Giorno 1 – La parata
Il fascino della notte trascorsa in cima a un'altra fortezza nelle Mille e una notte del Rajasthan e la fatica accumulata durante il lungo viaggio da Varanasi (26 ore di fila a bordo dell'Howrah – Jodhpur Express più 5 ore di bus) ci fanno ignorare l'allarme orologio. La paura di perdere l'apertura del Festival del deserto di Jaisalmer ci risveglia. Così, con un sussulto, ci siamo alzati, abbiamo riordinato i nostri zaini e siamo corsi fuori.
Camminiamo per i vicoli in cima al forte. Siamo quasi corsi giù al suo ingresso dove, probabilmente al passaggio del corteo, nessuno dei risciò della solita flotta ci aspettava lì. Continuiamo lungo altri vicoli tortuosi fino a raggiungere Satya Dev Park e Gadisar Road. il viale aperto nei pressi dell'omonimo lago.
Il trambusto e la confusione generata dall'evento si concentrano lì e le iniziative volontarie di polizia e semafori poco o nulla le alleviano. Attraversiamo Gadisar Road. Dall'altro lato, diversi gruppi di musicisti, ballerini e fanciulle, vestiti alla moda setosa ed esuberante del Rajasthan, vivono insieme e provano i loro talenti.
un gruppo di pauliteiros mostra diverse coreografie, il cremisi del angrakhaDue dhoti e pigiama e l'arancione intenso tu pagherai, i turbanti semplici o elaborati indossati dai rajput in genere e che, in molti casi, definiscono la casta a cui appartengono, la loro religione e persino il loro status sociale ed economico.
Una ballerina hijra transgender balla dietro un gruppo di musicisti rajput
In fondo alla strada, centinaia di donne del Rajasthan erano drappeggiate dentro ghagra (una specie di sari), decorati con i prolifici gioielli della regione e con le mani adornate con intricati dipinti Mahendi, portano ciascuno una ciotola di metallo sulla testa.
Aspettano sotto una fila parallela di musicisti di una banda montata su cammelli e dromedari. In prima linea una ballerina transgender hijra in abiti esotici o più esotici delle altre donne, concentra l'attenzione del pubblico con la finezza e la sensualità di un complesso volteggiare.
Da lato a lato di Jaisalmer
Infine, i musicisti vengono nominati per suonare durante la marcia e inaugurare la processione dello Shoba Yatra. Corriamo ad anticiparli. Non ci volle molto per renderci conto che la parata sarebbe salita lungo la strada da cui eravamo arrivati.
Jaisalmer aveva rimandato per alcune ore il solito trambusto della sua vita quotidiana per assistere alla processione.
In attesa, migliaia di spettatori entusiasti hanno combattuto su entrambi i lati del vicolo, ora sull'asfalto, ora un livello sopra, sui marciapiedi rialzati nel prolungamento delle facciate del haveli, i merletti e affascinanti edifici secolari in arenaria della città.
Una panchina improvvisata sopra un haveli durante la processione di apertura del Festival do Deserto.
I musicisti ci passano accanto. Segui il pauliteiros e i ballerini. E, presto, un entourage di festaioli, contraddistinto da vesti bianche coronate da turbanti rosa.
Una troupe di rajput celebra con entusiasmo il Festival del deserto
Libera da ogni esibizione artistica, la sua troupe celebra la giornata e la festa come nessun altro, dedita a canti e canti popolari che intonano, uno di fronte all'altro con le mani rivolte al cielo.
I musicisti della banda a dorso di cammello e gli altri partecipanti si succedono a vicenda, titolati a tale a cavallo per aver portato alcuni dei baffi e/o barbe più lunghi e sbalorditivi del Rajasthan.
I giovani partecipanti cavalcano cammelli lungo un vicolo che collega il lago Gadisar alla base della fortezza di Jaisalmer
Desert Festival: la destinazione finale
Il corteo fa il giro dei piedi del pendio che ha ospitato il Forte Jaisalmer e la rotonda di Hanuman. Taglia sull'omonimo viale e devia all'interno dello stadio Sahid Poonam Singh. Come ci si aspetterebbe in queste parti aride del India, il recinto è di terra battuta.
Di conseguenza, mentre passano, i cammelli sollevano polvere che il vento getta sul banco del recinto, pieno di bambini e di donne che, vestite di sari rossi, arancioni e rosa, formano il pubblico più luminoso che abbiamo mai visto.
Panchine multicolori al Sahid Poonam Singh Stadium piene di sari femminili del Rajasthan.
