La funivia guadagna quota.
Svela la vastità inospitale e giallastra del deserto del Negev e, a est, la macchia di nebbia generata dall'evaporazione del Mar Morto.
Ci era venuto in mente di risalire il sentiero che si snoda lungo il ripido pendio, ma il caldo estivo è serrato e demotivante. Ci sono altre soste per il resto del pomeriggio e anche in questi contesti biblici e profani il tempo scade.
Alcuni visitatori hanno scelto di non resistere all'appello e si sono sforzati di aggiungere sensazioni al ricordo solenne del luogo. Li vediamo, a metà strada, relativamente da vicino, ma quando la capanna si avvicina alla cima, le loro figure quasi scompaiono contro le dimensioni dell'altopiano.
Funivia che collega la pianura desertica del Negev alle alture dell'altopiano di Masada
Una piattaforma semisospesa ci conduce dall'uscita della funivia e, superata una porta scavata nella roccia, entriamo finalmente nella ridotta sopraelevata di Masada dove svetta subito la bandiera israeliana biancoazzurra.
La bandiera israeliana sventola dalla cima di Masada
Scopriamo la configurazione dello spazio. Continuiamo a cercare strutture che resistessero all'erosione, perse, qua e là, in una folla internazionale di outsider e guide che ci fanno pensare che potremmo essere anche in cima alla mitica Torre di Babele.
La remota origine ebraico-romana di Masada
Fino al 103 aC circa – quando iniziò ad essere fortificata – Masada non era altro che un piccolo altopiano alto circa 400 metri e quasi inaccessibile, perso nell'immensità del Negev.
Laddove altri governanti non avevano trovato nulla di interessante, Erode il Grande trovò un rifugio perfetto per proteggersi sia da un'eventuale rivolta ebraica che dai capricci di Cleopatra che, a questo punto, era ansioso di sottrarre da lui tutta la Giudea.
Si dice che al loro primo incontro la regina abbia manomesso la massima romana Vini, Vidi, Vinci.
Angolo di Masada dotato di sentieri scavati nel pendio.
Marco Antonio è arrivato e l'ha visto. Cleopatra lo conquistò. Se il romano non aveva osato fare la completa volontà della sua padrona, gli erano già state offerte parti simboliche del sottodominio di Erode, comprese le sue piantagioni reali di datteri e balsamo a Gerico ed Ein Gedi.
A Masada, Erode si preparò per futuri attacchi della regina egiziana.
L'altopiano del deserto che Erode ha palato
Il monarca rafforzò le difese della fortezza con mura e torri di casematte. Aggiunse anche baracche, arsenali e magazzini e, per evitare che si trascorresse in disagi qualsiasi ritirata forzata, fece costruire anche due lussuosi palazzi dotati di terrazze con vista sul deserto e sul Mar Morto, terme e piscine.
Il visitatore passa attraverso le colonne sulla terrazza del palazzo di Erode
Molte di queste strutture sono rimaste riconoscibili dagli archeologi. Alimentano l'immaginazione dei visitatori, arricchita dalle descrizioni e dalle spiegazioni delle guide che cercano anche di chiarire alcune domande associate.
Sono questi i casi del complesso di stoccaggio e approvvigionamento idrico, della vera funzione della colombaia e del luogo dove, in seguito, i Romani avrebbero avuto accesso alla sommità.
La conquista dei ribelli ebrei
Erode morì per cause naturali nell'anno 4 aC. Non ha mai avuto modo di usare il suo splendido rifugio. Nel 66 d.C. ebbe luogo la prima rivolta degli ebrei contro i romani. Un gruppo di Sicarii (fanatici estremisti che usavano sica, pugnali) provenienti da Gerusalemme, prese la fortezza dalle truppe imperiali che la custodivano.
Erano dotati di una variegata riserva di armi e munizioni, materie prime che permettevano loro di costruire di più, oltre a cereali, oli, vino, datteri e orti che fornivano cibo fresco. Anche le cisterne che ricevevano l'acqua piovana risultarono piene.
Sette anni dopo, Masada era ancora occupata da 960 fanatici e famiglie ebree sotto il comando di Eleazar ben Yair, usata come base per gli attacchi pianificati contro i romani.
Come quasi tutti i visitatori, ci chiediamo se i vari rettangoli visibili nel terreno roccioso intorno alla fortezza siano vestigia di accampamenti militari romani.
