Nella quasi enclave a nord-est del subcontinente indiano, si fa sentire l'apice dell'inverno. Le lunghe e persistenti piogge monsoniche hanno cessato da tempo di cadere. Anche così, la secchezza è qualcosa che non sembra applicarsi qui.
Siamo sopravvissuti al nuovo viaggio "sempre aperto" dell'autista che avevamo scelto per il percorso in mezzo Guwahati e Kaziranga. Nonostante il traffico infernale di quasi tutti i camion Tata, l'abbiamo completato in sole quattro ore.
Quando facciamo il check-in all'Hotel Aranya Tourist Lodge verso le XNUMX:XNUMX, il sole rimane intrappolato dietro una fitta nebbia di alta e bassa quota.
Jeep viaggia lungo una strada dissestata sopra la fitta boscaglia del Kaziranga PN.
Nei due giorni trascorsi a PN Kaziranga e nella regione circostante, poco o nulla è cambiato: la grande stella è rimasta un mero barlume di luminosità che a volte si nascondeva, timida, a volte svaniva, come dettava il tempo.
Dalle scimmie assamesi ai rinoceronti indiani
La prolifica fauna del parco, questa, non è stata supplicata. Ci stiamo ancora sistemando nella nostra stanza, con la porta aperta sul balcone, quando due scimmie assamesi dalle guance rosee spuntano dal nulla e si siedono sulla ringhiera del balcone, sotto lo sguardo sospettoso di due ospiti di passaggio.
Contrariamente a quanto ci era già successo a Varanasi e in altre parti dell'India, gli animali non mostrano un piano d'assalto. Abbiamo finito per ignorarli. Siamo scesi a pranzo l'unico menu che quella loggia statale serviva agli ospiti: povero con patate al curry e un buon piatto di riso.
Anche se negli ultimi tempi sono caduti sotto la competenza dei difensori degli animali, i safari con gli elefanti fanno parte della tradizione di Kaziranga da quasi un secolo. La recente controversia ha avuto il potere di farci riflettere.
Abbiamo finito per decidere che la difficile situazione degli elefanti domestici non sarebbe stata necessariamente una delle situazioni più drammatiche in termini di violenza sugli animali. Abbiamo portato avanti l'idea.
Alla ricerca di rinoceronti, sul dorso di elefanti
Le uscite degli elefanti sono popolari. In modo tale che ci consigliano di prenotare quanto prima l'orario di partenza dell'alba successiva. Con molto sforzo, soprattutto da parte dell'autista-guida che ci ha accompagnato, siamo riusciti a ottenere un posto preso dal nulla alle 6:15, all'alba.
Siamo svegli dalle 5:45. Vijay non suona alla nostra porta fino alle 6:05. Siamo arrivati all'ultimo minuto ma è servito a poco. Molti dei restanti partecipanti si presentano in ritardo.
Aggiunto al tempo di distribuzione da parte dei rispettivi elefanti e delle loro cavalcature, dalle quattro alle sette siamo ancora sulle specie di torri che l'amministrazione del parco aveva eretto per facilitare la salita dei passeggeri sul dorso dei pachidermi, abbondanti in Assam, come in nessun altro stato.
I visitatori di PN Kaziranga a cavallo di un elefante osservano i rinoceronti.
Si stima che dei circa 10.000 elefanti selvatici in India, più della metà si trovi in Assam. Di questi, circa 1200, proliferano nel Kaziranga PN.
Il ritardo ci favorisce. Anche all'ultimo minuto, la foschia mattutina rimane così fitta che non vediamo una mano davanti al naso, per non parlare di esemplari animali, per quanto voluminosi, sommersi negli alti prati e inzuppati dagli eccessi del tempo. fiume Brahmaputra che ha riempito la maggior parte dei 430 km2 del Kaziranga PN.
Canita erba, nebbia, rinoceronti, bufali & Co.
Infine, apriamo il percorso. All'inizio, lungo i sentieri della giungla che separavano la palude dall'area umanizzata circostante. Pochi minuti dopo, la giungla si apre su una vasta distesa ricoperta da grandi cespi di canita. Gli elefanti camminano tra questi cespi, in una fila non molto lunga. Diversi cuccioli irrequieti seguono le loro madri a distanza ravvicinata.
L'atmosfera è misteriosa, con il verde dell'erba quasi arborea che taglia la fitta nebbia. In basso all'orizzonte, sfiorando le cime degli alberi, una minuscola, debole sfera di sole arrossa l'aria.
