In termini di turismo, Morgan non si avvicina nemmeno lontanamente alla fama universale di New Orleans da cui proveniamo.
Ha i suoi attributi. Alla fine del giorno precedente, avevamo esplorato la grande zona umida del fiume Atchafalaya. Abbiamo iniziato oggi con una visita al locale Museo Internazionale del Petrolio, costruito come risultato dello spirito pionieristico di Morgan nell'industria petrolifera.
Vanessa, la padrona di casa della città, ci presenta Virgil Allen, un ex operaio che ora guida la piattaforma estrattiva offshore dove si trova il museo.
Il Morgan City Petroleum Museum e il “Mr. Charlie"
Virgilio indossa una tuta blu scuro. A causa del caldo estivo, mantenetelo aperto a forma di scollo a V, con le maniche arrotolate ben sopra i gomiti.
Virgil Allen, ospite del Museo del petrolio di Morgan City.
Seguiamo i passi pesanti dei loro stivali da lavoro rinforzati fino alle vette di “Signor Charlie”. Attraverso scale in ferro invecchiato si raggiunge una levigatezza arrugginita precedentemente utilizzata come eliporto.
La vista si espande tutt'intorno. Su tutti, il fiume Atchafalaya e il trio di ponti che collegano la sponda su cui si trova Morgan City a quella opposta, quella della vicina Berwick:
abbiamo identificato il ponte più emblematico di Long Allen, il gemello non identico di EJ “Lionel” Grizaffi e quello di Berwick Bay.
Il fiume Atchafalaya mentre attraversa Morgan City nel suo cammino verso il Golfo del Messico
Enormi chiatte provenienti da capitale Baton Rouge, che curvano nel meandro dove l'Atchafalaya si dirama nel Bayou Schaffer, uno delle centinaia di baio che attraversano il sud inondato del 18° stato degli USA, la Louisiana.
Dall'alto della piattaforma, una torre rossa e bianca si proietta nel cielo azzurro.
La piattaforma di estrazione petrolifera offshore, signor Charlie
Un tour informativo di “Mr. Charlie"
È la struttura centrale della piattaforma, sulla quale vengono posizionate e avvitate le frese diamantate che perforano i fondali.
Virgilio ci svela anche la boa utilizzata per il trasporto degli operai in condizioni meteorologiche che rendevano impossibile l'atterraggio degli elicotteri.
Ci mostra le camere da letto e i letti a castello, la sala da pranzo, la sala sociale e quella di briefing, quest'ultima decorata con modelli di petroliere e piattaforme petrolifere.
Angolo della sala sociale e briefing del “Mr. Charlie"
Se avevamo iniziato la giornata un po' riluttanti perché si trattava di un museo, più imparavamo a conoscere la struttura e la sua storia, più diventavamo motivati.
“Beh, ora potrebbe non sembrare, ma questa torre ha aperto la strada a un tipo di esplorazione petrolifera che è diventata comune e che ora genera miliardi di dollari.
Oggi funge da museo, ma qui si tengono anche sessioni di formazione per aziende che hanno altre piattaforme al largo".
La pionieristica costruzione e gestione della prima piattaforma off-shore
Mr. Charlie venne costruito tra il 1952 e il 1954, presso i cantieri Alexander di New Orleans, grazie alla caparbietà di un giovane ingegnere soprannominato Laborde.
Contro il rifiuto delle principali società di prospezione di petrolio e gas, ha insistito affinché una torre di estrazione potesse essere collocata su una specie di chiatta fissata su massicci pali e galleggianti.
Laborde ha trovato un investitore in Charles Murphy, il proprietario di una società di prospezione indipendente di El Dorado, Arkansas. Questa società si è resa conto che la piattaforma non solo avrebbe funzionato, ma avrebbe anche fatto ben sperare per un jackpot.
Infatti, Mr. Charlie si è rivelata la prima piattaforma al mondo completamente trasportabile, sommergibile e autosufficiente.
Tra il 1952 e il 1986, ha generato centinaia di pozzi nel Golfo del Messico e a sud di Morgan City, per un totale di oltre 700 km perforati, servendo diverse altre compagnie petrolifere, tra cui la famosa Shell Oil.
