Sta ancora sorgendo il giorno, fosco e grigio da Gravana, quando, indicando il sud-ovest e il cuore dell'isola, notiamo una strana convivenza di nomi, alcuni familiari, altri, soprattutto, strani e che non ricorderebbero nemmeno il diavolo.
Almeirim appare nelle vicinanze di Blublu. Água Creola si sovrappone a Caixão Grande.
António Vaz precede Trindade, capoluogo del distretto santomeno di Mé-Zochi e seconda città di São Tomé, anche se dista solo sette chilometri da capoluogo omonimo.
A Trindade, il vecchio edificio CTT con la sua facciata rotonda è ancora chiuso. Di fronte, alcuni funzionari avanzano verso i loro posti.
E gruppi di residenti, indicando una fonte di acqua potabile dipinta di verde, abbinata al negozio di legname della porta accanto.
Trindade ospita più di seimila abitanti, solo un decimo della popolazione della capitale.
Di volta in volta, uno di loro è il Presidente della Repubblica di São Tome e Principe, ospitato in una magione rosa adagiata su una collina verdeggiante, ombreggiata da palme dalle grandi chiome.
Questa magione inaccessibile ci incuriosisce per un attimo. Il giallo edificio coloniale, con le sue alte porte e finestre e le aperture dei solai su un tetto ossidato dagli anni, si distingue dall'umida penombra del paesaggio.
Ci costringe a fotografarlo in scene diverse, con i passanti e il traffico che vi circola.
La macchia coloniale del massacro di Batepá
Insieme a Batepá, Trindade è stato uno dei poli in cui è proliferata la violenza coloniale inflitta alla popolazione nera di Santomean e che molti ritengono abbia innescato il loro sentimento nazionalista e il desiderio di indipendenza.
Fu generato dal Governatore Generale fatto Calígula dell'arcipelago, Carlos Gorgulho.
Nominato nel 1945, il colonnello d'artiglieria Gorgulho dettò una serie di leggi e misure volte a controllare la comunità dei contadini e simili.
Miravano, in particolare, a vietare forme di sussistenza alle quali gli indigeni cominciavano ad abituarsi, come la vendita del vino di palma e dell'acquavite di canna da zucchero, bevande che Gorgulho riteneva riducessero la produttività dei lavoratori.
Come se non bastasse, ha aumentato la tassa sul lavoro.
Lo sviluppo che Carlos Gorgulho voleva assicurare con il lavoro degli schiavi
A cavallo degli anni '50, Gorgulho mise in atto anche un ambizioso piano di urbanizzazione delle isole di São Tomé e Príncipe.
Ha unito un nuovo quartiere residenziale per i dipendenti, disposto nel mezzo di Av. Marginal, un mercato comunale, nuovi aeroporti, uno stadio, un cinema e una rete di viali e strade che collegavano gli edifici previsti.
Fin qui tutto bene. L'abuso di schiavitù si sarebbe ripetuto, però, al momento del reclutamento di lavoratori per i suddetti lavori.
Si dice che Gorgulho abbia cercato di risolverlo pubblicizzando che lo Stato cercava salariati per vari posti. Quando i candidati si sono fatti avanti, sono stati informati di un'inaspettata mancanza di fondi per remunerarli.
Poco dopo si sono trovati accerchiati dalla polizia e costretti a lavorare per l'equivalente di un euro al giorno, molto meno nel caso dei volontari. A Trindade, nello specifico, si sono presentati solo cinque o sei candidati per una trentina di posti vacanti.
Frustrato, Gorgulho ordina alla polizia di perlustrare l'isola alla ricerca di lavoratori privi di documenti per costringere le brigate di lavoro a riempirsi. La polizia lo fa con tale zelo che le persone prese di mira creano procedure di allarme contro il lavoro basato sul rapimento e la manipolazione basata sulla fustigazione e altre punizioni corporali.
Di conseguenza, la mancanza di manodopera per i progetti di Gorgulho è rimasta irrisolta ed è stata aggravata dall'impossibilità di reclutare lavoratori in Angola, colonia che soffriva dello stesso problema. Sono sorte altre voci che hanno reso il fodere (così venivano chiamate le potenziali vittime) si sentono messi alle strette.
Il conflitto si intensificò. A Caixão Grande, un poliziotto angolano è vittima di un colpo di machete. Giorni dopo, sui muri di Trindade compaiono scritte anonime che minacciano di morte Gorgulho se avesse continuato a tentare di spezzare i Forros (lavoratori agricoli).
Lo stesso giorno, Anonymous Forros prende nota dei lavori collocati dalle autorità. Le autorità annunciano che pagheranno l'equivalente di cinquemila euro a chi denuncia i colpevoli. Da quel momento in poi, la mancanza di manodopera divenne ancora più complicata.
Come la diffidenza e l'aggressività reciproche che non tardarono a sgretolarsi.
La paranoia e la diffusione della violenza di Carlos Gorgulho
La paranoia che i Santomean stessero preparando una rivolta peggiorò nella mente del governatore Gorgulho. Gorgulho ha reagito in maniera preventiva ed estemporanea.
