Anche se è piccola, quasi impercettibile sulla grande mappa dei confini di Namibia, Angola e Botswana, la striscia di Caprivi ci fa subito capire che dovremmo portarla su scala africana.
Il viaggio dall'Hakusembe Lodge aggiungerebbe altri 450 km alle migliaia che già avevamo. Tanto per cambiare, li avremmo percorsi sull'asfalto.
Come vuole il buon senso, a Rundu abbiamo riempito il serbatoio. Da questa città, a est, la strada B8 si estende, una dopo l'altra, all'infinito, attraverso la savana tra il deserto del Kalahari e il fiume Cubango che serpeggia sopra.
Dopo 200 km raggiungiamo Divundu. Abbiamo fatto rifornimento. Lì il Cubango curva verso sud. L'abbiamo attraversato tramite un ponte moderno. Dall’altra parte siamo alle porte delle zone”Mahango"E"Bufalo” dal Parco Nazionale Bwabwata, non dal settore “Kwando” (Cuando) in cui si trovava la destinazione finale della giornata.
All'ingresso del PN Bwabwata, le impegnative cascate Popa
Una volta passati di lì, abbiamo dovuto fare una deviazione verso le famose cascate Popa. Abbiamo approfittato dell'avvicinamento della polizia dall'altra parte del ponte per scoprire la strada sbagliata che ci hanno indicato le due applicazioni sui telefoni. Con l'aiuto dell'agente, dopo dieci minuti di sentiero sabbioso, siamo entrati in una cabina con cancello.
Altri cinque, siamo sulla riva sinistra (nord) del Cubango, ora orientata verso il Botswana e il Delta dell'Okavango al quale si arrende senza mai raggiungere il mare.
Contempliamo un tratto di fiume ricco di creste rocciose e circondato da una foresta più alta e verde della predominante savana.
Queste formazioni impongono un dislivello di quattro metri che, a sua volta, accelera il flusso e genera piccole cascate e rapide, territorio di ippopotami e coccodrilli, sconsigliato per fare il bagno a occhi aperti.
Adornata da alcune foto, la contemplazione ci lascia soddisfatti.
D'accordo riprendiamo la strada B8, con Okavango (Cubango) a sud. Un ampio portico conferma l'ingresso nella vastità del PN Bwabwata.
Lo muoviamo, a buona velocità. Negli spazi, tra grandi incendi compiuti dalle autorità in modalità prevenzione.
Arrivando a Chetto siamo già nella regione namibiana di Caprivi invece che di Kavango East.
I Tre Parchi raggruppati nel PN Bwabwata
Allo stesso tempo, abbiamo visitato il Caprivi Game Park, una delle tre antiche riserve naturali riunite dal Parco Nazionale Bwabwata, le altre due sono la Mahango Game Reserve e il Buffalo Game Park.
Questa riorganizzazione riflette l’impegno delle autorità namibiane (supportate da entità straniere) nella gestione e protezione dei loro paesaggi e della fauna selvatica.
Ciò contrasta completamente con quanto accaduto durante la Guerra d’Indipendenza della Namibia, quando le forze armate coloniali del Sud Africa decretarono l’intero dominio come zona militare, espellendo i direttori e il personale incaricato di gestirlo e preservarlo.
Anche se si tratta di un'area protetta, ci sono villaggi tradizionali lungo la strada lungo il Bwabwata NP. La maggior parte di loro non ha accesso all’acqua.
Kongola e l'accogliente Namushasha River Lodge
Ce ne accorgiamo dalle code che costeggiano la B8, con i secchi in mano e in testa e che si radunano per riempirli, alle pompe troppo lontane per il peso dell'acqua, ma provvidenziali.
Quaranta minuti dopo arrivammo a Kongola. Abbiamo fatto rifornimento. Carburante e alcune provviste. Abbiamo completato ciò che restava del viaggio, non più sulla B8 ma su una strada che svoltava a sud, parallela ai meandri del Kwando, affluente dell'Okavango, entrambi voluminosi fiumi originari dell'Angola.
Verso le 3 del pomeriggio siamo entrati nel fiume Namushasha, un ecolodge situato su una sponda alta, con vista aperta su una vasta distesa di papiri solcata dai meandri del fiume, tutto questo e molto altro, già parte del settore Kwando di PN Bwabwata.
I meandri e le lagune del fiume Cuando
Ci sistemiamo. Abbiamo preso le misure della loggia.
Prestando particolare attenzione al sentiero che corre da un'estremità all'altra, stretto e boscoso, tra una delle lagune del fiume e il burrone che sosteneva il lodge.
Al nostro passaggio i turachi grigi danno l’allarme. Allertano le jacana africane, le scimmie verdi e altro ancora.
Al suo segnale, due ippopotami si immergono, indagando su quali intrusi stessero sondando il loro territorio. Erano i primi di molti che avremmo ammirato.
Incursione nel Pantanal-Canavial Generato da Cuando
La mattina seguente, a bordo di un'apposita imbarcazione che zigzaga tra i campi di canna da zucchero, il timoniere e guida Candy ci svela buona parte di quell'incredibile ecosistema allagato.
