Stiamo esplorando il nord, tra Fortim do Faial e Miradouro do Guindaste, quando il fascino degli altopiani boscosi ci riporta indietro.
Torniamo sulla strada Praia do Faial.
Saliamo i suoi innumerevoli meandri, qua e là, attraverso creste che ci regalano panorami drammatici di ciò che abbiamo lasciato alle spalle. In precedenza evidenziata sopra l'oceano, contro il cielo, la collina di Penha d'Águia si appiattisce e scompare nell'intricata orografia dell'isola.
Poco dopo aver superato il Chão de Cedro Gordo, entriamo in una coltre di fitta nebbia che incombe sul rilievo ad est e, a volte lo accarezza, a volte lo ricopre completamente e lo trasforma in spettrali forme vegetali di pini che sporgono da le colline.
Ribeiro Frio: nelle Highlands dell'isola di Madeira
Come sempre a Madeira, la nebbia rimane localizzata.
Quando raggiungiamo l'altezza di oltre 860 metri delle case che annunciano Ribeiro Frio e lo snack bar “Scintilla” che serve il paese, si intravedono solo scorci lontani della “lebrina”, come spesso la chiamano i madeirani.
Una pioggia fulminante aveva ancora una volta inzuppato il villaggio e irrigato l'omonimo Parco Forestale che lo circonda.
Ci fermiamo al bar, decisi a riscaldarci dalle successive scale fotografiche, investiti dal vento umido, qualcosa di gelido da nord-est.
Beviamo cioccolate calde. Recuperati, abbiamo percorso l'asfalto della ER103 che mancava per il centro turistico e ittico di Ribeiro Frio.
La foresta quasi tropicale si richiude.
Siamo circondati da un tappeto di felci rigogliose, la maggior parte delle quali a bassa crescita, e da alcuni esemplari arborei che sembrano rivaleggiare con le foglie e le tis circostanti.
Sentiamo il flusso echeggiante di qualsiasi corso d'acqua. Più in alto, ci imbattiamo in un assortimento di vasche in grigliato di pietra di diverse forme, tredici per essere più precisi.
Quando li vediamo pieni di pesci scuri e screziati, confermiamo che siamo al Ribeiro Frio Aquaculture Post.
E nel posto giusto.
I vivai di trota iridea di Ribeiro Frio
Nel corso dei secoli, gli ingegnosi coloni dell'isola di Madeira le hanno fornito un'enorme rete di levadas che portano l'acqua dai torrenti dove è necessaria.
La trota iridea ha vagato a lungo in questi ruscelli e persino nei canali più stretti delle levadas.
Per ragioni naturali e altre legate alla complessa divisione e manipolazione dei corsi d'acqua e dell'acqua, il numero delle trote ha sempre oscillato.
Dal 1960 Ribeiro Frio e la sua gente hanno la possibile missione di generare nuovi esemplari, dalle uova agli avannotti e ai pesci già resistenti.
Una volta creati, li rilasciano nei corsi d'acqua, in modo da rendere possibile la pesca all'interno dell'isola e favorire il sano consumo di questa specie fluviale.
Senza nemmeno dedicarsi alla pesca e non a caso, i ristoranti del paese tengono la trota come uno dei piatti principali dei loro menu. I residenti li consumano frequentemente.
Una cappella vicina, costruita in onore di Nostra Signora di Fatima, benedice loro e visitatori, in bianco invecchiato e che ha, sulla porta, piastrelle che evocano la Vergine Maria e Gesù come "Agnello di Dio".
Ribeiro Frio: un parco forestale di Pejado de Laurissilva
Trote, ristoranti e templi a parte, in termini di Allevamento natura, Dio ha compiuto un'opera immacolata, anche in queste parti remote di Ilha Jardim.
Ribeiro Frio è al centro di un'immensità con tutti gli attributi naturali che gli conferiscono il titolo di genuinamente Madeira.
C'è una buona ragione per cui il parco circostante è stato chiamato forestale. È pieno di una fitta e generosa macchia della foresta originaria di Madeira, quella che i coloni hanno trovato e, a poco a poco, hanno dovuto ripulire.
Il Ribeiro Frio, i suoi affluenti e le nubi settentrionali, rinnovano una flora dai nomi peculiari che rimane, in gran parte, endemica.
È composto dai tis e dai pasticcini che abbiamo già menzionato, innumerevoli allori, vinháticos-isole, uveiras-da-serra, eriche-das-ginestre ed eriche-molari.
Eppure, arbusti e altre piante da fiore, come isoplexis, estreleiras, orchidee di montagna e massarocos, a nostro avviso, ma oggetto di dibattito, le specie vegetali più eccentriche dell'isola.
Questa abbagliante amalgama vegetale forma o integra l'ecosistema di laurisilva, esclusiva di Madeira – di cui occupa circa il 20% del territorio – e di altre isole della Macaronesia, la AzzorreChe Isole Canarie e, di inaspettate e minuscole sacche della costa africana della Mauritania.
