anche una proficua celebrità asiatica.
Un classico Ambassador, una mucca e altri elementi aspettano il loro turno sulla scena.
Per rimediare, negli ultimi giorni trascorsi nello stato di Tamil Nadu abbiamo continuato a chiedere manifesti nei cinema in cui passavamo.
Dopo aver regalato diverse dozzine a parenti e amici, ne conserviamo ancora molti, di cui quattro o cinque dei più esuberanti sui muri e sulle porte di casa nostra.
