È con un certo sollievo che lasciamo la capitale della provincia cinese del Gansu per Bingling Si e la sua Gola dei Mille Buddha.
Anche se siamo rimasti affascinati dagli sguardi e dai modi insoliti di quella strana città di cui è governata Pechino plasmato moderno e industriale e la delicata convivenza delle etnie predominanti Han, Hui e Zhan (tibetana), il pasticcio nebuloso e polveroso in cui ci eravamo cacciati, senza saperlo molto bene.
Lanzhou si è evoluta nel grande centro petrolchimico della Cina nord-occidentale. E in una delle città più inquinate della terra. Il fumo e il rumore prodotto dal primo autobus su cui siamo saliti, dal secondo e dal furgone che ha completato il lungo viaggio sembravano, quindi, cosa da poco.
Da Lanzhou alle rive del fiume Giallo
Lì, fin dall'inizio, la visuale del vasto Giallo si è rivelata inferiore a quella che ci aspettavamo per il fiume centrale e di civiltà in questione, il terzo più lungo dell'Asia con quasi 5500 km che attraversano nove province cinesi.
Abbiamo tenuto a mente l'immagine di pattinatori sul ghiaccio che scivolano con grazia sul suo ruscello solidificato da mesi di atroce inverno. Al momento dell'imbarco, l'estate era arrivata da tempo Cina. Il quasi sud del Gansu ribolliva. Lo stesso Giallo scorreva, a grande velocità, attraverso l'eccentrico circuito di meandri che portava al mare omonimo.
Indifferente alla macro scala del suo luogo di lavoro, quando ci rileva in arrivo, il proprietario del motoscafo vuole solo vederci a bordo, in viaggio lungo il tratto del fiume, nonostante il nome verdastro che gli garantiva il sostentamento.
Il barcaiolo cinese contempla il paesaggio arido intorno al fiume Giallo.
Una famiglia cinese si avvicina e gli chiede. Ci siamo resi conto che avevano le nostre stesse intenzioni. Abbiamo finito per dividere la barca e i 400 yen che l'armatore aveva fatto del suo meglio per moltiplicare.
L'uomo magro, con la faccia abbronzata dal sole, ci sistema tutti dentro, accende il motore e si avvia. Per qualche tempo abbiamo navigato lungo una costa bassa e asciutta che poco o nulla ha destato la nostra attenzione.
Presto entriamo in una brusca curva del fiume circondata da una serie di picchi rocciosi aguzzi.
Il meandro fece stallo Giallo. Quella quasi piscina rifletteva per intero le scogliere e ne raddoppiava la monumentalità. Il lancio che stavamo seguendo, come un altro rivale, ha attraversato a grande velocità la riproduzione stampata in acqua.
La barca a motore naviga in un meandro montuoso del fiume Giallo, in procinto di arrivare al molo di Bingling Si.
Ancorare nei regni nascosti di Bingling Si
Fatto ciò, ci siamo imbattuti in una grande scalinata che collegava il livello del torrente quasi al centro delle scogliere. Settanta chilometri e quattro ore e mezza dopo la partenza anticipata da Lanzhou. Finalmente attracchiamo nei misteriosi domini di Bingling Si.
Un moderno portico coronato da piccole pagode funge da biglietteria e ingresso al santuario. Una volta effettuato il pagamento, esaurite le formalità, ci siamo diretti alla foce del Canyon dei Mille Buddha. Percorriamo passerelle, scale e piattaforme in legno installate contro le sue pareti.
La passerella conduce i visitatori lungo la lunga Gola dei 1000 Buddha, insieme alle sue numerose sculture.
È su queste stesse facce che troviamo la prima delle tante sculture di Buddha che hanno reso speciale il luogo. Alcuni appaiono incorniciati in nicchie scavate nella roccia. Si concentrano su rappresentazioni individuali, o moltiplicate per due o tre Siddartha Gautama, illuminate da aloni.
Altri – più colorati – raggruppano un numero maggiore di personaggi nella socializzazione e in determinate situazioni. Appaiono numerate e dotate di finestre merlettate, spalancate durante l'orario di visita del pubblico, chiuse poco dopo il tramonto per garantire la conservazione delle opere.