Armati di fucili, le guide e gli autisti degli elefanti li portano dove ritengono più probabile trovare esemplari della specie che ha reso PN Kaziranga una star dei parchi nazionali indiani, al punto che il UNESCO mantenerlo, dal 1985, nella sua lista dei Patrimoni dell'umanità.
Mandria di bufali d'acqua selvatici sussunta nell'alta vegetazione del Kaziranga PN.
Siamo di fronte a una mandria sospetta di XNUMX bufali d'acqua selvatici residenti, la più grande popolazione del pianeta. Possiamo identificarli da lontano per la dimensione e l'apertura delle corna, ben al di sopra dell'erba verde-gialla.
Incontriamo ancora cervi Barasingha (dalla palude) e con cinghiali che, spaventati dalla grandezza della carovana, si sciolgono in un verricello.
Infine, i Monoceros Rhinos di Kaziranga
Gli inquilini successivi non sono impressionati. I due che abbiamo trovato rimangono nascosti nell'erba canita. Vantano una taglia, un peso (tra le 2 e le 3 tonnellate) e un'armatura in pelle ripiegata molto caratteristica che permette loro di contemplare e affrontare la strana alleanza di elefanti e umani.
I rinoceronti indiani sono le specie principali del parco. Un tempo occupavano l'intero subcontinente, attorno ai bacini dei grandi fiumi Indo, Gange e Brahmaputra, dal Pakistan ai giorni nostri. Myanmar, Nepal e persino il Bhutan. Il loro numero e l'habitat si sono ridotti di decennio in decennio.
Il PN Kaziranga ospita circa 1860 esemplari, quasi due terzi di tutti quelli che sopravvivono sulla faccia della Terra, oggi presenti solo in undici caposaldi limitati all'India e al sud del Nepal.
Rinoceronte giovanile sussunto nell'erba alta di PN Kaziranga.
I rinoceronti vedono male. Con la brezza leggera che soffia nella nostra direzione, il loro senso dell'olfatto ha bisogno di tempo per descrivere il pubblico riunito che li contempla. Infine, col muso alzato a sondare l'aria fradicia, avvertono la già esagerata vicinanza della carovana e tornano al riparo dell'erba alta.
Continuiamo attraverso nuove sacche di nebbia verso un lago lasciato in eredità dal Brahmaputra con ampie sponde bordate da un tappeto d'erba, poco profondo ma rigoglioso. È condiviso da altri quattro enormi rinoceronti indiani, distanziati tra loro, impegnati a divorare le centinaia di chili di erba ogni giorno che nutrono i loro corpi preistorici.
I rinoceronti pascolano su un prato fradicio in PN Kaziranga.
I monocerosi del subcontinente e PN Kaziranga in particolare sono quello che sono. Al sicuro dal bracconaggio, se ne potrebbero contare molti di più.
La storia anglofona del Kaziranga PN
PN Kaziranga nasce nel 1908 su iniziativa della baronessa Curzon di Cudleston, moglie del viceré dell'India che visitò la zona nel 1904 ansiosa di vedere gli animali, ma invano. Disillusa, la baronessa convinse il marito ad adottare misure per proteggere i rinoceronti indiani, allora rari e sull'orlo dell'estinzione.
Al momento della costituzione della riserva, era rimasta una manciata di rinoceronti indiani. Da allora, il Kaziranga PN si è rivelato una storia di successo unica per la conservazione degli animali indiani. David Attenborough ha dedicato uno degli episodi della sua serie Planet Earth II a Kaziranga. E William e Catherine, il duca e la duchessa di Cambridge gli hanno fatto visita nel 2016.
Questa copertura mediatica anglofona ha sottolineato il successo del parco. Allo stesso tempo, ha scoperto i mezzi senza scrupoli con cui le autorità lo stavano prendendo di mira.
La BBC, in particolare, ha pubblicato un articolo nel febbraio 2017 che ha fatto arrabbiare le autorità, da tempo sostenitrici del primato del suo parco prodigioso in Assam, visitato ogni anno da 170.000 persone che contribuiscono alla vitalità dell'economia dello Stato.
Protezione radicale dei rinoceronti indiani
L'articolo era intitolato "Kaziranga: il parco che uccide le persone per proteggere i rinoceronti”. In quel pezzo, Justin Rowlatt, corrispondente della BBC per l'Asia meridionale, ha rivelato fatti e cifre concrete: tra gli altri, “che ai ranger del parco erano stati conferiti poteri di sparare e uccidere alla pari di quelli delle forze armate assegnate al disordine civile della polizia.
PN Kaziranga fa le guardie, armate di fucili, a casa sua.
