Il viaggio da Campo Grande al cuore del Pantanal nel Mato Grosso è durato già tre ore e mezza, comprese due soste in particolari stazioni di servizio in mezzo al nulla.
Avevamo lasciato presto la grande città, tuttavia, ci siamo arresi al fatto che non potevamo sfuggire alla forza che quei luoghi interiori, già quasi boliviani del Brasile, mentre il sole raggiungeva il suo apice tropicale.
Una visita inaspettata a Maria dos Jacarés
Meno di 20 km alla destinazione finale. L'autista Sig. Carlos annuncia un inaspettato motivo di interesse per noi. “Guarda, ci stiamo avvicinando al Maria dos Alligatori che succede al Globo Rural, vuoi fermarti?”
Il riferimento suona tanto enigmatico quanto allettante. Nonostante fossimo sconvolti e consapevoli del clima dantesco all'estero, abbiamo accettato la sfida. Carlos ferma l'auto davanti a una casa d'affari bloccata sul ciglio della strada, sull'imminenza di un ponte su uno degli innumerevoli meandri del fiume Corixo Mutum.
Parte da solo, come emissario. Ritorno con buone notizie. “Non me l'ha detto, ma visto che siete giornalisti, dice che è tutto un gioiello. Andiamo a parlarle!"
Maria dos Jacarés, accanto al suo stabilimento e al cartello che segnala la presenza degli alligatori da lei adottati.
Siamo entrati nel pub costruito con semplici assi, un tetto in lamiera e avvolto in una sottile rete verde che lo teneva arioso e protetto dai moscerini e dalle zanzare che lì abbondavano.
Dentro, un uomo sulla cinquantina dai lineamenti indiani sonnecchia su un tavolo. Una signora di età adeguata compare dal retro dello stabilimento e si presenta. "Buon pomeriggio, Maria dos Alligatori, Sii benvenuto. Vuoi incontrare il mio? minino, eh?"
Abbiamo continuato a sentirla nel cortile sul fiume da dove era apparsa. Un quasi monologo che, man mano che si svolgeva, diventava surreale come tutto ciò che lo circondava.
A Maria, o meglio Eurides Fátima de Barros – il suo vero nome – viene in mente che alla fine avremo un'influenza politica.
Appello ai politici brasiliani e Alligator Call
La speranza che possiamo migliorare la sua vita la fa sfogare. “Le cose non sono così facili da queste parti, anche apparire lì su Globo Rural e su altre tv e tutto il resto, il senatore che ha promesso che avrebbe legalizzato i miei affari non ha ancora fatto nulla. Ora dicono che mi cacceranno fuori.
E' arrivato l'altro ragazzo del piano di sotto che voleva prendere il mio posto con la forza... mi aiutate, ok? Voglio solo restare qui. Prenditi cura dei miei piccoli!”
La menzione dei bambini è stata ripetuta, insistentemente. Nessuno ci aveva ancora chiarito a cosa si riferisse la signora, ma il suo titolo non lasciava adito a dubbi. Arrivata al bordo piatto ed erboso di Corixo Mutum, Maria finalmente presenta i suoi figli.
“Grasso, vieni qui! Bruto, Filipão, Ronaldinho, Dunga, Pelezão! Vieni dalla mamma!» Dª Maria avanza verso il fiume. Suona un clacson, un clacson usato in Brasile dai cowboy. Durante una breve pausa, non succede nulla. Improvvisamente, un grosso alligatore nero emerge dal fiume.
Cammina lentamente verso di noi. Maria batte due pietre insieme e fa tintinnare un ramo di un albero. Diversi alligatori seguono il pioniere. Si sistemarono sul prato, in attesa, in compagnia di uno stormo di avvoltoi che aveva percepito l'azione del cielo e avvertiva un banchetto.
Maria rivolge parole tenere ad alcuni dei suoi rettili preferiti. Fissali con i pezzi di carne. Più a Gordo che agli altri, quasi tutti con nomi di calciatori o allenatori brasiliani.
Quindi, scegli un esemplare più eccezionale, per mostrarci quanto è a suo agio tra gli animali. Prendilo per la zampa e sollevalo.
Lei giace sopra di lui, il tutto accompagnato da sussurri e simili manifestazioni di affetto. “Poveri miei piccoli. C'è stato un tempo in cui le persone venivano qui e le uccidevano. Così ho deciso di stabilirmi e prendermene cura. Ora tutti possono apprezzare e vederli. Mi aiuti anche a proteggerli, giusto?"