Le meravigliose Levadas e Veredas che passano per Ribeiro Frio
Sentieri e levadas solcano questa foresta prodigiosa, per la comodità della popolazione rurale di Madeira, spesso (se non quasi sempre) l'uno in coppia con l'altro.
Con questo e altri profili, alcuni degli imperdibili itinerari pedonali dell'isola partono da Ribeiro Frio, ad esempio il PR-10 di Levada do Furado che si snoda fino a Portela e premia chi lo completa con splendide viste su Penha d'Águia.
Soddisfatti del girovagare per i vivai e per il paese, ci siamo rivolti a PR 11, molto più breve e semplice del suo predecessore.
Per fare questo, abbiamo lasciato per sempre il catrame dell'ER 103. Siamo andati nella foresta.
Seguiamo le curve e le controcurve di Levada da Serra do Faial.
Le cime frondose di querce e platani fungono da tetto. Nonostante l'estate, lasciano cadere foglie che ingialliscono e adornano il fertile terreno marrone del sentiero.
Di tanto in tanto, la fitta copertura di vegetazione si tradisce. Ci offre scorci di scenari che presto potremmo apprezzare con occhi per vedere.
Dopo una passeggiata di XNUMX minuti, in compagnia di fringuelli, merli, uccellini e persino bisbis, ci siamo imbattuti in un cartello giallo, in ombra, con la scritta “Balcons”.
Gli incredibili panorami alla fine della Vereda dos Balcões
Giriamo intorno alla roccia iperbolica che il segnale quasi sfiora.
Dall'altro lato, scopriamo la foce della cosiddetta Vereda dos Balcões e le strutture panoramiche che danno origine al nome.
Un'enorme piattaforma di osservazione grata si estende oltre la lastra.
Si avventura verso la valle abissale, come per insinuare a chi arriva, l'urgenza di sporgersi dalla recinzione e lasciarsi stupire dal monumento geologico intorno.
di fronte a ovest di Madera, siamo abbagliati dalla dentellatura affilata tra i Pico do Arieiro (1817 m) e Pico Ruivo, con, 1861 metri, lo zenit di Madeira e la terza elevazione del Portogallo.
Al di sotto, estendendosi a nord, fino a fondersi con l'Atlantico, si dissolve la profonda e zigzagante valle della Ribeira da Metade.
Lo vediamo ricoperto da una foresta di alloro.
Dalla linea di ciottoli bianchi che passa, alle cime aguzze delle colline.
La nebbia che ci aveva oscurato per buona parte della salita è di nuovo presente, sotto forma di un compatto manto di umidità.
O trio di cresta Arieiro-Torres-Ruivo sbarralo. Sottopone le valli orientali a un naturale effetto serra carico di clorofilla.
Da quel balcone aperto, la contemplazione genera sempre più rispetto.
Ricordando che eravamo nel vicolo cieco di Levada dos Balcões, abbiamo deciso di attivare il plurale del nome e migliorare la contemplazione.
Alcune stranezze della roccia che avevamo precedentemente costeggiato servivano da gradini per un secondo balcone improvvisato in cima.
Ribeira da Metade Sotto, a Penha d'Águia e l'Atlantico
Da questa cima, in equilibrio, seguiamo ancora una volta i contorni della Ribeira da Metade.
Alle case ancora illuminate di São Roque, alla collina frondosa che quasi la nasconde, e alla lontana sagoma di Penha d'Águia, stretta tra il grigio del cielo e l'azzurro del mare.
Mentre studiamo la vastità, gli uccelli selvatici di Madeira svolazzano qua e là.
Colombacci, velocità impressionante. E ancora bisbis, tutt'intorno, sempre attenti quando i visitatori lasciano i Balcões e li lasciano con doni di pane e altri preziosi spuntini. Questo è quello che facciamo nel frattempo.
Invertiamo il percorso. Interrompiamo il rientro a Ribeiro Frio presso lo snack bar e bottega artigiana”Fiore della giungla” che, abbiamo trovato solitario, sul ciglio del sentiero.
Abbiamo chiacchierato con la signora che ci ha servito uno spuntino provvidenziale, lieta di poter contribuire ad alleviare la carenza di clienti causata dalla pandemia.
E il Ritorno Tardivo a Funchal
Dopo di che siamo tornati alla macchina e alla strada, questa volta, puntando verso la costa meridionale e verso Funchal.
In questo percorso finale, attraversiamo Chão da Lagoa, attraverso la porta della tenuta dove il PSD Madeira teneva le sue feste.
La stessa carovana di nuvole che avevamo ammirato dai Balcões scorreva, appena sotto, contro il sole che precipitava sull'orizzonte occidentale.
Oltre alla salita dalla costa nord, la discesa a Funchal si è rivelata un viaggio di straordinaria bellezza, dentro e fuori le nuvole, contro misteriose sagome di vegetazione, attraverso un ripido zigzag degno del Rally di Madeira.
Limitati da tanta curva e distrazione, è già con il luminoso anfiteatro della città che si mostra al crepuscolo che ci rifugiamo nella Funchal.
Case Funchal illuminate da luci artificiali e il tramonto a ovest.