Che a un certo punto questi ranger uccidessero in media due persone al mese (più di 20 all'anno) e che nel 2015, dopo due anni con più di venticinque rinoceronti massacrati – invece dei soliti meno di dieci prima – più persone era stata vittimizzata dai ranger piuttosto che dai rinoceronti dai bracconieri.
Alla radice del problema c'erano (e sono tuttora), come sempre, la domanda degli acquirenti, soprattutto da parte della Cina e Vietnam, paesi in cui persiste la convinzione che il corno di rinoceronte curi qualsiasi cosa, dal cancro alla disfunzione erettile. E in cui solo 100 g della cheratina che lo compone possono valere fino a 5500 €.
Considerando quanto sia difficile combattere le ben organizzate bande di bracconieri che vengono a tendere imboscate ai ranger, le loro azioni sarebbero addirittura giustificate. Tuttavia, l'ansia dei ranger del parco e l'impunità con cui operano hanno causato troppi danni e tenuto gli abitanti in uno stato di shock permanente.
Bufalo ed elefante condividono una zona anfibia del Kaziranga PN.
Le tribolazioni della vita intorno a Kaziranga
Avevamo programmato per la mattina successiva di visitare e fotografare i lavoratori in una delle tante piantagioni di tè di Assam nelle vicinanze. Alla fine della giornata, l'autista ci informa che questi piani sarebbero stati vanificati: “c'è stato un attacco da parte di un datore di lavoro contro un lavoratore che chiedeva un pagamento in mora.
Ora, per solidarietà, l'intero villaggio è in sciopero. Né i raccoglitori di tè funzionano, né le attività commerciali apriranno". Come ci hai spiegato, è andata così.
Vaghiamo ancora per il villaggio tra At Road e Kohora, a sud di Aranya Lodge. Per brevi momenti. In tempi di scioperi e proteste, ci siamo subito resi conto di essere fuori posto.
Le guide PN Kaziranga erano ancora attive. Va bene, poco dopo l'una del pomeriggio entriamo in una delle tante jeep Maruti Suzuki Gypsy che servono il parco ed entriamo da un portico diverso da quello mattutino.
Nuovo Pomeriggio Tra la Fauna di Kaziranga
Motorizzati, abbiamo percorso un territorio molto più ampio e scenari molto più diversificati: paludi che si alternavano alla giungla, sentieri sopraelevati affacciati sui laghi, attraversati qua e là da animali di ogni genere e che conducono a torri di osservazione. Dalla cima di queste torri, possiamo vedere nuove paludi piene di bufali asiatici, elefanti e, naturalmente, rinoceronti indiani.
Rinoceronte che si staglia sull'acqua dorata di uno dei laghi in PN Kaziranga.
Verso la fine della giornata, abbiamo visto uno di questi monoceros, solitario, che vagava in un lago poco profondo. Il tramonto imminente produsse un grande raggio arancione sulla superficie. A poco a poco, l'animale striscia verso di lui e si sovrappone a quell'acqua scintillante. Alza la testa e il muso e genera una silhouette che lascia a bocca aperta.
La meraviglia non sarebbe finita qui. Di nuovo in jeep, la guida stava già tornando all'uscita del parco quando abbiamo sentito una famiglia di indiani su un'altra jeep gridare “tigre!!!”. Abbiamo avuto solo il tempo di voltarci e puntare le nostre macchine fotografiche verso il sentiero erboso dove abbiamo intuito che il felino stava attraversando, pochi metri ritagliati nell'immensità dell'erba canita.
Anche se il Parco Nazionale di Kaziranga ospita una delle più alte densità di tigri al mondo, solo un centinaio lo attraversa. Ne avevamo appena fotografato uno. L'immagine era tutt'altro che perfetta (avevamo il profilo completo del felino, ma non era di fronte a noi). Anche così, l '"atto" non ha richiesto molto tempo per eseguire il lodge. E non solo.
Tigre attraversa un ampio sentiero del Kaziranga PN.
Di notte, lo sciopero era già stato annullato. Il villaggio era tornato alla sua vita frenetica. Qua e là, visitatori indiani e persino alcuni imprenditori si sono avvicinati a noi per ispezionare le immagini del felino elencato. "Congratulazioni! Non capita tutti i giorni di avere foto come questa!” ci rassicurano due guide che li osservano, orgogliose del trofeo che abbiamo preso dal loro idolatrato PN Kaziranga. Quelli erano solo quelli dell'inafferrabile tigre.
Gli autori desiderano ringraziare le seguenti entità per il loro supporto nella stesura di questo articolo: Ambasciata dell'India a Lisbona; Ministero del Turismo, Governo dell'India, Società per lo sviluppo dell'Assam.