Il corteo si conclude davanti a questo pubblico folcloristico, ma anche il più altezzoso e formale del banco dei vip, gremito di politici e alti dignitari provenienti da diverse parti del India e all'estero, con la loro presenza, onorare e lodare Jaisalmer e il festival.
Costumi e baffi eccentrici
Quindi i cammelli vengono condotti fuori dallo stadio. Il resto dei manifestanti parte per l'aridità del campo di calcio, dove vengono fotografati con il pubblico in ansia.
Un concorrente del Mr. Desert arriva al Sahid Poonam Singh Stadium su un cammello.
Poco dopo tolgono parte dell'abbigliamento cerimoniale che, sotto il caldo di mezzogiorno, li opprime e si confonde con la folla, già divisa in settori stabiliti da funi.
Seguono diversi concorsi, tra cui spicca il Mr. Deserto – in cui competono i baffi più lunghi e pelosi del Rajasthan – e un altro per il posizionamento dei turbanti.
Un rajput con baffi e barba stravaganti, un eventuale partecipante al Mr. deserto
Questo inizia con una disputa più seria portata avanti dai concorrenti autoctoni. E prosegue con un altro che coinvolge partecipanti stranieri, tra cui uno o due portoghesi.
Gli eventi della giornata si concludono un'ora dopo, in tempo per evitare che la fornace di verspertine causi vittime.
Ritorno in notturna, sempre in modalità palcoscenico, con musica dal vivo, acrobazie delle ginnaste locali Kalabazes, incantatori di serpenti, spettacoli di burattini e fuochi d'artificio.
Giorno 2 – Splendore di cammelli
La mattina dopo, ci siamo svegliati in tempo. C'era anche il tempo per la colazione, che il ritardo ci aveva costretto a saltare sulla precedente. Alle nove abbiamo già condiviso un risciò con altri passeggeri, anche loro diretti allo stadio Dedansar, come il giorno prima, nudi con una panchina solitaria.
Quando siamo arrivati, abbiamo trovato dozzine di rajput fiero, ciascuno sul suo cammello, uno qualsiasi degli animali vestito con un pittoresco cappotto multicolore di pon pon di lana e ciondoli che pendono e penzolano sotto la schiena degli animali, alcuni con bandiere indiane in miniatura che sporgono dalle loro teste.
I partecipanti a una gara di cammelli sfilano davanti allo stand unico allo stadio Dedansar, alla periferia di Jaisalmer.
Os rajput seduti tra le loro gobbe, a loro volta, sono vestiti di bianco, coronati da speciali turbanti con fasce di vari colori.
Folclore e moda del Rajasthan a piedi e in cammello
Quando la competizione viene inaugurata, sfilano molto dritti sulle loro cavalcature e brandiscono diversi tipi di spade e sciabole caratteristiche dei loro clan o battaglioni. Altri, senza affiliazione militare, tengono i tradizionali ombrelli rossi e gialli.
Le giurie sugli spalti analizzano nel dettaglio i successivi partecipanti mentre, avanti e indietro, cercano di forzare il loro voto. Non ci vuole molto, il pauliteiros della mattina precedente ed altri musicisti entrano in scena per allietare i padroni di casa fino all'annuncio dei risultati.
I Pauliteiros mostrano la loro danza nell'intervallo delle competizioni che si tengono allo stadio Dedansar.
Segue un tiro alla fune tra una squadra locale e una composta da stranieri. Il programma prosegue con una lunga partita dal polo al cammello, giocata, ovviamente, tra due talentuose squadre indiane.
Circa a metà partita, abbiamo deciso di tornare in città. Scappiamo da una mucca impazzita che semina confusione fuori dallo stadio e saliamo su un risciò già reclutato da due poliziotti. È in conversazione con questo inaspettato duo di autorità che torniamo alla nostra base in cima al forte di Jaisalmer.
Giorno 3 – Infine, le dune di Sam Sam del Thar
Nel suo ultimo giorno, il festival si sposta pesantemente sulle dune di Sam Sam, situate a poco più di 40 km a ovest di Jaisalmer ea poche miglia dal Pakistan. Ti seguiamo. Siamo scesi dal forte alla rotonda di Hanuman. Lì abbiamo contrattato per i posti in una delle jeep che fornivano il trasporto nel deserto.
Abbiamo finito per condividerlo con Adil, un turista gujarati alla scoperta del Rajasthan. Abbiamo raggiunto le dune ben prima che iniziassero le ostilità. Giusto in tempo per smentirci centinaia di volte i giri in cammello offerti dai proprietari degli animali sparsi per quasi un chilometro su entrambi i lati della strada.
