Siamo giunti alla fine della prima settimana di dicembre.
Senza sapere esattamente come, ci ritroviamo nell'isola di Barbados, rimanendo alla periferia della capitale, Bridgetown. Giorno dopo giorno esploriamo il suo centro coloniale.
A poco a poco, cogliamo i manierismi della città e della sua gente, generalmente dedita alla vita che conducono, ad eccezione di alcuni agenti di agenzie turistiche che, posizionati sul Chamberlain Bridge, impongono tour in catamarano al largo la costa occidentale dell'isola, con i suoi tramonti infallibili.
Cambia poco o nulla, sul molo della città e nelle due piazze principali che la delimitano, quella degli Eroi Nazionali e quella dell'Indipendenza, ottenuta nel 1966 dal Regno Unito, dopo l'adesione alla fallita Federazione delle Indie Occidentali (1958-62).
Da allora, la nazione insulare si è evoluta in uno degli stati democratici più prosperi delle Antille. In modo così stabile che le sue forze armate contano solo circa ottocento arruolati, rinforzati da membri di età compresa tra i 14 e i 18 anni che fanno parte della Corpo dei cadetti delle Barbados.
Abbiamo rivisitato Bridgetown il 13 dicembre. Mentre il pomeriggio cede il passo alla notte, sono le forze armate barbadiane e i loro cadetti, affiancati da diversi volontari, a compiere l'unica metamorfosi degna di nota nella capitale.
Natale tropicale a Bridgetown, Barbados
Scaricano alberi di Natale di plastica dai camion.
In un evidente esercizio di coordinamento e sensibilità decorativa, li distribuiscono davanti al Palazzo del Parlamento e intorno alla Piazza degli Eroi Nazionali.
Quando li esaminiamo, ci accorgiamo che in una certa sezione ogni albero rappresenta un paese, soprattutto del vasto Commonwealth, di cui la nazione delle Barbados continua a far parte.
I militari così, con la pazienza di un santo mimetizzato, compongono decorazioni allusive ai rispettivi paesi.
Palla di Natale, dopo palla di Natale, nastro dopo nastro, con un posto speciale per una miriade di messaggi ritagliati e compilati, crediamo dai bambini di queste nazioni.
Le giornate continuano a scorrere, in cammino verso il 25 dicembre, la data cristiana più importante.
Mentre vaghiamo per le vie dello shopping Bridgetown, abbiamo scoperto che anche gli uomini d'affari aderivano allo spirito del tempo, anche se nella sua forma pagana.
Spirito natalizio nei negozi ed emanato dai monumenti
Sono 30º Celsius, o quasi 30º, tipici della stagione secca alle Barbados.
Nonostante il caldo tropicale, molti negozi mettono pupazzi di neve, Babbo Natale e pinguini sopra le loro entrate.
I promotori delle vendite, con i megafoni pronti, annunciano le promozioni natalizie della giornata.
Non appena il sole scompare, il Edificio del parlamento Si distingue in un rosso etereo, con un verde contrastante proveniente dagli ingressi appuntiti.
Innalzata a un'estremità della torre più alta del complesso, la bandiera giallo-blu con un tridente centrato, delle Barbados, fluttua secondo la brezza.
Abbiamo attraversato il Broad Street al dominio di Piazza degli Eroi e, all'ingresso del Ponte Chamberlain.
Anche la Natività occupa lì il suo spazio. Su una parete laterale, tra le palme imperiali e gli alberi delle barche a vela ancorate, incontriamo un presepe.
Un presepe in Piazza Indipendenza a Bridgetown
Giuseppe, Maria, Gesù Cristo e i Magi appaiono insieme in un conforto fatto di balle di paglia.
Non appena il cielo si oscura e gli alberi di Natale e le altre decorazioni brillano, anche le bambole dei personaggi si illuminano contro le stelle che adornano il cielo.
I bambini vengono fotografati con le loro madri. Intere famiglie ci chiedono di fotografarle con i loro cellulari.
Da qualche tempo dopo che gli inglesi li sbarcarono sull’isola, come schiavi africani, la maggior parte degli abitanti delle Barbados ha sentito un fascino commovente per quella nascita simbolica del Salvatore.
L'intensa azione missionaria e l'influenza della società britannica resero cristiani gli schiavi e i loro discendenti.
Oggi questo patrimonio religioso è più ramificato che mai, anche se diluito in innumerevoli ed esuberanti celebrazioni pagane.
La diversità cristiana dell'isola di Barbados
Più del 20% dei Barbadiani sono anglicani. Molti altri sono pentecostali e, poco più del 15% si dividono tra battisti, moravi, mormoni e testimoni di Geova. Ci sono anche avventisti del settimo giorno, metodisti, wesleyani, nazareni e seguaci della Chiesa di Dio.
Barbados ha anche una piccola ma attiva comunità ebraica. È composto dai discendenti della diaspora causata dalla persecuzione e dall'espulsione decretate dall'Inquisizione nella penisola iberica che, alla fine del XV secolo, costrinse gli ebrei a fuggire, prima nel Brasile olandese, poi, dopo che il Portogallo ebbe conquistato gli ebrei olandesi. territori, a Curaçao e ad altre isole dei Caraibi, comprese le Barbados.