Maria dos Jacarés mostra la sua disinvoltura con uno dei suoi “mini” rettili
La disinvoltura della padrona di casa e l'idea che fossero alligatori e non coccodrilli del Nilo ci avevano reso imprudenti. Quando l'abbiamo notato, stavamo camminando tra gli animali e ci siamo chinati per fotografarli e filmarli meglio.
Questo testo è la prova che sopravviviamo per raccontare.
Verso il passo della lontra
Maria ha detto addio agli alligatori. L'abbiamo seguita al bar e ci siamo salutati sperando che i politici di Campo Grande le dessero buona fortuna. Siamo saliti in macchina, abbiamo attraversato il Corixo Mutum e abbiamo completato i 17 km di cui avevamo bisogno.
Alimentati da intensi torrenti e da alcune delle più grandi falde acquifere della faccia del pianeta, numerosi fiumi si snodano lungo questi versanti, in direzioni diverse, tra isole più o meno grandi della Terra che, appena inizia la stagione delle piogge, diminuiscono visibilmente.
Nel tempo, la dinamica della siccità e delle inondazioni della meteorologia è rimasta regolare e controllabile dalle comunità che si ostinano a colonizzare l'immenso Pantanal.
Gli allevamenti di bestiame abbondano, alcuni con proprietà a perdita d'occhio, altri modesti, più paragonabili a fattorie (piccole fattorie). Negli spazi, le sponde dei fiumi e le strade principali accolgono anche le comunità nelle loro origini di pesca.
Lì si installano le attività che servono le fattorie, gli allevatori di bestiame, i pescatori e le persone che con loro portano avanti la vita. Il Passo do Lontra che nel frattempo abbiamo raggiunto è uno dei tanti.
È emerso come un semplice ranch di “sbarco” utilizzato dai pastori che attraversavano la regione, 110 km a nord-ovest della città di Miranda e quasi alla stessa distanza da Corumbá, sull'imminenza della soglia orientale boliviana.
Quando le meraviglie del Pantanal iniziarono a girare il mondo, le sue persone intraprendenti si adattarono alle opportunità offerte dai turisti stranieri.
Twilight circonda il cuore operativo della fattoria Passo do Lontra
Una fattoria sulle rive del fiume Miranda
Installato nel 1979 da João e Marilene Venturini, l'azienda agricola Passo do Lontra è stata una delle prime a dedicarsi all'accoglienza e all'intrattenimento di appassionati di pesca ed ecoturisti brasiliani e stranieri che hanno iniziato ad affluire lì.
È come parte del secondo gruppo che entriamo nella vostra proprietà, in alta stagione per la pesca, non tanto per l'ecoturismo. Le temperature massime hanno insistito per superare i 40º. Non tutti i viaggiatori erano disposti a sopportare una simile prova.
Sig. Carlos ferma l'auto nel parcheggio, di fronte a una passerella di legno con binari così lunghi che riusciamo a malapena a vedere la fine.
La passerella ci porta nelle vicinanze del fiume Miranda. Si dirama in un altro parallelo al fiume che ci porta alle principali palafitte della masseria.
La lunga passerella ferroviaria del Passo do Lontra che ora conduce dal parcheggio e nelle vicinanze degli edifici principali.
Ci rifugiavamo nella sauna che si faceva sentire nella freschezza ventilata della sala da pranzo.
Proprio accanto alle persiane del saloon, un pittoresco chiosco di pinga impreziosito da girasoli accoglie i nuovi arrivati. "Godetevi il Pantanal” si legge sull'etichetta della bottiglia, tra sette tazzine montate su una base in legno massello.
Ci buttiamo nelle varie delizie del buffet del Pantanal. Abbiamo così ripreso le forze per il tardo pomeriggio di scoperte che ci aspettavamo. Soddisfatti e guariti, abbiamo bevuto un po' di cachaça nella speranza che la leggera anestesia alleviasse il caldo folle.
Avremmo potuto – probabilmente dovuto – fare un pisolino.
Invece abbiamo subito iniziato a indagare su cosa ci riservavano i dieci ettari di Passo do Lontra, sempre lungo la rete di passerelle sopraelevate che lo servivano, alcune sospese sul terreno fradicio e verdeggiante.
La Prolifica Fauna del Pantanal
Nel bel mezzo della stagione secca, innumerevoli animali cercavano acqua più fresca e corrente. Erano concentrati lungo le sponde del Miranda e intorno alla fattoria.
Passiamo da carovane di capibara che attraversano uno dei laghi locali e da alligatori mimetizzati nella vegetazione anfibia.
Un gruppo di capibara attraversa una delle lagune della fattoria Passo do Lontra.
Ci imbattiamo in svassi che si riempiono la bocca di grossi pesci e di tanti altri uccelli: impavidi caracara che non si allontanano nemmeno da noi.