Durante questa pausa, il signor Charlie ha operato con una squadra composta da un massimo di 58 dipendenti in acque fino a 7 metri di profondità,
Nel 1986, gli sviluppi tecnologici hanno generato piattaforme che potevano essere installate a profondità d'acqua molto maggiori. Il signor Charlie ha smesso di avere senso ed è stato disattivato.
Il murale decora il lungomare di Morgan City, Louisiana.
Morgan City e l'importanza dell'estrazione del petrolio
Morgan City e i suoi abitanti ne beneficiano, in termini di posti di lavoro diretti e indiretti, da 34 anni.
Per questo alcuni imprenditori petroliferi locali gli hanno garantito il dovuto tributo storico, sulle rive dell'Atchafalaya che stavamo esplorando.
L'evoluzione tecnologica avvenuta dopo il 1986 ha causato un aumento esponenziale e mondiale dell'estrazione petrolifera.
Alla quale, a causa del fenomeno del riscaldamento globale, ha fatto seguito una determinazione politica nordamericana, quasi sempre proveniente dallo spettro democratico (di sinistra), a limitare l’estrazione di petrolio e gas naturale e investire in altre forme cosiddette ecologiche della produzione di energia.
Virgilio non nasconde il suo disprezzo per queste politiche che mettono fine ai posti di lavoro su cui contavano lui e suo figlio. Vediamo quindi in Virgil, come la maggior parte degli abitanti della profonda Louisiana, un inequivocabile sostenitore di Donald Trump e del Partito Repubblicano.
Tuttavia, abbiamo evitato di lasciarci coinvolgere in questa discussione che, oltre a frustrarlo, aveva il potenziale per surriscaldarlo. Anche se era una major petrolifera, Morgan aveva altri attributi. Era giunto il momento di svelarli.
L'umile ma imperdibile ristorante “Rita Mae's” a Morgan City
Gumbo del ristorante "Rita Mae" e abbondanti frutti di mare nei dintorni di Morgan
Abbiamo pranzato da “Rita Mae's”, ristorante famoso per la genuinità dell'antica casa in legno colorato in cui opera.
Dalla Gumbo della casa, accompagnato dalle polpette di patate e dall'irascibile spontaneità della cameriera che quando le abbiamo chiesto com'era Chef Salad.
lei ci risponde indignata: "Sono solo la cameriera, come vogliono che lo sappia!"
Morgan City e la sua regione sono destinazioni ovvie Gumbo e frutti di mare. In effetti, i frutti di mare fanno parte di innumerevoli ricette di gumbo in queste parti della Louisiana, e non potrebbe essere diversamente.
L'industria ittica locale proviene dai postumi finanziari della Grande Depressione. In quel periodo, un giovane uomo d'affari della Florida scommise sulla ricerca di nuove acque redditizie.
Ha inviato una barca della sua flotta di 24 navi per testare le acque salmastre e il mare a sud di Morgan City.
Ora, si dice che la barca quasi affondò con la quantità surreale di frutti di mare, prevalentemente gamberetti, che catturò.
Molte altre navi salparono da Florida. Altri furono costruiti o adattati per la nuova, redditizia attività.
Centinaia di taglialegna, cacciatori di pellicce, commercianti di pellicce e persone in altri settori in declino accorsero da altre parti della Louisiana, Florida, Texas, Arkansas e persino Oklahoma.
Cominciarono a lavorare nella pesca dei molluschi e simili, con redditi doppi, tripli e molto più regolari e garantiti di prima.
Chiatte appoggiate sulla riva del fiume Atchafalaya su cui si trova Morgan City
A pagarli erano i proprietari delle flotte, i nuovi cantieri navali, le decine di celle frigorifere, bar, ristoranti e attività connesse, che si moltiplicavano come artropodi rossastri nel Golfo del Messico.
Quando camminavamo lungo il lungomare di Morgan City, trovammo cinque o sei barche, con i loro proprietari sdraiati sulle sedie, sicuri che avrebbero venduto le loro gamberetto dove puoi, come fai sempre, senza intermediari.
