A poco a poco, a ovest delle sconfinate pianure punteggiate di cantine sofisticate e dei loro vigneti, la provincia di Mendoza sorge nel dominio dei grattacieli della catena montuosa delle Ande.
La minuscola Ford Ka era l'auto più sconsigliabile per guidarci attraverso terre così aspre e imponenti. E 'stato anche indicato come il più economico. Il fattore finanziario ha parlato ancora una volta più forte. Lo sovraccarichiamo con gli zaini logori che portiamo e ci lasciamo alle spalle l'omonimo capoluogo di provincia.
Di pendio dopo pendio, romba furioso il motore del Ka, in corso sulla Ruta Nacional 7 (RN7), la strada argentina che attraversa le Ande verso la Cile.
Il fiume Mendoza ci accompagna dalle terre pianeggianti alla Cordillera del Limite. Serpenti attraverso una panoplia di espressioni drammatiche della natura.
E attraversa alcuni dei luoghi più pittoreschi di quell'Argentina incontaminata.
L'impressionante vastità andina di Uspallata
Il primo a catturare la nostra attenzione è Uspallata, borgo che, a metà del XV secolo, si trovava nelle immediate vicinanze del Via degli Inca utilizzato dagli Incas per attraversare le Ande.
Il paese appare su un vasto altopiano, generalmente arido ma che ospita un'oasi di enormi alamo che beneficiano di timide correnti d'acqua. In questo ambiente rinfrescante, troviamo le volte imbiancate a calce dei Boveda, forni di adobe del XNUMX° secolo in cui i coloni ispanici fondevano i minerali estratti dalla regione, compreso l'oro prelevato dagli Incas e da altre popolazioni indigene.
Non vediamo un'anima in giro. Il posto resta ceduto alle capre e alle mucche che divorano l'erba presso il ruscello più vicino. D'accordo, non faremo tardi.
Noi scoprire per una strada deserto secondario, di asfalto consumato. Alcuni chilometri dopo, ci fermiamo accanto a un nucleo di rocce tondeggianti su cui una targa identifica i petroglifi di Cerro Tunduqueral.
Arte primitiva sulle rocce del Cerro Tunduqueral, vicino a Uspallata.
Con pazienza abbiamo individuato le figure antropomorfe: un viso con occhi grandi, omini dalle linee semplici, strane creature con tre dita e un altro uomo, una lucertola.
Questi sono solo esempi di molteplici illustrazioni che si ritiene siano state lasciate dagli abitanti preistorici della regione che hanno abbozzato le loro prime credenze sciamaniche.
Abbiamo scalato una cresta geologica staccata dal paesaggio.
Scenario con pioppi alla periferia di Uspallata.
Dall'alto, possiamo vedere quanto fosse infinito quel deserto dipinto e apprezzarne il profilo multicolore Spaghetti occidentali Sudamericano. Rileviamo anche la collina locale dei Siete Colores, alture ispirate all'arcobaleno che abbondano nel paese della pampa.
Ai suoi piedi polverosi, assorbiamo le spiegazioni di un professore geologo che forma un gruppo di adolescenti interessati.
Ponte e Rio Picheuta: uno scenario emblematico del Sud America
Pochi minuti dopo, incontriamo il ponte in pietra in miniatura che attraversa il fiume Picheuta, con la vicina Torreão da Sentinela e i resti del forte con lo stesso nome del fiume.
Nelle vicinanze, l'esercito guidato dal generale San Martin trionfò, nel 1770, nella prima di numerose battaglie di liberazione dell'Argentina contro le forze della corona spagnola. Lì iniziò l'indipendenza dell'Argentina e, allo stesso tempo, si forgiava la nuova storia del Sud America.
San Martin, quello, è diventato un eroe nazionale, una specie di Simon Bolivar dal cono meridionale. Oggi, statue e strade in suo onore abbondano in tutto il paese.
Polvaredas e il lontano Cerro Tupungato
Viaggiamo a quota 2050 metri quando entriamo a Polvaredas, una delle tante stazione ferroviaria Isole andine che la costruzione della strada asfaltata che collegava Mendoza a Santiago del Cile ha trasformato in un fantasma.
Vecchia linea ferroviaria nelle Ande Mendocinos, disattivata dopo la costruzione della Route N7.
Alla periferia di Punta de Vacas, possiamo vedere il lontano Cerro Tupungato, un vulcano con un'altitudine di 6.500 metri.
