Sono le cinque del mattino e il giorno si è già svegliato da molto tempo, se mai, in piena estate, ha dormito del tutto.
La fitta nebbia non ha fermato la nave dell'Alaska Marine Highway System poiché fin dal mattino precedente stavamo navigando nel labirinto di isole, isolotti e canali che separavano Sitka di Ketchkan.
La puntualità del capitano ci tradisce. Siamo costretti a chiudere frettolosamente gli zaini ea lasciare il traghetto, già desolato per i passeggeri, senza nemmeno poter contemplare il variopinto fronte della casa e la vasta foresta frondosa di acacie e abeti tongass che la circondano.
Nonostante l'ora, Christy e Joseph arrivano puntuali. La coppia che si è offerta di darci il benvenuto in città, ci accoglie mentre lasciamo il porto e ci porta a casa dei genitori di Christy. Una stanzetta ci era stata riservata nel seminterrato della tradizionale casa in legno che suo padre aveva costruito, in gran parte, con il sudore del suo lavoro.
Christy, Giuseppe Padre e Cristo Nostro Signore
Fino al tuo pensionamento, eri un taglialegna nelle foreste che riempiono la mappa circostante. Tra gli altri incidenti, ha scattato con gli alberi in cima. Rotto schiena e gamba. Sopravvisse, però, alle fatiche della sua professione e, in quel periodo, godette di un meritato e dignitoso ritiro in cui, per non abbandonare del tutto il legno, si dedicò alla costruzione di chitarre.
Avremmo conosciuto meglio lui ei suoi figli a una tavola che iniziava con una preghiera condivisa per tutti, mano nella mano.
Non ci volle molto per capire che Christy e Joseph erano una coppia di missionari. che aveva viaggiato di recente Mozambico, Sud Africa, India e altri paesi, in un mix di volontariato e scoperta del mondo. L'accoglienza provvidenziale che ci avevano riservato era un altro dei loro progetti benevoli.
Fino al pasto, ci sistemiamo e ascoltiamo le istruzioni che ci danno i padroni di casa. Poi entrano nella tua vita. Avevamo un intero piano di scoperta pseudo Ketchikan da implementare.
Un idrovolante decolla da un braccio di mare calmo, nel mezzo di Misty Fjords.
Dalla semplice foresta alla città inaugurale dell'Alaska
Eravamo 1100 km a nord di Seattle. La maggior parte di questa vastità integra la provincia canadese della British Columbia e isola il Alaska, il 49° stato di EUA, il cosiddetto Lower 48. Anche l'isolamento era qualcosa a cui Ketchikan era abituato.
La quinta città più grande Alaska conta addirittura quasi 14.000 abitanti fissi, molti di più da maggio ad agosto, quando è invaso da migranti e immigrati desiderosi di occupare uno dei tanti posti di lavoro che il turismo genera. Eppure, la prossima città degna di questo nome, Juneau, la capitale di Alaska, dista quasi 400 km.
Fino al XNUMX° secolo, il luogo non era altro che un accampamento che i nativi Tlingit usavano per pescare l'abbondante pesce lì. Negli anni, questa abbondanza e quella del legno attirarono i coloni che acquistarono terreni dagli indigeni.
Un altro titolo: la Capitale Mondiale del Salmone
Nel 1886 aprì la prima fabbrica di conserve di salmone alla foce del torrente Ketchikan. Nel 1936 ne furono aperti altri sei e gli valsero il titolo di Capitale mondiale del salmone in scatola.
Oggi, oltre al salmone, sostengono l'economia enormi allevamenti di trote di varie specie, installati a metà della Deer Mountain, con una vista privilegiata sulla città e sul vasto canale del Nord Pacifico dove è stato installato.
Ketchikan era anche famosa come la prima città, per essere stata la prima città sulla rotta sud-nord dell'Alaska Marine Highway. Ma potrebbe anche essere chiamata la Città Magra. Alla moda del lungo panhandle dell'Alaska, lo spazio costiero occupato dalla città sulla remota isola di Revillagigedo è così snello che il suo aeroporto ha dovuto essere costruito su un'isola al largo.
Nel XNUMX° secolo sono stati scoperti oro e rame nelle vicinanze. Ma, dopo il salmone, è stato il disboscamento a occupare la maggior parte dei residenti, impiegati dal gigantesco produttore di cellulosa Ketchikan Pulp e dalla segheria Louisiana Pacific.