La genesi dello zucchero di Brashear City
Nonostante l'importanza del petrolio e dei frutti di mare nella vita di Morgan - che merita persino un festival a due temi tenutosi il 1° maggio nel Labor Day - è stato lo zucchero, in particolare la produzione della canna da zucchero, a rappresentare la genesi di Morgan.
A metà del 19° secolo, Walter Brashear, fisico e agricoltore del Kentucky, acquistò vaste terre su quella che allora era conosciuta come Tiger Island, dopo che ispettori nominati dal governo vi trovarono un distinto tipo di gatto selvatico.
La produzione di canna da zucchero di Brashear andò sempre più rafforzandosi. L'agricoltore aveva installato diversi mulini per lavorarlo. Ora, questa sua impresa portò alla realizzazione di molte altre strutture e alla formazione di una popolazione residente.
Il luogo chiamato Brashear City ricevette anche un deposito militare per le forze federate e un forte che proteggeva la città. Tuttavia, nel profondo territorio meridionale, nel giugno 1863, le forze confederate lo catturarono.
Due anni dopo, i Confederati si arresero. La città fu integrata negli Stati Uniti riunificati.
Omaggio a Charles Morgan, la forza trainante di Morgan City.
Da Brashear a una Morgan City ancora più prolifica
Nel 1876 cambiò il suo nome da Brashear a Morgan City, in onore di Charles Morgan (1795-1878), un magnate e filantropo che investì mondi e fondi nel dragaggio di un canale nella baia di Atchafalaya.
Il nuovo canale consentiva il passaggio delle navi verso il Golfo del Messico e l'Oceano Atlantico.
Come previsto, si rivelò presto provvidenziale e altamente redditizio.
Residenza di Morgan City, Louisiana
Ha dato origine a molte dimore storiche, alcune presumibilmente infestate dai fantasmi perché siamo passati di lì mentre esploravamo la città.
Lungo Brashear St, intorno a Lawrence Park e altrove.
Come è tipico nella Louisiana sempre paranormale, a Morgan e nell'immenso circondario di Atchafalaya proliferano storie di spiriti e infestazioni, in case non tutte disabitate.
Statua al Brownell Memorial Park, Lago Palourde, Morgan City
Sul sentiero dei misteri delle paludi e baio, Morgan si arrese al profitto derivante dalla copertura mediatica dei suoi fantasmi. Nel 2019, una serie in particolare, “Fantasmi di Morgan City”, diede alla città un inaspettato aumento di notorietà.
Vanessa riappare, senza sorprese. Si è conclusa la riunione del consiglio comunale. È tornato al nostro servizio.
Il consiglio comunale di Morgan City, stato della Louisiana, USA
Lago Palourde, Brownell Memorial Park e Torre Sua Carillon.
Durante questo periodo di caldo e di fame già problematica, concediamoci un picnic al Lake End Park, sulle rive del lago Palourde, uno dei tanti che circondano la città e che, come New Orleans, la rendono vulnerabile al passaggio degli uragani .
Cipressi al Lago Palourde, Brownell Carillion Park, Morgan City
Divoriamo ragazzi, panini tipici New Orleans, gamberi e pesce. Abbiamo poi fatto il giro del lago fino al Brownell Memorial Park e alla Carillon Tower.
Lì ci sorprende una torre costruita in onore dei suoi genitori da Claire Horatio Brownell, discendente di famiglie di pionieri della Louisiana e appassionata estimatrice di campane e campanili.
Campanile del parco di Brownell Carillon, Morgan City
Il monumento strideva con il paesaggio di cipressi e di alberi secolari sovrastanti, un'evidente estensione di ciò che avevamo esplorato nel tardo pomeriggio precedente nel bacino dell'Atchafalaya.
È stata svelata un'altra delle innumerevoli meraviglie che rendono la costa di Cajun e il sud della Louisiana luoghi ai margini degli Stati Uniti.
COME ANDARE
Prenota il volo Lisbona – Miami (Florida), Stati Uniti, con RUBINETTO: flytap.com a partire da €820. Da Miami, potete prendere il collegamento per Lafayette (2 ore) a partire da 150€, andata e ritorno.