I panorami andini si dimostrano travolgenti. Vi sono altre ampie vallate con alvei che le colate primaverili hanno scavato in profondità, anche se, all'epoca, erano esagerate per i ridotti fiumi che le scorrevano.
Rafting sul fiume Mendoza.
Intorno, come gigantesche forze di oppressione, si impongono altre maestose montagne del Sud America, che la geologia ha dotato di un'impressionante tavolozza di toni, dal grigio o nero consumato ai rossi e ocra accesi.
Il Puente de Inca che Charles Darwin si degnò di visitare
Siamo a 2580 metri sul livello del mare quando, oltre il bordo della strada, possiamo vedere il Puente del Inca, una formazione rocciosa naturale giallastra scolpita dal passaggio dell'acqua del fiume Vacas sotto sedimenti ferruginosi.
Nel 1835, anche Charles Darwin ne fu incuriosito. Come era sua abitudine, abbozzò i disegni del ponte e delle grandi stalattiti.
Non poteva, però, coccolare il corpo saturo delle sue infinite esplorazioni terrestri nelle ormai rinomate acque termali. Le infrastrutture di spa disordinata che attualmente servono il sito sono apparse solo all'inizio del XX secolo.
Un cartello che avverte dell'aumento del pericolo dovuto alla pendenza della strada RN7.
Continuiamo a sottoporre il motore urbano e debole della Ford Ka alla sua già lunga tortura. Dopo un altro erculeo sforzo meccanico, arrivammo all'ingresso del tetto delle Americhe.
Monte Aconcagua. Il maestoso scenario del tetto delle Americhe
Abbiamo parcheggiato. Ci dirigiamo verso il sentiero che porta al colle da cui prende il nome.
Passiamo la laguna di Horcones fino a quando, in cima ad una collina, un cartello suggerisce un punto di vista privilegiato e identifica la vista in lontananza che avevamo da lì: Cerro Aconcagua, 6992 metri.
Veduta del monte Aconcagua, il più alto del continente americano, con 6.962 metri.
Il sentiero che prosegue nella sua direzione ci seduce. Ma siamo ancora lontani dalla fine del tratto argentino della RN7 e viaggiavamo con il tempo.
Comunque sia, anche se gli esperti considerano l'Aconcagua la montagna non tecnica più alta del mondo (perché la sua vetta è raggiungibile senza alcun tipo di attrezzatura da arrampicata), non la sfidiamo mai alla leggera.
Sorprendenti scoperte archeologiche del 1985 sembrano supportare la relativa accessibilità della montagna. Quell'anno, il Clube Andinista de Mendoza trovò una mummia Inca sul versante sud-ovest, a 5300 m.
È stato così dimostrato che anche le montagne più alte delle Ande erano utilizzate per i riti di sepoltura precolombiani.
La cima del Cerro Acongagua, la montagna più alta del Sud America.
Condiviso da Argentina e il Cile, il monte Aconcagua si distingue dalle montagne vicine per la sua ampia vetta. Di norma è ricoperta da una fitta coltre di neve eterna che attira alpinisti, o escursionisti – come insistono a chiamarla gli argentini – da tutto il mondo.
Nonostante l'attenzione ad esso riservata e l'altitudine record del continente sudamericano, dell'emisfero occidentale e dell'emisfero australe, grazie soprattutto alla supremazia dimensionale dell'Himalaya, l'Aconcagua non è nemmeno tra le 400 montagne più alte del mondo.
L'inverno e l'ultima stagione di Las Cuevas
Soddisfatti, terminiamo la contemplazione e torniamo alla linea guida del percorso. Invece dell'Aconcagua, continuiamo a scalare più e più volte le Ande lungo la RN7.
Alle porte del Cile, raggiungiamo la valle del fiume Las Cuevas e l'omonimo villaggio deserto. La poca neve che abbiamo trovato decora le piste marrone scuro con motivi bianchi casuali che sembrano non aggiornati.
Immagine di Las Cuevas, località a 3.185 metri di altitudine che trascorre i mesi più caldi dell'anno senza neve.
Come gli edifici della moderna architettura nordica, più adatti all'inverno della zona, forti nevicate e migliaia di sciatori e snowboarder provenienti da Argentina, Cile e altri luoghi più lontani che si riversano lì per divertirsi e perfezionare le loro acrobazie.
Las Cuevas si rivelò l'ultimo segno della civiltà argentina prima della dogana.
Ingresso alla stazione sciistica di Las Cuevas quasi senza neve.
Presto avremmo iniziato a discendere il versante occidentale delle Ande e ad addentrarci nel territorio cileno.