E il turismo entra in scena
Questo fino al 1970 circa, quando la nuova coscienza ecologica civica del governo bloccò temporaneamente la produzione dell'azienda e lasciò centinaia di lavoratori disoccupati.
Come accadde ad alcuni compagni del nord, negli anni '90 Ketchikan ottenne il nuovo status di capitale delle crociere. Ha lasciato il turismo per attraccare definitivamente e ha iniziato a ricevere più di dieci navi al giorno e quasi un milione di passeggeri durante i tre mesi e mezzo dell'estate.
Crociera ossessiona le case di Ketchikan rannicchiate alla base della foresta di Tongass
Il cambiamento ha diviso la popolazione. Ad alcuni è piaciuta l'abbondanza di posti di lavoro – anche se stagionali – e gli alti stipendi. Altri hanno criticato il covo commerciale in cui era degenerato il centro cittadino, dove molti dei negozi appartengono alle potenti compagnie di crociere e aprono solo d'estate.
Crociere vs Cultura Tlingit
Non appena l'estate lascia il posto al lungo inverno, queste compagnie si dedicano solo e solo alle tappe dei Caraibi. I loro stabilimenti locali non sono più in uso e devono essere protetti dalle successive piogge, neve e vento.
Sono sigillati con robuste tavole di compensato che gli scolari e gli adolescenti dipingono per ammorbidire l'aspetto spettrale che altrimenti sembrerebbe il centro cittadino.
La modernizzazione e l'internazionalizzazione di Ketchikan hanno portato via gran parte dell'anima Tlingit, anche se i resistenti Tlingit si sono sforzati di preservare l'eredità della loro cultura. Ketchikan ha, ad esempio, la più grande collezione al mondo di totem.
Quel pomeriggio ne abbiamo incontrati molti nel Totem Park di Saxman, un'area con meno di cinquecento abitanti, anch'essa circondata dalla vastità degli abeti di Tongass.
Una ragazza porta a spasso un animale domestico nel mezzo del Tlingits Totem Park di Saxman. Ketchikan e l'area circostante ospitano la più grande concentrazione di totem negli Stati Uniti
Da lì, torniamo al centro della città e ci godiamo un trattamento dei tronchi, non così creativo o spirituale, ma ugualmente emblematico della regione.
Il patrimonio culturale dei boscaioli dell'Alaska
Fino al 1970, centinaia di taglialegna hanno dato la vita alla foresta circostante. L'attività ardua e rischiosa si è guadagnata una reputazione insospettata nella comunità locale. In tal modo i vari paesi iniziarono ad organizzare concorsi che coinvolgevano le varie arti dei mestieri.
Con il Canada dalla parte, queste controversie sono diventate internazionali. Più recentemente, il turismo ha sommerso molte delle città e dei villaggi di Cabo de Fryer dell'Alaska.
Christy e Joseph ci dicono che non appena i visitatori del sud degli Stati Uniti mettono piede a terra, rinnovano un elenco di domande scabrose e persino un po' offensive per i residenti. “Dove possiamo trovare igloo ed eschimesi”, “posso pagare con dollari americani” etc., etc.
Scene del famoso grande spettacolo del boscaiolo dell'Alaska
Allo stesso tempo, a Ketchikan, tutto serve per intrattenere gli estranei disinformati e benestanti che vi sbarcano d'estate e truffare loro quanti più dollari possibile. Gli scontri tra taglialegna non facevano eccezione alla regola.
Quando entriamo nel Great Alaskan Lumberjack Show, gli stand sono già pieni. Un chiassoso presentatore introduce le squadre in gara: una selezione di EUA contro un altro canadese. Introduce le successive prove con facili battute che generano risate (non)comunitarie.
I rappresentanti sono formalmente vestiti con jeans tenuti da bretelle su camicie a maniche corte. Per più di un'ora si affrontano tagliando ceppi con un'ascia. Hanno visto dei tronchi per terra. E altri, eretti verticalmente, a buona altezza, e ai quali sono attaccati con finimenti.
I boscaioli si scontrano durante il Great Alaskan Lumberjack Show, uno degli intrattenimenti di Ketchikan per accogliere i visitatori.
Combattono ancora su tronchi galleggianti e rotolanti e così via. Alla fine, come non potrebbe essere altrimenti, la squadra di EUA.
Due boscaioli del Great Alaskan Lumberjack Show si scontrano sulle alture
Il pubblico gioisce di nuovo. Contesta fotografie con i taglialegna in cui si atteggiano agli eroi della sega e dell'ascia con cui la folla americana, sempre avida di eroi, vuole vedersi. Lì, proprio accanto, lo spettacolo è continuo.
