La città della Grande Isola delle Azzorre

Uno degli ostacoli che Ponta Delgada incontra sempre, quando si tratta della sua notorietà, è essere circondato dal grande eden delle Azzorre di São Miguel.

Ci sono così tanti e così meravigliosi scenari naturali che, troppo spesso, coloro che sbarcano con il programma per scoprire l'isola, finiscono per ignorare la città portuale che funge da gateway.

In direzioni opposte, ci sono luoghi da sogno come Sete Cidades e le sue lagune.

Gli incredibili panorami dai punti di vista di Boca do Inferno e Vista do Rei, solo per citarne alcuni.

Ci sono anche le terme di Caldeira Velha e Lagoa do Fogo. All'estremità orientale dell'isola, il Valle del Furna e il suo mondo sulfureo e surreale. Potremmo prolungare i riferimenti di qualche altro paragrafo, ma vorremmo ripetere l'ingiustizia.

Concentriamoci invece sulla bellezza unica e insulare di Ponta Delgada.

Il dolce tramonto del sud di São Miguel

Il ricordo di come l'ultima luce del giorno diventasse gialla e quasi arancione sulla città è rimasta con noi per sempre.

Come si sovrapponeva all'ombra strisciante e sembrava incendiare le cime delle antiche chiese, le loro torri, i frontoni e le croci che le coronano.

Proiettato da ovest, ogni tardo pomeriggio, l'ultimo bagliore invade Ponta Delgada, le sue strade e le sue case.

Per gli effetti e le vie della luce, porta il nero delle sagome.

E mette in evidenza l'eleganza dell'architettura, del sacro e del profano, che, a Ponta Delgada, si rivelano complicate da svelare.

Precede il triarco che forma Portas da Cidade, un marciapiede in bianco e nero, pieno di onde e di fili che tengono la nostra mente ancorata all'Atlantico.

Quando il sole tramonta dietro l'oceano, l'illuminazione artificiale diffonde il caldo crepuscolo.

Poi, le porte ad arco si stagliano in un blu elettrico che oscura il cielo sbiadito.

L'arrivo degli ordini religiosi e dei relativi templi cristiani

La storica Ponta Delgada è stata costruita in basalto e calcare, i materiali più convenienti a portata di mano.

I consueti ordini religiosi – Gesuiti, Francescani, Agostiniani, Graziani ed altri – che insediarono e benedirono la città fin dai primi tempi della colonizzazione São Miguel.

Dall'altra parte delle Portas, l'Igreja Matriz de São Sebastião si staglia sul proprio pavimento di stelle, in un'architettura barocca, con molto stile manuelino.

O, secondo la prospettiva, invece.

In ogni caso custodisce uno dei più grandi tesori di arte sacra, statuaria, oreficeria e paramenti delle Azzorre, tra cui due dalmatiche e due casule risalenti a sei secoli fa.

A nord-ovest, poco distante, sorgono la Chiesa di Nª Srª da Conceição e l'omonimo monastero. Il vicino convento di Nª Srª da Esperança ospita un altro tesoro sacro, il Tesoro del Senhor Santo Cristo, fatto d'oro, tempestato di pietre preziose e, di conseguenza, un altro dei più preziosi siti del patrimonio religioso in Portogallo.

Nelle vicinanze, siamo anche sorpresi dall'intricata Chiesa di Todos-os-Santos, adiacente al Giardino Antero de Quental, noto anche come Jardim dos Namorados, in cui due o tre coppie giustificano il loro battesimo.

La riverenza per Dio e per i templi del suo culto non si ferma qui. C'è anche l'Ermida da Santíssima Trindade, vicino a quella di São Braz.

E, chiudendo il centro storico a nord e ad est, la Chiesa di Nª Srª de Fátima, le Cappelle di Nª Srª das Mercês, Sant'Ana e Mãe de Deus e, già quasi in riva al mare, la Chiesa di San Pietro.

La rivoluzione liberale, inaugurata nel 1820, passò decisamente per Ponta Delgada. Da lì le forze di D. Pietro IV che pose l'assedio a Porto.

Il trionfo dei liberali dette, nel 1834, l'estinzione degli ordini religiosi.

Mentre continuavamo ad ammirare, girovagando per il centro storico, a Ponta Delgada rimane l'eredità monumentale dei suoi edifici di ritiro e di culto.

Nelle ore di massa, alcuni di loro accolgono le maggiori concentrazioni di Ponta Delgados che incontriamo. I mesi estivi sono passati quando visitiamo la città.

Con meno di settantamila abitanti, sparsi su una considerevole area del sud-ovest dell'isola, Ponta Delgada non sembra essere una città con grandi folle.

Infatti, se non fosse per un capriccio geologico, la capitale di São Miguel sarebbe diversa.

Resisterebbe a circa 25 km a est.

L'ascesa di Ponta Delgada, accelerata dalla disgrazia di Vila Franca do Campo

L'insediamento di São Miguel fu effettuato dal 1444 in poi, parte di un capitanato nel sud-est delle Azzorre, che comprendeva anche l'isola di Santa Maria.

A Ponta Delgada iniziarono a stabilirsi uomini nobili, con possedimenti e influenza nei destini di São Miguel.