Una gola della forte corrente buddista asiatica
In termini stilistici e geografici, il tempio di Bingling Si è emerso come risultato del Grotte buddiste di Mogao che avevamo esplorato Dunhuang, nell'estremo nord-ovest del Gansu, solo pochi giorni prima.
È emersa come una sequenza storica logica e come punto intermedio tra i falliti Buddha "afghani" di Bamiyan che i talebani hanno decretato idoli e, per ordine del loro mullah Mohammed Omar, fatti esplodere nel 2001, e le grotte buddiste di Cina Centrale.
Al tempo della dinastia Tang (618-907 d.C.), Dunhuang, era diventato uno degli avamposti più importanti della Via della Seta.
Piccolo santuario buddista appeso alla parete rocciosa della Gola dei Mille Buddha
A causa dei monaci buddisti che vi si erano stabiliti, sotto il patrocinio di chierici e mercanti, le famiglie regnanti della regione, i loro sudditi militari e persino gli imperatori di Cina, Mogao ricevette sempre più dipinti che adornavano le più grandi gallerie.
Ospitava anche le imponenti statue di Buddha che si trovano ancora lì, due delle molte altre che l'imperatrice Tang Wu Zetian aveva eretto in tutto il territorio. Dunhuang assunse così anche il ruolo di principale centro religioso e di pellegrinaggio del buddismo.
Un'opera monastica portata dalla Via della Seta
La prima delle sculture di Bingling Si fu realizzata intorno al 420 dC Nell'estensione di quanto accaduto con Mogao, furono i monaci e i sacerdoti buddisti giunti dall'Asia centrale sulla Via della Seta ad inaugurare la decorazione religiosa della Gola dei Mille Buddha.
Hanno scolpito figure con corpi, volti, pose e costumi indiani. Avendo stabilito il precedente in quel nuovo scenario, furono utilizzate o aperte successive grotte, ognuna dotata delle sue immagini di Buddha. Lo stile delle nuove opere si è evoluto per riflettere l'arte e la realtà caratteristiche di dinastie ed epoche.
Buddha per tutti i gusti
Lungo i duecento metri e i diversi livelli del cannone, apprezziamo decine e decine di versioni creative e distinte del saggio asceta nato a Lumbini, nell'attuale Nepal, a poche ore di strada da dove abbiamo scritto questo testo.
Ognuno di loro si rivela in un modo così unico che aveva diritto ai propri personaggi. Shakyamuni, Kwan-yin, Amitayus Buddha, Maitreya Buddha e molti altri Buddha. Osserviamo le loro posture eleganti, i dettagli pittoreschi dei loro vestiti e persino i loro gioielli.
Alcuni dei tanti Buddha scavati nella Gola dei Mille Buddha.
Ammiriamo i diversi ambienti ritratti dagli affreschi che li circondano, le palme. Non manca un Buddha sdraiato. Nelle vicinanze, la grotta 169 ospita il Buddha Dali (potente), proprietario di un viso tondo e solenne che sembra supervisionare tutto dall'alto delle sue gambe incrociate.
È affiancato da due assistenti del Bodhisattva, riconoscibili dai loro capelli intrecciati e dalle braccia nude e ondeggianti. Sia Buddha Dali che i Bodhisattva conservano colori molto intensi che esaltano la vividezza dei loro personaggi.
Le riprese non sono pianificate ma...
C'era una volta, la fotografia era consentita su Bingling Si. Ma, come per le grotte di Mogao, le autorità cinesi l'hanno bandita con lo scopo principale di impedire la proliferazione internazionale delle opere commerciali che si erano impegnate a monopolizzare.
Questa castrazione infastidisce noi e la maggior parte dei visitatori, che arrivano, come previsto, con fotocamere e smartphone all'avanguardia. Il Canyon dei Mille Buddha è, tuttavia, vasto e le guardie soccombono al fastidio dei turni.