Le guide riassumono, per la milionesima volta, ma con entusiasmo, l'epica risposta alla storia.
La superficie desolata del deserto del Negev e, sullo sfondo, il Mar Morto.
masada. Una roccaforte della resistenza che mise in imbarazzo i romani
Per due anni, la guarnigione è stata l'ultimo centro dell'insubordinazione ebraica nella regione. Resistette agli attacchi delle legioni romane e umiliò i capi occupanti.
A quel tempo, il governatore generale Flavio Silva egli stesso assunse le operazioni militari nella Giudea meridionale e, deciso a porre fine all'insulto, guidò la marcia della Legio X Frenensis da Gerusalemme al Mar Morto.
Giunto a Masada, distribuì 8000 uomini in otto campi allestiti intorno alla base della montagna e, avvalendosi di schiavi ebrei, approfittò di una formazione naturale per installare una rampa di terra battuta accanto al pendio oggi considerato il retro della fortezza.
Resti geologici lasciati dal campo della Legione Romana che aveva la missione di contenere la rivolta di Masada.
Gli ingegneri romani lo progettarono con una base di 210 metri e una pendenza di 1:3. A quel punto, la rampa doveva evolversi solo per circa 140 metri. Al termine dei lavori, contro il muro fu installata una torre d'assedio di 28 metri.
Dalla cima di questa torre, gli artiglieri romani potevano azionare i loro scorpioni e baliste, mentre un ariete distruggeva la base del muro.
L'assalto finale alla fortezza ebraica
Circa un mese dopo l'arrivo di Flavio Silva a Masada, dopo che diversi preparativi erano stati fatti dai fanatici dell'interno, i romani erano pronti per l'assalto finale.
La mattina in cui entrarono nella fortezza, la trovarono silenziosa. Quando hanno chiamato i ribelli in combattimento, hanno trovato solo due donne e cinque bambini.
Gruppo di visitatori attraversa l'altopiano di Masada
Per quanto determinati come fossero radicali, dall'oggi al domani i resistenti avevano deciso che avrebbero preferito uccidersi piuttosto che essere uccisi o ridotti in schiavitù dai romani.
Cominciarono sacrificando le donne ei bambini, e poi tutti gli altri, finché rimasero solo il comandante e altri dieci uomini che tirarono a sorte tra di loro per scoprire chi avrebbe ucciso gli altri.
Dopo averlo fatto, l'ultimo uomo ha dato fuoco al palazzo e si è suicidato. Le cinque donne e bambini che apparvero ai romani si nascosero dal massacro nelle condutture dell'acqua sotterranee.
A poco a poco, abbiamo investigato ogni angolo dell'altopiano, compresa l'area in cui fu costruita la rampa romana e in parte resistette all'erosione.
Scendemmo sulla terrazza inferiore del palazzo di Erode e ci godemmo la vista del deserto e del Mar Morto, sorvolati da stormi di piccoli corvidi.
Corvid appollaiato su un muro della fortezza di Masada
La conversione di Masada nel simbolo supremo della determinazione ebraica
Torniamo in cima e, mentre attraversiamo lo spazio che resta dell'antica sinagoga dei fanatici, ci imbattiamo in un rito Bar Mitzvah semi-rimosso.
Una famiglia ebrea americana in vacanza in Israele aveva deciso di tenere i propri figli con una cerimonia solenne sopra la fortezza.
Dopo la riscoperta e il recupero archeologico nel 1963, più che un luogo religioso, Masada divenne il simbolo supremo della determinazione sionista. La storia delle molestie dei fanatici è spesso usata come rappresentazione dello stato del moderno stato ebraico.
Di conseguenza, molte scuole israeliane organizzano visite alla fortezza come rito di passaggio per i propri figli, qualcosa di importante quanto l'apprendimento dell'ebraico e della matematica.
Un visitatore ammira lo scenario desolato del deserto del Negev da un balcone della Fortezza di Masada.
Diverse unità delle Forze di difesa israeliane (IDF) effettuano il giuramenti delle tue nuove reclute, si è concretizzata con il rinnovo della promessa gridata che: “Masada non cadrà più”.
Siamo ancora al culmine quando un rombo assordante da sud si intensifica. Senza ulteriore preavviso, uno squadrone di caccia israeliani sorvola il deserto del Negev per metterlo al sicuro.
La minaccia romana può essere alle nostre spalle, ma anche i nuovi ebrei di Israele sono circondati.