Fa anche più caldo di Jaisalmer. Ok, noi tre ci siamo rifugiati in un paralume vicino. Salvati dall'ombra dell'umile caffè, abbiamo bevuto bibite e condiviso patatine fritte.
Ci concediamo in una vivace chiacchierata sulle peculiarità del Rajasthan, la ricchezza culturale di India e la storia coloniale indiana di Portogallo. “So che il nostro Diu è stato fino a qualche tempo portoghese. Goa, troppo a destra? Sono stato a Diu più di una volta, il Goa non ancora. Devo fare i conti con questo".
È ora di affrontare le dune di Sam Sam
Nel bel mezzo della conversazione, abbiamo notato un piccolo branco di mucche che vagava per la strada. Nello scenario in cui ci trovavamo, quella vista aveva qualcosa di surreale, quindi ci siamo scusati in fretta, ci siamo salutati e abbiamo inseguito gli animali finché non si sono allontanati dalla strada in un campo pieno di spazzatura.
I proprietari di cammelli attendono l'inizio della corsa dei cammelli sul ciglio della strada attraverso le dune di Sam Sam.
Tuttavia, buona parte dei visitatori installati a Jaisalmer è entrata nelle dune di Sam Sam e quella roccaforte iperturistica sul Thar è stata lasciata a una folla desiderosa di fuggire e divertirsi.
Nonostante il braciere che si sentiva ancora, abbiamo camminato a piedi tra le dune, tra grandi clan di uomini di Bhil, Bishnoi e altre etnie e i loro cammelli, abbiamo sempre resistito alle ripetute offerte di tour.
Un gesto d'affetto tra due fratelli proprietari di cammelli al Sam Sam Dunes.
Verso le 17:30, alcuni come spettatori, altri come partecipanti, attraversano tutti la strada e prendono posizione per la corsa dei cammelli che sta per iniziare.
I poliziotti presenti costringono il pubblico ad allinearsi lungo due corde tese alle estremità del campo polveroso che fungeva da binario.
Gli spettatori del deserto seguono le corse dei cammelli che si tengono alle Sam Sam Dunes.
La grande competizione dei cammelli
Dopo una lunga attesa, cammelli e fantini si precipitano fuori dai piedi di alcune dune lontane, galoppano verso di noi e verso la tenda da campo che ha servito la manifestazione.
Il concorso si è svolto per eliminatoria. Quella corsa è stata ripetuta, quindi, più volte fino a quando un duello finale ha stabilito il vincitore.
I fantini guidano i cammelli in una gara di cammelli del festival che si tiene alle Sam Sam Dunes, a 40 km da Jaisalmer
Eccitata dall'aura della cerimonia di premiazione, la folla ignora il corsetto in corda. Ingoia i partecipanti e venera il vincitore come l'eroe del deserto al quale, trionfo dopo trionfo, si era promosso. Ma, come aveva dichiarato quel semidio delle sabbie, la razza designò anche il perdente più drammatico.
Uno dei cammelli si era rotto una gamba. Ha lottato con enormi sofferenze. Con sgomento del proprietario, il veterinario di supporto lo ha visitato. Senza speranza di cura, gli ha iniettato una sostanza e ha posto fine alla sua vita.
La folla estatica è poco o nulla influenzata dalla battuta d'arresto. Terminata la cerimonia, riattraversa la strada e invade le dune che lì, verso sud e verso il Pakistan, salgono a maestose altezze.
I proprietari di cammelli sono stati finalmente in grado di incassare le innumerevoli corse di cammelli che hanno fornito. In una vicina valle sabbiosa, un'altra attrazione spontanea e gratuita faceva a gara con la sua offerta.
Diversi motociclisti locali hanno fatto il giro delle dune a grande velocità, in una specie di Fossa della Morte del deserto che raccoglieva e teneva assorbiti un buon centinaio di spettatori.
Uno dei motociclisti che recitano nella specie di fossa della Morte tra le dune di Sam Sam.
Il sole presto tramontò dietro il vasto Thar giallo. Ispirato innumerevoli fotografie di gruppo e anche di più selfies. Quando lo abbiamo riportato a Jaisalmer, la gara di aquiloni era finita.
Diversi oppositori stavano facendo i loro giri in quel cielo secco e quasi scuro del Rajasthan pronti ad accogliere l'Universo.
I proprietari di cammelli scendono dalla cima delle dune di Sam Sam, dopo un pomeriggio passato a vendere piccole giostre nel deserto al pubblico attratto dal festival.
Maggiori informazioni su Jaisalmer e il Festival del deserto su Incredibile India – Jaisalmer
