Poco dopo le nove del mattino.
Il Tempio del Dente si arrende nuovamente alla cerimonia Pooja, nella sua versione di rituale quotidiano, chiamava Theva, in entrambi i casi, una frenesia di fede che lo animava da tempo.
I credenti entrano, vestiti con i loro abiti, ma scalzi. Le donne con gonne, camicie e sari luminosi e lucidi. Gli uomini, quasi tutti in pantaloni e camicie del candore della purezza.
Solenne, la cerimonia si svolge in una cornice di corridoi e camere delimitate, dal pavimento al soffitto, da grate in legno intagliato e verniciato.
Preghiere in famiglia, fiori, frutta e fede
In una specie di anticamera, le famiglie si radunano, si siedono per terra, in una preghiera comunitaria in cui rimangono impegnati anche i bambini.
Davanti, lungo una tavola stesa da un capo all'altro di un corridoio, i fedeli depositano le offerte con le quali lodano Signore Buddha.
C'è anche il riso e alcuni frutti, di cui spiccano esuberanti bacche di melograno, disposte ed evidenziate su vassoi di carta come uno dei tre frutti che i buddisti considerano sacri.
Lo statuto non è per tutti i presenti. O, se lo è, la routine quasi quotidiana del rituale è svanita.
Un funzionario del tempio a un angolo del tavolo si guarda intorno.
Quando pensa di essere al sicuro dagli occhi degli altri, ruba e si delizia con una manciata di melograno, con una consistenza e un sapore eterei che i buddisti credono placatori del male e dei peccati.
Una leggenda buddista narra che un demone di nome Hariti si sia abituato a divorare i bambini. E quel Buddha la guarì da questa abitudine dandole da mangiare una melagrana.
Intorno al tavolo, anche se i loro nasi lo superano a malapena, i bambini si meravigliano dell'esuberanza mutevole della tavola.
I giovani buddisti ammirano ancora la comprensione e l'eleganza con cui i loro genitori, con le mani giunte davanti al viso, esaltano ancora una volta l'Illuminato.
In un cortile vicino, tra grandi vasi di terracotta muniti di stipite, un trio di monaci con la testa rasata, in abiti color senape, svolgono la propria preghiera, austera come il pavimento lastricato che li sostiene.
Arrivati attraverso un tunnel fiancheggiato da intricati motivi – bianco, giallo, oro – sempre più credenti prolungano il teva della giornata. La presenza suprema del Buddha li attrae.
Candia e il tempio del dente che ospita una zanna di Buddha
A Cândia, lì, in quella stessa tempia, l'insolita manifestazione di un suo dente, un canino sinistro, per essere più rigorosi.
I credenti accedono alla camera che la custodisce attraverso una porta alla saggezza eterna, in sé una sorta di atto religioso carico di simbolismo.
Sopra la porta, tra due soli impressi su un cielo ondulato, c'è un drago con la bocca spalancata che sembra concedere il passaggio.
Ai lati della tenda che funge da velo, due guardiani gialli sono accompagnati da un portiere identificato da un sarong bianco e da un panciotto. L'interno rivela un altare, coronato da un Buddha d'oro scintillante e fiancheggiato da due bersagli.
Il sacro canino è custodito all'interno di una campana, anch'essa un gioiello prodigioso.
La mancanza di una reale esposizione della reliquia, sia la stanza che i suoi dintorni, appaiono decorati con altri denti.
Grandi avori esposti in curva verso le statue, in modo per nulla sottile, sottolineandone la sacralità.
I sacerdoti buddisti appaiono dal nulla.
Sono posizionati su un'altra faccia della stessa camera centrale, tra un'altra serie di avori e una tenda rosso-oro tenuta chiusa.
Inaugurano canti, seguiti da un mantra abbreviato.
Alla fine del recital, l'entourage che li accompagna si prostra in riverenza. Degli stimati monaci e della santità del Buddha a cui aspirano i monaci e qualsiasi buddista.
Puri mortali quali siamo, di fronte a tanta solennità, la nostra curiosità ci assale su come sarebbe finito lì il canino di Buddha.
Il viaggio del dente di Buddha dall'India a Candia
Tornando al piano della leggenda, dopo che Gautama Buddha entrò nello stato finale del Nirvana, il dente sarebbe stato conservato da qualche parte nella regione di Kalinga (costa nord-orientale dell'India).
Da lì, su istruzione di un re locale di nome Guhasiva, sua figlia, la principessa Hemamali, si nascose il dente tra i capelli.
Con la protezione del marito, il principe Dantha, riuscì a recarsi nell'isola dell'attuale Sri Lanka.
In quell'era dell'anno 300 dC, Sirimeghavanna governò l'isola, re di Anuradhapura prima di Kashyapa I, il successore che conquistò il trono dopo aver murato suo padre.
E che poi si rifugiò in cima al famosa fortezza rocciosa di Sigirya.
Sirimegavanna si assunse la responsabilità superiore di custodire il dente. Da quel momento in poi, questa custodia è diventata parte della storia dello Sri Lanka.
Nel XIII e XIV secolo Candia era diventata un centro spirituale per le due più grandi sette del mondo. Buddismo, Mahayana e Theravada.
La protezione per i denti che convalida il controllo di Ceylon
Per molto tempo il diritto e il dovere di custodia della reliquia dentale hanno corrisposto alla legittimità del governo dell'isola.