Ha mobilitato i coloni portoghesi per armarsi e proteggersi. I proprietari delle piantagioni reclutarono lavoratori capoverdiani, angolani e mozambicani.
Il 3 febbraio, Gorgulho ha incaricato il CPI (Corpo di polizia indigeno) e altre autorità, con l'aiuto dei proprietari terrieri, di catturare, picchiare, torturare e uccidere centinaia di sospetti, principalmente da Trindade, Batepá e aree circostanti.
In alcuni casi, il massacro è avvenuto in modi terribili.
All'indomani dell'omicidio, Gorgulho avrebbe pronunciato “butta a mare tutta questa merda, per evitare problemi”. I suoi dipendenti hanno seguito l'ordine alla lettera.
Marco de Batepá e la vergogna che sussiste
Da Trindade, ci dirigiamo a Batepá. Lì troviamo un punto di riferimento dipinto in diversi colori che ricorda la tragedia e le sue vittime. I dipinti intorno al memoriale ricreano i suoi dettagli più raccapriccianti, come un camion che scarica cadaveri nell'Atlantico.
Ci siamo imbattuti in un gruppo di amici in visita. Uno di loro, che indossa una maglia della nazionale portoghese, ci chiede di fotografarlo accanto al monumento. I compagni storcono il naso, infastiditi dalla richiesta.
Ti pregano di non farlo. Fiducioso nei suoi principi di fratellanza portoghese, il ragazzo ha risposto “Smettila! I santomei sono ignoranti! detto proprio così, come fanno i Santomeani, con la r caricata.
Da Roça de Santa Clara a Roça de Bombaim
Attraversiamo la fattoria di Santa Clara. Nelle sue piantagioni e sanzalas, vediamo una miseria dei lavoratori paragonabile a quella che soffrirono gli antecedenti ai tempi del governatore Gorgulho.
A cui si aggiunge l'inevitabile dati da Capo Verde e i tempi di povertà e stenti, almeno liberi, nelle isole dell'arcipelago macaronesiano.
Wilson, la guida che ci guida, ci conduce lungo un sentiero che taglia la foresta pluviale, che funge da scorciatoia per uno swidden a sud, in concomitanza con Bombay.
Troviamo Bombay – il villaggio e la fattoria che gli hanno dato origine – ai margini del vasto dominio selvaggio e selvaggio dell'Ôbo Natural Park.
Bombay è emersa come un'altra delle tante piantagioni di caffè e cacao dell'isola. Ha avuto il suo picco di produzione e profitto.
Roça Bombaim e il declino che dura
Con l'abolizione della schiavitù e l'internazionalizzazione della produzione di cacao, entrato nel processo di decadimento in cui lo troviamo. Diversi edifici sono in rovina, abbandonati a fichi e altri arbusti. Come sempre accade a São Tomé,
I sanzala spogli e degradati ospitano ancora alcuni santomei. Sempre meno a Bombay.
Nel 2001 il locale ha accolto 30 anime. Un decennio dopo, erano meno di venti.
Un bambino cammina lungo il sentiero solcato nell'erba, verso di noi. Timido, si fa coraggio e si presenta. È Luca. Lo seguiamo tra anatre, galline e maiali, fino alla sezione della sanzala occupata dai suoi genitori.
Ti salutiamo. Immediatamente li abbiamo sentiti assorbiti. Come sedati dall'abbandono a cui erano votati. Un'iscrizione fatta a carboncino su un muro riassume la loro condizione: “Roça Bombaim. Città maledetta. Realizza te stesso”.
Anche se resta tutto da fare, poco prima di lasciare quel che resta del campo, il padre di Lucas ci ferma davanti alla macchina. Ci offre un bouquet di rose di porcellana che aveva appena composto.
Ci salutiamo commossi. Con un misto di senso di colpa e impotenza per averli lasciati così. Eppure, questo è ciò che fanno quasi tutti i visitatori di Bombay e delle piantagioni.
La nuova vita del Roça Monte Café
A differenza di Mumbai, il Monte Café swidden che abbiamo passato accanto, a un'altitudine di 670 metri, ospita una popolazione abbondante.
Insiste nel tentativo di recuperare la produzione di caffè Arabica e cacao che, inaugurata nel 1858, la rende una delle più antiche di São Tomé.
Da quella data fino al suo declino, Monte Café ha generato profitti sufficienti per espandere e costruire il proprio ospedale.
Quando l'abbiamo attraversato, abbiamo trovato giovani famiglie che vivevano in una parte dei locali.
Un'altra sezione è gestita da taiwanesi che, nell'ambito del loro programma di sostegno a São Tomé e Príncipe, hanno fornito appuntamenti due volte a settimana.
La nebbia incombe sulla foresta sopra lo swidden.
Di tanto in tanto si adagia e rinfresca i bambini che giocano su e giù per le vecchie scale e i viottoli che uniscono gli edifici secolari.
A poco a poco, il caffè appena raccolto si asciuga. ci manca il tempo São Tomé e i loro swidden andarono perduti.
