Esaminando la mappa, ci siamo accorti che c'erano due percorsi che ci permettevano di andare da Porto Novo, il capoluogo, alla seconda città.
Uno di loro, Estrada da Corda, era nell'entroterra e verso le montagne di Santo Antão. L'altro seguiva nord-est e fletteva a nord-ovest, sempre in riva al mare non meno vertiginoso.
Dotati di un potente pick-up, abbiamo deciso di fare il nostro debutto per Strada di corda.
Anche se impegnativa, in termini di guida, una delle soddisfazioni più incredibili del percorso si è rivelata la ripida discesa dalla cima del Delgadinho a Povoação, che è come dire Ribeira Grande.
Ribeira Grande, come ricompensa visiva di Estrada da Corda
A poco a poco, attraverso successive, sempre più strette, la passerella passa al versante settentrionale delle montagne. Curva dopo curva, svela un inaspettato case multicolori.
Mettiamolo sopra l'ingresso della valle. Sul delta alluvionale dove, dopo le piogge, si trovano i torrenti Ribeira da Torre e Ribeira Grande, quest'ultima, che dal 2010 dà il nome alla città, limitrofa Ponta do Sol.
È inaugurato da una strana fila di edifici, alcuni con il caratteristico grigio dell'intonaco, alternati a vicini dei loro colori. Quando li intravediamo, sembrano librarsi sopra il profondo blu dell'Atlantico.
L'approccio finisce per rivelarli incoronando la cresta montuosa del quartiere di Penha de França che, a ovest, sigilla la città dal mare.
Abbiamo continuato a scendere. Dalla collina di Segundo Espelho, verso il letto sabbioso, sopra innumerevoli tetti e terrazze improvvisati.
Da quella prospettiva, sembravano una composizione lego sperimentale, benedetta dalle croci e dalle torri perse nell'insieme policromo.
Un'ultima U della strada, ci lascia fianco a fianco con gli ultimi metri della Ribeira da Torre, e si affaccia sul letto, allora asciutto, di ghiaia vulcanica.
Abbiamo camminato lungo il fiume. Abbiamo parcheggiato vicino a una stazione di servizio vicino alla rotonda centrale di Povoação.
La scoperta pedonale di Povoação (Ribeira Grande)
Districhiamo le gambe. Passiamo a una modalità pedonale tanto attesa.
A piedi, cerchiamo il nucleo urbano di Terreiro, una delle sei aree ben delimitate che compongono Ribeira Grande, che ospita le istituzioni che fanno funzionare Santo Antão:
la banca, l'ufficio postale, negozi e piccoli negozi, alcuni degli immancabili espatriati cinesi, magazzini, negozi di alimentari, l'occasionale taverna, la boutique Chierry, al piano terra di un edificio giallo scuro che si intona all'azzurro, coronato con croce, dalla Chiesa del Nazareno.
Tra i due c'è anche una lampada in stile parigino, come quelle che abbondano nella lontana ex metropoli portoghese.
Ribeira Grande: il villaggio dei pionieri di Santo Antão
L'isola di Santo Antão fu scoperta nel 1462, disabitata, come il resto dell'arcipelago di Capo Verde. Il primo tentativo di colonizzazione avvenne solo nel 1548.
E l'insediamento che avrebbe dato origine a Povoação risale al XVII secolo, realizzato con persone del isole di fuoco e Santiago a cui si unirono i coloni imbarcati nel nord del Portogallo.
La scelta della zona attraverso la quale abbiamo continuato a vagare ha seguito una logica inequivocabile di abbondanza di acqua e fertilità del suolo. In questo contesto, Santo Antão ha il suo aspetto bipolare.
La maggior parte dei versanti esposti a sud e posti più a sud, all'ombra dei grandi rilievi, sono aridi e inospitali. Lì, dove si delineava la colonizzazione, una combinazione fortuita di vantaggi, fin dalla tenera età, ne preludeva il successo.
La costa settentrionale dell'isola ha mantenuto l'umidità portata continuamente dagli Alísios. Come se non bastasse, i coloni dettarono a Povoação attraverso la doppia foce di due dei principali torrenti di Santo Antão.
A quel tempo, a seconda delle maree e della direzione e forza del vento, il mare si alzava più o meno lungo i suoi fondali e formava un'insenatura. Nel corso del tempo si stima che nel corso del XIX secolo la foce dei torrenti si sia insabbiata.
Solo quasi durante la stagione delle piogge, in agosto e settembre, i torrenti Grande e Torre raggiungono l'Atlantico con un flusso degno delle ampie e profonde gole in cui scorrono.
Questa siccità e la parsimonia fluviale hanno permesso che, nel tempo, Povoação si diffondesse su gran parte del delta alluvionale.