Di conseguenza, i re successivi costruirono i propri "templi del dente" accanto alle loro residenze reali.
Nel corso dell'intricata storia di Ceylon, il dente finì nel cuore montuoso dell'isola, a Candia, dalla fine del XV secolo, un regno in espansione.
Abbiamo lasciato il Tempio del Dente. Vaghiamo per la vastità che lo circonda e il grande lago artificiale a sud.
Come ci si aspetterebbe in quella che è considerata la capitale buddista dello Sri Lanka, ci imbattiamo in altri templi e santuari.
Abbiamo assistito a nuove offerte, tra bandiere colorate, fumo e incenso.
In questa digressione si è finito per divergere verso la sfera laica e verso un piano amministrativo per la città.
Cândia e il suo abbagliante centro notarile e di advocacy
Fuggendo dal rombo assordante di vecchi autobus e risciò, ci troviamo in una strada costeggiata da edifici coloniali a due piani.
Vediamo un settore di queste facciate ricoperto di lastre nere con lettere bianche.
Quando li esaminiamo, scopriamo che portano parole singalesi e, qua e là, nomi occidentali.
Alcuni ci suonano familiari. Siamo in un dominio di notai e avvocati.
Tra tanti altri singalesi, troviamo una tale azienda"DeSilva e DeSilva".
L'aspetto coloniale, qualcosa di decadente del luogo, ci seduce. Ci perdiamo nelle loro stanze, chiacchierando con i dipendenti che, a mano, redigono piani edilizi e altri documenti ufficiali.
"Scommetto che non vedevano un lavoro come questo da molto tempo!" ce ne lancia uno addosso, consapevole della classica preziosità di quello che stava facendo.
In inglese continuiamo a chiacchierare con altri che fanno fotocopie o rispolverano scrivanie e tavoli da disegno secolari.
Ci rendiamo conto che, a parte il loro spazio di lavoro, condividono lo stupore per l'interesse che abbiamo riscontrato lì.
Come in tutto lo Sri Lanka, la maggior parte dei dipendenti ha nomi portoghesi.
O almeno i membri della famiglia che li hanno.
Eppure siamo in una delle poche città di Ceylon che hanno sempre resistito.
Ai portoghesi e alle altre potenze coloniali con cui i portoghesi lo contestavano.
L'arrivo anticipato dei portoghesi a Ceylon
Il Portogallo si imbatté in quest'isola, che già i romani conoscevano come Taprobana, durante il primo viaggio di Vasco da Gama in India. In quella spedizione, il navigatore apprese che era l'unico produttore di cannella nel mondo.
Adesso la spezia era davvero apprezzata e ricercata in Europa.
Successivamente, D. Manuel I ha incaricato il viceré D. Francisco de Almeida che, se possibile, Ceylon dovrebbe essere controllato.
Nel 1505 si narra che, trascinato da una tempesta, il navigatore figlio del viceré, Lourenço de Almeida, vi finì sulla costa, costretto ad ancorare presso l'attuale porto di Colombo.
Nei centocinquanta anni che seguirono (fino al 1658), stimolati dall'importanza dell'isola, i portoghesi stabilirono forti e postazioni commerciali.
La graduale padronanza della costa di Ceylon
Colombo stessa, Galle, Jafanapatao, Negumbo, Baticalo e Tricomalee.
Oltre alla cannella, l'isola era piena di pietre preziose, perle e altre ricchezze che i suoi re e nobili mostravano.
In tal modo, diverse personalità influenti nell'espansione dell'Impero difesero che la sua capitale dovesse essere trasferita da Goa a Ceylon.
Candia, il duro regno delle montagne
Tre grandi regni si contendevano l'isola: Kotte, quello predominante; Jafanapatão, a nord e, proprietario e signore delle montagne nel cuore dell'isola, Candia.
Come erano abituati a fare in tutto il mondo, i portoghesi esplorarono le rivalità tra questi regni, con missionari di diversi ordini che cercavano di convertire i re e i nobili locali al cristianesimo e modellarli nella sfera coloniale portoghese.
I portoghesi assicurarono la corretta cristianizzazione di più di un re di Candia. E, tra il 1589 e il 1594, il controllo di questo regno. In quei cinque anni, la Corona si trovò nei guai per designare un nuovo re portoghese.
La storia della nomina del re era ancora viva quando, infuriate per l'esecuzione di un generale singalese, le forze alleate dell'isola si sciolsero.
E la Debacle portoghese a Ceylon, per mano del Rebel de Cândia e degli olandesi
Konnapu Bandara il Kandy ribelle, un temuto rivale singalese cristianizzato come Dom João d'Austria e che divenne re di Vimaladharmasuriya, approfittò della vulnerabilità dei portoghesi, nel frattempo circondato.
Nell'ottobre del 1594, servito da un enorme esercito, li mise alle strette e li massacrò.
Rapì anche Cusumasana Devi, la nativa che i portoghesi battezzarono Dª Catarina e che, nel corso dell'anno 1591, riuscì a mantenere la regina di Cândia.
Ben presto, gli olandesi sono arrivati sulla scena. Hanno accelerato il crollo coloniale dei portoghesi a Ceylon.
Candia ha continuato a resistere. Conserva il suo posto nobile nella storia dello Sri Lanka.
È il canino del Buddha che lo legittima.