Quasi tutti i visitatori approfittano della loro negligenza e registrano che il prezzo del biglietto avrebbe dovuto includere. Fedeli alla componente fotografica della nostra esplorazione, per il bene supremo del lettore e del viaggiatore che ci accompagna, seguiamo il loro esempio, senza conseguenze. I Buddha non si oppongono mai. Ci dà l'idea che i vigilantes scelgano di ignorarlo.
La resistenza degli imperatori Tang all'antibuddismo
Entro la fine della dinastia Tang, il buddismo, i suoi templi, monasteri e altri luoghi di culto erano così influenti da oscurare il taoismo e il confucianesimo che erano stati a lungo predominanti nel mondo. Cina. Nell'845 d.C., l'imperatore e il suo entourage decidono di combattere la minaccia al loro potere rappresentata dalla nuova religione.
Hanno distrutto migliaia di templi e monasteri buddisti. Anche così, nelle epoche dinastiche successive, il lavoro su Bingling Si continuò. Furono costruite molte altre grotte e santuari, in particolare la dinastia mongola Yuan (1271-1368) quando i buddisti tibetani dotarono la sezione inferiore della gola dei Mille Buddha con dozzine di nuove grotte.
Si ritiene che il nome stesso Bingling sia una traslitterazione del nome tibetano del luogo: “mille Buddha”. Nel corso dei secoli, terremoti, semplici erosioni e saccheggi hanno danneggiato o fatto scomparire molte delle grotte, o almeno il loro contenuto. La distruzione, volontaria ma probabilmente necessaria, è avvenuta anche ai nostri giorni.
Il flusso capriccioso del giallo
A Cina e il suo Fiume Giallo hanno sempre vissuto una relazione agrodolce. Da un lato, il fiume è stato alla base del successo della civiltà della nazione e continua a irrigare la vita e il successo di centinaia di milioni di cinesi.
Gli alberi conferiscono all'ambiente un verde provvidenziale.
D'altra parte, le inondazioni causate dall'improvviso aumento del suo flusso iperbolico hanno causato troppe catastrofi e perdite di vite umane. Consapevoli di questa battuta d'arresto, desiderosi di aumentare la produzione di energia elettrica cinese, Pechino impose la costruzione di numerose dighe lungo il corso.
Nel 1969 fu inaugurato Liujiaxia, dando origine al più grande specchio d'acqua della provincia di Gansu, al bacino artificiale di Liujiaxia e alla più grande centrale idroelettrica cinese. Innumerevoli famiglie furono costrette a trasferirsi in altri luoghi.
E circa duecento delle grotte o dei monumenti buddisti erano sott'acqua. I Buddha non sono, quindi, mille, come suggerisce il nome tibetano. Secondo uno degli ultimi conti, oggi ci sono 183 nicchie, 694 sculture in pietra, 82 sculture in argilla e circa 900 m2 di affreschi ben conservati. La sua conservazione ci lascia, inoltre, frustrati.
Maitreya Buddha: dopo 1200 anni, un'operazione che non si può rimandare
Dopo aver esplorato la rete di passerelle e scale, ci siamo subito resi conto che la stella buddista di Bingling Si, un Buddha Maitreya seduto alto 27 metri e vecchio di 1200 anni, stava subendo un intervento ed era circondato da impalcature.
Buddha Maitreya seduto. A 27 metri di altezza, 1200 anni e in fase di manutenzione.
Come abbiamo studiato, è sfuggito per un pelo all'immersione e, nel tempo, agli agenti naturali e ai surreali fanaticismi religiosi che hanno dettato il crollo delle statue della "sorella" di Bamiyan. Ci rassegniamo a quel male minore e completiamo la nostra missione fotografica come meglio possiamo.
Il pomeriggio estivo stava per durare ma il complesso sarebbe presto chiuso. Non c'era un posto dove stare nelle immediate vicinanze, quindi abbiamo dovuto completare l'intero viaggio di ritorno. Non siamo tornati a Lanzhou prima delle dieci. Siamo stati premiati per il ricordo certamente duraturo di Bingling Si. Mille Buddha, probabilmente meno, avevano benedetto quel faticoso pellegrinaggio.
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