In modo così speciale da essere classificato come luogo RAMSAR. Abbiamo navigato attraverso colonie di gruccioni minacciate dalle lucertole Varan.
Vediamo gazzelle e antilopi nere, un elenco di aironi, cicogne dal becco giallo e molti altri uccelli.
Abbiamo visto anche coccodrilli e, momento clou e caldo di quell'incursione, un branco di ippopotami, questa volta più di dieci.
Con nostro grande stupore, per avvicinarsi a loro, Candy fa entrare la barca nel braccio di laguna che fungeva da loro territorio.
“Calmati, per la distanza che ci tengo, questi ippopotami ci stanno solo controllando.
Lo faccio da molto tempo. So fin dove possiamo arrivare e dove possiamo andare”.
Confidiamo nelle tue parole. Ci siamo davvero rilassati solo quando abbiamo affiancato in sicurezza i cavallucci marini, fuori da quella parte della laguna che chiamavano casa.
Siamo tornati al molo e al Namushasha River Lodge. Già annoiati dal breve riposo, siamo usciti di nuovo in esplorazione, questa volta a bordo del camioncino che stavamo guidando.
L'Heritage Centre alle porte del Namushasha River Lodge
Sulla strada per Kongola, abbiamo dato un'occhiata ad un Heritage Centre dedicato alle tribù che condividono quell'estremo nord della Namibia: i Balozi, i BaYeyi, i MaFwe e gli HaMbukushu.
Una volta all'interno di una palizzata che emula quella tradizionale dei villaggi locali, una guida ci spiega il luogo. Presenta una sequenza di esibizioni eseguite da ballerini e musicisti, attorno a un enorme baobab spaccato che, ci assicurano, veniva utilizzato per individuare i bracconieri sul fiume Kwando.
I ballerini e suonatori di jambé si abbandonano alle danze delle loro tribù, anima e corpo. Uno di loro, il protagonista, sale addirittura in cima al baobab, da dove esegue una coreografia mistica.
Tutti sudano forte.
Le radici angolane di Moisés Vicente
La sua consegna ci fa quasi completamente dimenticare che il display proveniva dal centro del patrimonio piuttosto che una vera cerimonia di uno dei loro villaggi.
Quando abbiamo parlato con loro, ci siamo resi conto che uno dei giovani, di nome Moisés Vicente, parlava portoghese.
“Mia madre mi ha portato qui quando ero molto giovane.” spiegacelo. “Il mio piccolo padre e il grande (nonno) sono in Angola. Vivo qui in Namibia da molto tempo, ma riesco ancora a parlare un po’ come te”.
Abbiamo lasciato il gruppo in una piacevole chiacchierata, Moisés, un po' in disparte, tormentato dalle preoccupazioni di vita che probabilmente abbiamo suscitato in lui.
Andiamo a Kongola, tra una profusione di villaggi palizzati e veri e propri che l'heritage center avrebbe dovuto rappresentare.
Parco Nazionale Bwabwata: un frenetico Game Drive
Siamo tornati al lodge in tempo per fare un giro in barca e poi in jeep attraverso il Bwabwata NP, alla ricerca della sua fauna selvatica.
Ora, dobbiamo sottolineare che, dei famosi animali Big Five, gli unici che non abitano il parco sono i rinoceronti, che possono essere visti più a sud della Namibia, ad esempio, nel vasto Parco Nazionale dell'Etosha.
Lector guida la jeep e ci guida, tenendo d'occhio il paesaggio e, allo stesso tempo, le impronte lasciate dagli animali sulle piste sabbiose.
Ci siamo trovati faccia a faccia con mandrie di bufali ed elefanti. Nel caso dei pachidermi, così faccia a faccia che, responsabili della nostra vita, Lector si ritira al contrario.
Davanti a loro corrono branchi di zebre, giraffe e diverse antilopi.
Comprese, con nostro grande stupore, le antilopi nere. Lector suggerisce di fermarci, per recuperare i nostri cuori da tutto quel tumulto.
La straordinaria fauna selvatica di Ferradura do Cuando
Si ferma sotto un albero, in un luogo aperto ed eccezionale nel settore che stavamo cercando, la Ferradura do Rio Kwando.
Lì, attratti dall'abbondanza e dall'accessibilità dell'acqua, c'erano branchi molto più grandi di elefanti, zebre, diverse antilopi e qualche altra giraffa.
Da Ferradura, Lector segue le orme dei leoni che ci ha assicurato erano vicini e ha giustificato una raffica di manovre. Con nostro grande dispiacere, l'alta vegetazione li nascondeva.
Il tramonto ci ha sorpreso. Ha galvanizzato il cielo, come sempre, in Africa.
Durante il gelido ritorno al lodge, l'oscurità ci costringe ad un pensiero inquietante:
Com'era possibile che tutto ciò fosse solo una piccola parte dell'immenso Parco Nazionale Bwabwata.
MODULO DI DESTINAZIONE
1 – Windhoek
2 – PN Bwabwata
COME ANDARE
TAAG – Compagnie aeree dell'Angola: Volo Lisbona – Luanda – Windhoek (Namibia) a TAAG: www.taag.com a partire da 750€.
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