Da Penha de França a Terreiro e Tarrafal da Ribeira Grande
Sempre sulla passerella storica e perpetua, abbiamo esplorato più altre aree della città. Abbiamo attraversato un ponte verso il quartiere di Tarrafal, che la larghezza del letto asciutto della Torre mantiene isolata.
In quel momento si svolge un accanito match sul gioco nudo del Santo Crucifixo Futebol Clube, che, ecco la stranezza, ha, a pochi metri di distanza, la compagnia di un certo"Masturbar".
La mancanza di spazio intrappolava il campo tra le case, la ghiaia del torrente e la strada di uscita verso la costa nord-orientale dell'isola.
Il nudo si trovava così vicino alla sabbia basaltica che qualsiasi calcio forte e mal indirizzato, consegna la palla all'oceano.
Anche lì ci perdiamo nel fascino della Ribeira Grande.
Quattro giovani si ritrovano all'ingresso di un altro bar, tutti con le infradito ai piedi, due ragazzi con il cappello, due ragazze con i capelli in diversi stili creoli.
I lussureggianti murales che decorano la Ribeira Grande
Dall'altro lato della strada, un altro gruppo di residenti più anziani siede sulle panchine alla base di uno dei grandi murales che adornano la città.
Molti di loro sono scritti da Ozmo, eteronimo di Gionata Nesti, uno street artist italiano che ha lasciato al mondo opere impressionanti, comprese quelle nella parte occidentale di Capo Verde.
Ci imbattiamo in altri suoi dipinti. Alcuni ci ispiriamo a foto in cui li facciamo interagire con i residenti, in cui li rendiamo elementi viventi della vecchia Ribeira Grande.
Un gruppo di ragazzini si diverte a posare di fronte al profilo di un creolo dagli occhi di miele che riposa con un martin pescatore capoverdiano (Passarinha) appollaiato su un braccio.
Con il pomeriggio in mezzo, si percepisce l'ombra che invade il rispettivo muro. Abbiamo deciso di tornare al pick up e avventurarci sul letto di Ribeira Grande.
Lungo Ribeira Grande Acima, verso Fajãzinha
Ad immagine della valle della Ribeira da Torre, anche questa si rivela ampia, scolpita da millenni in cui l'acqua vi scorreva a torrenti e molto più abbondantemente.
Negli spazi troviamo piantagioni che riempiono terrazzi attenti, in mezzo a pendii che si innalzano con cime seghettate che sembrano squarciare il cielo. Passiamo sotto un acquedotto costruito in una curva dove la valle si restringe a forma di gola.
Intorno abbondano canna da zucchero, manioca, mais e fagioli, chiave della Cachupa, il piatto nazionale capoverdiano.
La valle si apre di nuovo. Ci costringe a salire su terre più alte e in montagna, lungo una stradina che, persa in una monumentalità così rugosa, potrebbe chiamarsi “Insignificanza”.
Sul lato opposto del pendio, al riparo dagli Alísios, il terreno si secca nuovamente. Il crepuscolo afferra la parte posteriore dei thalweg. In uno di essi, la sagoma di una mini-foresta di palme da cocco taglia la faccia verde ocra delle scogliere.
Inaspettatamente, il sentiero rivela uno o due villaggi senza paura. In uno di essi c'è un negozio di alimentari con proprietari coscienziosi che, come monito, lo hanno battezzato”Per quanto possibile".
Passiamo Coculi e diversi Bocas, dove i torrenti affluenti, nel caso di Chã de Pedra, provenienti da più in alto della montagna, si uniscono al Grande. In primo luogo, il Boca de Corral.
Poi, il Boca de Ambos Ribeiras.
In quel momento, abbiamo sentito palpitare il cuore geologico di Santo Antão. Il suo ruggito è così forte che ci intimidisce.
In prossimità di Garça de Cima, un ampio meandro della strada ci riporta in cima all'isola. Ci pieghiamo verso la sua costa nord-orientale, lungo il profondo canyon di un terzo torrente principale, il torrente Garça.
Lo troviamo nell'ultimo terzo del suo ripido percorso di 8 km, partendo a 1810 m da Lombo Gudo.
Come con gli altri torrenti di Santo Antão e, in tutta l'isola di Macaronesia MadeiraFin dalla tenera età, i coloni hanno sviluppato un complesso sistema di levadas che, come suggerisce il nome, consente loro di portare l'acqua ovunque ne abbiano bisogno i raccolti e il bestiame.
Fu, in larga misura, questo sistema che permise la formazione di insediamenti remoti di notevoli dimensioni, circondati da piccoli possedimenti, come Chã de Igreja e la vicina Fajãnzinha.
Nonostante l'imminenza della bocca frastagliata e, ancora una volta dall'Atlantico, crepuscolo e pece ci hanno costretto a decretare Fajãnzinha la meta finale della giornata.