Creek Street: l'arteria storica di Ketchikan
Installata su passerelle di legno che seguono il fiume Ketchikan, la colorata Creek Street è formata da grandi palafitte colorate incastonate ai piedi della foresta di Tongass. Ai tempi della corsa all'oro in Alaska, questa strada ospitava il vivace quartiere rosso della città.
Con più di trenta bordelli, si diceva fosse l'unico posto al mondo. Alaska in cui sia i pesci che i pescatori risalivano il fiume per deporre le uova. Come allora, con il mese di giugno, i salmoni raggiungono il letto del fiume.
Stanchi del già lungo viaggio marino, alla fine del loro ciclo vitale, tentano, contro il tempo e la corrente, di scalarlo.
Palafitte su Creek Street, l'ex viale dei bordelli, situata sul torrente Ketchikan che ha dato il nome alla città
Un gruppo di ragazzini parcheggiati sul ponte del campo che attraversa il fiume li pesca.
Appoggiato a una finestra gialloverde di una delle pittoresche case, un cane con la faccia per metà bianca e l'altra nera, li guarda, incuriosito. Abbaia ogni volta che lo sfortunato pesce si contorce fuori dall'acqua.
Oggi, i vecchi bordelli sono tutti negozi di souvenir alla moda. Si aprono e si chiudono mentre le navi da crociera attraccano e partono. Vendono a prezzi esorbitanti e pubblicizzano messaggi nazionalisti come "Niente di fatto Cina qui. Tutto 100% naturale e Made in Alaska."
Un'altra veduta di Creek Street, con le bandiere degli Stati Uniti che segnalano l'indiscusso patriottismo dei residenti.
Le due o tre prostitute fuori dai bar sono solo comparse. Usano pizzo rosso. Adattano pose e manierismi dai più antichi mestieri. Ma sono pagati solo per parlare e fare foto con estranei.
Capitale della pioggia dell'Alaska. Almeno, è così che si sa
Un altro titolo nell'elenco delle “capitali” detenuto da Ketchikan è la capitale della pioggia dell'Alaska. Come ci è stato detto, in nessun'altra città dello stato le precipitazioni sono così regolari e persistenti.
Anche così, come era successo a noi durante la maggior parte del nostro viaggio attraverso il Grande Nord, le giornate erano calde e con cieli sereni. In modo tale che, ad eccezione del post-tramonto, manteniamo le maniche corte.
Tornati a casa, Christy e Joseph si congratulano con se stessi per il bel tempo che dicono di aver portato in città. “È iniziato proprio quando sei atterrato e sta succedendo. Sei sicuro di non voler restare ancora un po'?”.
Sfruttiamo sia la manna d'oro che la resilienza della luce solare. Con la vostra azienda esploreremo zone limitrofe e molto più genuine del paese. Ci portano in una vecchia segheria installata su palafitte, ora abbandonata alle maree e alle intemperie.
La coppia contempla la vista sulla foresta di Tongass e su uno dei suoi canali, su un ponte alla periferia di Saxman.
Nelle vicinanze, un orso nero caccia il salmone, infastidito dai suoi due cuccioli irrequieti, che semplicemente non spaventano la loro preda perché i pesci sono alla fine della loro vita.
Nuovo giorno infinito
Tornammo in città dopo le undici di sera. Il sole stava cadendo oltre l'orizzonte. La luna si stava insinuando nel cielo e nella marea più riflusso di quanto avessimo mai visto. Ci fermiamo in riva al mare su una penisola nell'estensione di Saxman.
Un gruppo di ragazzi, senza tempo per tornare a casa, perlustra la costa rocciosa in cerca di avventura. Non tarderemo a condividere la tua fortuna. Lì, proprio di fronte a noi, un gruppo di megattere vive e si nutre con grazia.
I bambini esplorano la costa rocciosa di fronte a Saxman, poco dopo il tardo pomeriggio dell'estate in Alaska.
Un nuovo crepuscolo boreale che fa brillare le loro pelli lucide è destinato a durare. Erano passati tre giorni. La mattina dopo abbiamo salutato Christy e Joseph.
Abbiamo lasciato quel bordo meridionale del Alaska e siamo volati ad Anchorage, la sua città più grande e la porta più famosa.
Maggiori informazioni su Ketchikan sul sito web Visit Ketchikan