A quel tempo, la città principale, sia su São Miguel che sulle Azzorre, era Vila Franca do Campo, sede del Capitanato.

Nel 1525 fu distrutta da un potente terremoto che passò alla storia come la Sovversione di Vila Franca.

Si stima che il terremoto abbia ucciso più di XNUMX persone.

Rendeva impraticabile la vita nel villaggio e costringeva le persone che credevano in Dio e i religiosi che le guidavano a trasferirsi.

La maggior parte andò a Ponta Delgada, cittadina che si sviluppò a seguito delle usanze ivi create nel 1518, ma soprattutto per la disgrazia e la retrocessione di Vila Franca.

Da Vila de Santa Clara, a Ponta Delgada Capitale di São Miguel

Il villaggio non si chiamava sempre Ponta Delgada.

Per un certo periodo, la terminologia ha oscillato tra sacro e profano. Gaspar Frutuoso, uno dei cronisti essenziali della popolazione di São Miguel lo descrisse nel portoghese arcaico dell'epoca “Ponta Delgada è così chiamata perché si trova a ridosso di una punta di pietra biscotto, sottile e non spessa come le altre dell'isola, quasi a livello del mare, che più tardi, come cappella di Santa Clara, fu costruita molto vicino ad essa, chiamata Punto Santa Chiara…".

Stimiamo che lo scenario illustrato corrispondesse all'attuale zona di costa a sud del Faro di Santa Clara, un faro già secolare dell'omonima parrocchia che, a causa di un temporale del dicembre 1942 che aveva distrutto il porto di Ponta Delgada, fu trasferito da Lisbona, della Torre di Belém che, fino ad allora, l'aveva riparata.

Dopo due decenni di frettolosa ricostruzione di tutto ciò che era andato perduto nell'ex capitale, convinto dall'importanza amministrativa del suo ufficio di Juiz de Fora (unico nelle Azzorre) e del porto, Dom João III decretò Ponta Delgada come città.

Dotata del forte di São Brás, la nuova capitale São Miguel è stata in grado di difendersi dagli attacchi dei pirati.

Si abituò a ricevere e servire le navi destinate all'India, in una dinamica logistica e commerciale che attirava un numero considerevole di uomini d'affari, loro impiegati e domestici.

E ha navigato un'ondata inesorabile di bonanza e favore.

La fertilità delle terre di São Miguel e dell'Engenho dos Micaelenses

Come con la maggior parte dell'isola, le terre vulcaniche intorno erano fertili. Producevano grano, erica, vite, patate dolci, mais, patate dolci, pastello, lino, arance e persino la preziosa canna da zucchero.

Le arance, in particolare, divennero un prodotto esportato in grandi quantità verso il principale “cliente” estero delle Azzorre, l'Inghilterra.

Nel corso del tempo, i devoti agricoltori dell'isola si sono assicurati nuovi raccolti altamente redditizi, tabacco, pesce spada, barbabietola rossa, cicoria e, naturalmente, tè e ananas, che occupano entrambi un posto di rilievo a São Miguel, si sono fusi con il più recente e redditizio di tutti attività, turismo.

Nel 1861, a seguito di un'intensa richiesta alla quale Antero de Quental aderì con il suo famoso articolo “Necessità di un molo sull'isola di São Miguel”, le autorità hanno avviato i lavori per il nuovo porto artificiale di Ponta Delgada, che ha favorito le esportazioni di tutti quei prodotti e non solo.

Cetacei, turismo ed evoluzione di Ponta Delgada, São Miguel

Quando, negli ultimi decenni, il resto del mondo ha scoperto e valorizzato le cosiddette “Hawaii europee”, il porto di Ponta Delgada ha iniziato a servire per le fulminee incursioni in cui gli operatori locali portano i visitatori a incontrare i cetacei.

Degli abbondanti delfini, balene e capodogli che gli estranei desiderano ardentemente ammirare.

Siamo partiti anche lì a bordo di un motoscafo con motori potenti, a una velocità tale che temevamo di finire fuori bordo.

Accompagniamo gruppi di delfini diabolici e capodogli che la gente di São Miguel chiama con il proprio nome.

Con l'estate già alle spalle, le balene stavano già viaggiando verso altre parti dell'Atlantico.

Anticipiamo quindi il ritorno alle calme acque del porto, alla Baixa de São Pedro e alla Marina che costituisce il confine costiero tra il Centro Storico e il modernizzato est di Ponta Delgada, con i suoi hotel, parchi e zone balneari che si estendono fino a l'imminenza dell'isolotto di Rosto de Cão.

In piena evoluzione ed espansione del XNUMX° secolo, nonostante il suo ambiente naturale e rurale, Ponta Delgada è diventata l'ottava città portoghese per grandezza.

Negli ultimi anni molte città del continente l'hanno superata sia per dimensioni che per numero di abitanti. Rimane la più grande città delle Azzorre e la capitale economica e amministrativa delle Azzorre.

Diverse opinioni affermano che divenne la vera capitale dell'arcipelago. È una vecchia disputa insulare in cui nessun continentale dovrebbe interferire.