Abbiamo incrociato i tucani, socializzando are blu e rossi, tachãs e aracuãs, questi ultimi le stridenti e infallibili sveglie del Pantanal.
Garzetta equilibrata e staccata sui rami di un albero nel Pantanal.
Per quanto sfuggenti come sono, rileviamo e fissiamo scimmie urlatrici, tutti incuriositi dalla curiosità fotografica che, senza una spiegazione apparente, abbiamo manifestato per loro.
La scimmia urlatrice dà una sbirciatina ai visitatori umani dalla cima di un albero
Verso le quattro e mezza del pomeriggio, terminiamo questo primo tour zoologico. Ci siamo incontrati con Jefferson al molo della fattoria. Lì abbiamo inaugurato la prima di due affascinanti incursioni fluviali: quella pomeridiana. Un altro, a partire dall'alba del giorno successivo.
In entrambi il Miranda e le sue sponde ci hanno mostrato la realtà fluviale, semi-umanizzata di quel Pantanal non così remoto.
Pescador tenta la fortuna da un molo a Passo do Lontra, un albergo-agriturismo sulle rive del fiume Miranda.
Due o tre grossi barchini goffi oscillavano avanti e indietro attraverso il fiume. Fornivano ai clienti a bordo una dinamica di pesca totale che non poteva rivaleggiare con la facilità e il comfort degli allevamenti.
Piccole imbarcazioni apparivano immobilizzate in maniera quasi sacra in angoli strategici del fiume.
Erano condivisi da più pescatori, invariabilmente determinati a catturare il maggior numero di dipinti, pacus, dourados, cacharas, jaús, barbados e, naturalmente, i piranha che il Pantanal concedeva loro.
Chalana con i pescatori a bordo viaggia lungo il fiume Miranda.
Dal fiume Miranda al Vermelho e ritorno al Miranda
Ci siamo fatti strada serpeggiando lungo il Miranda fino al luogo in cui un affluente, il Vermelho, vi conduceva.
Si vede come fosse segnato dall'agonia di un podere che era stato installato alla punta della V creata dalla confluenza e che la potenza del torrente gonfiato dalle piogge aveva eroso gli argini, già quasi provocando il crollo della costruzioni in legno.
Eppure, in piena stagione secca, la superficialità delle acque color ocra del Vermelho ci impedisce di salire più di qualche centinaio di metri.
In compenso, rivelano il nido iperbolico occupato da una coppia di tuiuiús, o jabirus, le enormi cicogne del Pantanal e gli uccelli volanti più alti delle Americhe, superati solo, in larghezza di ali, dai condor andini.
Il grande Tuiuiu è il più grande uccello volante del Pantanal e, se si tiene conto della dimensione verticale al posto dell'apertura alare, anche delle Americhe.
Quando ci preparammo a lasciare il Red, trovammo ancora una famiglia di lontre in missione di caccia.
Li accompagniamo nel loro passaggio a Miranda e nel lungo percorso periferico, in parte anfibio, che vi hanno preso fino quasi al Passo do Lontra.
Una delle lontre che abbiamo visto nel fiume Vermelho e, più tardi, lungo il fiume Miranda.
Alla seconda uscita per Miranda, abbiamo visto sorgere il sole. Cominciare, timidamente, a superare un mantello di oscura foschia celestiale, per mostrare presto in un radioso arancione-rosato, la sua grande sfera di contentezza terrestre.
Di tanto in tanto lo vedevamo dilaniato dai voli di uccelli più indaffarati: aironi, altri caracaras, giganteschi tuiuiús, i Tupolev di palude.
Immersioni evidenziate contro il sole al tramonto, alla convergenza del fiume Vermelho con il fiume Miranda.
Quel sole vergognoso non ci mise molto a uscire dal guscio. Alle dieci del mattino, il fradicio Pantanal si stava nuovamente calmando.
Ad un certo punto della loro vita, la prima generazione di Venturini – João e Marilene – aveva lasciato il Passo do Lontra al figlio Sandro per stabilirsi in un'altra fattoria, situata 20 km a nord.
Non importa quanto fosse caldo, era ora che ci trasferissimo anche noi.
Come andare:
TAP vola ogni giorno, direttamente da Lisbona verso diverse città brasiliane. Il più comodo per raggiungere Campo Grande e Passo do Lontra, nel Pantanal del Mato Grosso do Sul, São Paulo e Brasilia. Da queste città puoi completare il viaggio con una compagnia aerea brasiliana.
Gli autori ringraziano TAP e il FUNDTUR Mato Grosso do Sul il supporto fornito nella creazione di questo rapporto.