Nel cimitero ebraico di Bridgetown abbondano le lapidi con nomi e cognomi portoghesi. La vita religiosa degli ebrei locali ruota attorno alla sinagoga Nidhe Israel e allo storico quartiere ebraico della città.
La tradizione natalizia di Bridgetown
Si svolge a margine delle messe tenute nella cattedrale di San Michele e in templi cristiani non così imponenti.
La mattina del 25 dicembre, come accade anno dopo anno, i credenti delle Barbadiani si vestono con i migliori abiti vecchio stile e all'avanguardia dell'isola.
Si riuniscono al Queen's Park di Bridgetown, ispirati a rinnovare la loro fede in una cerimonia maratona che dura dalle 6 alle 11, animata dalla musica dei Banda delle forze di polizia reali delle Barbados, di una Tuk Band e di altri attori che gli conferiscono un impressionante ritmo gospel.
Bajan gli atei o coloro che sono poco motivati dagli incontri religiosi, dormono più tardi. Portano già la festa dalla sera prima, nei bar con spettacoli dal vivo come “Harbour Lights”, che abbiamo avuto ancora il tempo di guardare.
Le contingenze del viaggio imponevano che non fossimo più a Bridgetown per assistere alle celebrazioni natalizie.
Esploravamo le Barbados da quasi dieci giorni. Con diverse Piccole Antille ancora nei nostri piani, a sud e a ovest, era urgente continuare.
Breve viaggio dalle Barbados a Grenada
Volammo quindi verso la vicina isola di Grenada, famosa per le sue spezie di qualità superiore che le valsero l'epiteto Spice Island.
L'Isola delle Spezie è però conosciuta anche o meglio per l'invasione di Grenada portata avanti nel 1983 dagli Stati Uniti di Ronald Reagan e da una coalizione di forze di sei nazioni caraibiche, in risposta allo scontro tra la fazione comunista di Maurice Bishop che si era imposta, nel 1979, con un colpo di stato, e i suoi oppositori, allineati con gli USA e il mondo democratico.
Tra queste sei nazioni c'erano le Barbados.
Le autorità dell’isola hanno addirittura autorizzato le forze americane incaricate di invadere Grenada a lasciare le Barbados, con la giustificazione ufficiale che l’operazione “Furia urgente” era necessario per garantire la protezione degli oltre seicento americani che studiavano medicina sull'isola ed evitare che venissero usati come ostaggi.
La bellezza caraibica e l'esotismo di Granada ci trattengono per una serie di giorni. Lo giriamo letteralmente. Abbiamo visitato le unità di lavorazione delle spezie e la riserva forestale del Grand Etang.
Sulla costa orientale abbiamo camminato lungo la vecchia pista dell’aeroporto di Pearls, abbandonata dopo l’invasione americana. Lì ci siamo divertiti allestendo foto all'interno di uno degli aerei Antonov che il URSS offerti a Cuba e che lì videro il capolinea.
In questo trambusto alla scoperta dei quattro angoli dell'isola, siamo arrivati al 24 dicembre. Abbiamo acquistato i biglietti per la prossima destinazione, Trinidad e Tobago.
Nel frattempo ci siamo resi conto che eravamo vicini a Natale. Nelle chiese e nelle cattedrali della capitale Saint George, vengono preparate messe paragonabili a quelle di Bridgetown.
Un po' stufi di girovagare per l'unica città di Granada, abbiamo utilizzato il pretesto natalizio per rilassarci dalla frenesia fotografica di quasi tutti i giorni.
Il bagno della vigilia e del giorno di Natale, vicino a San Giorgio
Puntiamo alla spiaggia di Grande Anse, alla periferia della città. Abbiamo fatto scorta di mojito e piña colada. Li gustiamo nel Mar dei Caraibi, rinfrescato dall'inverno dell'emisfero settentrionale, ma ancora caldo.
Abbiamo preso il sole, letto di Granada e delle altre isole che avevamo attraversato. Abbiamo guardato una partita di calcio sulla spiaggia per bambini.
Poco prima che il sole tramontasse per l’altra metà del mondo, ci siamo spostati sulla terrazza del bar-ristorante”Ombrello".
Nonostante il nome, la possibilità di pioggia rimane quasi pari a zero.
Offrono a noi e ad altri clienti, Cappellini natalizi e collane di perline rosse.
Ci prendiamo del tempo per inviare messaggi stagionali agli amici e chiamare la famiglia, qualcosa che continua per tutta la cena.
A poco a poco, animato da una banda che si esibisce anche in berretti biancorossi, il “Ombrello” si arrende allo spirito natalizio.
I clienti cantano i successi più noti.
Alcuni trovano spazio al piano inferiore e ballano, giocando con gli spensierati dipendenti del locale.
La stanchezza per le lunghe passeggiate del giorno prima ci fa partire prima di quanto pensassimo.
Ci siamo svegliati il 25 ringiovaniti. Abbiamo notato che praticamente è tutto chiuso, a Saint George's e sull'isola di Grenada.
Con il fresco ricordo del piacevole riposo che ci aveva regalato la baia di Grande Anse, ecco dove siamo ritornati. Ci impegniamo a celebrare la sabbia, il sole e il mare, la vita semplice dei Caraibi, la lontananza volontaria da casa.
E da qualsiasi casa.
