Ogni civiltà dà ciò che dà. Lo Zimbabwe ha avuto giorni migliori per molto tempo.
Ci siamo svegliati a Masvingo entusiasti di realizzare un sogno di diversi anni. L'autista dello Stalion Hotel ci dice che dovremmo prendere una guida dalla ZTA, l'autorità nazionale del turismo. Al momento in cui siamo partiti, non c'era la colazione in hotel.
Le tribolazioni della civiltà dello Zimbabwe
Abbiamo approfittato del fatto che gli uffici ZTA locali sono accanto a un supermercato per superare il caos assoluto in cui andava l'economia del Paese, fare un po' di shopping e rompere il digiuno. Siamo arrivati alla scatola. Ancora una volta, le banconote in dollari USA con cui vogliamo pagare non vengono accettate.
Sono di prima del 2009 e c'è un'epidemia di questa valuta contraffatta. Le note più vecchie sono le più copiate.
Paghiamo con euro e riceviamo parte del resto in dollari, un'altra parte in obbligazioni, uno stratagemma finanziario con cui il governo di Harare ha cercato di contenere un'inflazione sempre più atroce. Lo shopping si è rivelato così complicato che quando siamo usciti al parcheggio, l'autista e Dani ci stavano aspettando da dieci minuti.
Ci presentiamo alla giovane hostess, ci sistemiamo sul sedile posteriore. Procediamo, giocosamente, verso sud verso il Lago Mutirikwi e il Great Zimbabwe National Monument, uno dei monumenti più apprezzati dello Zimbabwe.
Il luogo magico ed enigmatico che ispirò il nome della nazione indipendente, troppo a lungo problematica, emersa dopo la sanguinosa Bush War, la guerra civile che, dal 1964 al 1979, contrappose due movimenti di liberazione (poi rivali) contro il governo bianco rhodesiano oppressore.
Ritorno nel Grande Zimbabwe del passato
Abbiamo svoltato la strada principale in un vicolo circondato da alberi molto più ampio e verde della vegetazione della savana collinare circostante. Dani, guidaci all'edificio della reception. Lì ci aspetta Filippo, la giovane guida residente del complesso. Filippo e Dani si conoscevano da tempo.
Alla buona maniera dell'etnia Shona e del sud Africa in genere, Filippo apre subito un'intensa sessione di piroga e corteggiamento con Dani che si concluderà solo con la fine della visita.
Host Philip si arrampica in cima all'Hill Complex, la più antica delle sezioni del Grande Zimbabwe.
L'ospite apre la strada. Ci conduce lungo un ripido sentiero che, talvolta incuneato tra enormi rocce granitiche levigate, conduceva alla sommità del complesso collinare, uno dei complessi architettonici del monumento. Non abituata alle escursioni, Nadia sussulta e si lamenta per l'asperità del percorso. Quando arriva il momento di salire sulla vertiginosa cima della fortezza, si ostina ad aspettare alla sua base.
Non ci è voluto molto per renderci conto che la vista privilegiata compensava tutti gli sforzi della salita, che presto si è trasformata in una salita.
In basso si stendeva il solco più profondo di una valle. Più avanti, un pendio verdeggiante costellato di grossi massi. Ai piedi, già leggermente digradanti di quel pendio, si stagliava il fulcro di un'antica fortezza tondeggiante, circondata da vestigia di quelle che sarebbero state mura esterne, in epoca più alta, ora ornate da acacie e da una colonia di aloe excelsa altezzoso.
Il grande recinto del Grande Zimbabwe, una delle strutture più grandi in una città medievale dell'Africa subsahariana
Strutture misteriose ed eccezionali
Filippo ci dà alcune delle tante spiegazioni storiche di cui avevamo bisogno. Quando rileva la prima delle nostre interruzioni fotografiche successive, intervalla il suo discorso con nuove processioni a Dani, che è rimasta ai piedi dei grandi scogli che avevamo conquistato, toccando il suo smartphone.
Come indicava il nome, il Grande Zimbabwe era il più grande di numerosi Zimbabwe (complessi di rovine) sparsi nell'immensità dell'altopiano sudafricano.
Non solo era la più grande, ma è ancora considerata la più grande delle città medievali di tutta l'Africa subsahariana, con mura che raggiungevano gli 11 metri di altezza, 250 metri di lunghezza, composte solo da pietre lavorate e accatastate, senza alcuna malta.
Identificazione del complesso collinare in Dzimbabwe.
Nonostante le sue imponenti dimensioni e l'evidente potere e influenza della civiltà che lo costruì, la sua origine e la paternità rimangono oggetto di accese controversie.
Il fatto che le persone che l'hanno costruito non abbiano utilizzato la comunicazione scritta ha fatto sì che non venissero mai trovate testimonianze o registrazioni grafiche.
Quelle esistenti risalgono al XV secolo, come quelle lasciate dagli esploratori portoghesi che iniziarono ad avventurarsi da quelle parti, provenienti dalla vicina colonia portoghese di Mozambico.
Il centro di una prolifica fontana d'oro
Si ritiene che il Grande Zimbabwe sia stato costruito negli anni tra l'XI e il XV secolo dagli antenati Gokomere (Bantu) della civiltà Shona (Zimbabwe: dzimba = case e Mabwe = pietre è, tra l'altro, un termine Shona), il gruppo etnico predominante nell'attuale nazione dello Zimbabwe.
Ad un certo punto, la città occupava un'area di circa 80 ettari. Assunse una dimensione e un'importanza così imponenti che, durante il Medioevo, divenne nota in Africa, intorno al Mar Rosso – da dove arrivavano i mercanti arabi – e, inoltre, anche tra gli esploratori europei.
Gli scavi archeologici hanno portato alla luce oro e monete di Kilwa, un sultanato nelle vicinanze di Zanzibar. Anche perline e porcellane da Cina.
La spiegazione più diffusa per l'emergere del Grande Zimbabwe è centrata sull'abbondanza di oro e avorio nella regione, che potrebbe aver giustificato l'ingrandimento del regno che deteneva quelle terre, la costruzione di un trono-fortezza degna di regalità e la protezione delle vene che l'hanno arricchita.
Al suo apice era abitato da quasi 20.000 abitanti, i più umili dei quali erano ospitati in capanne coniche con tetti di paglia. Dopo aver setacciato a lungo i dettagli dell'acropoli del complesso collinare, il più antico, si ritorna alla sua base.
Great Enclosure, il cuore del Grande Zimbabwe “basso”.
Quindi, abbiamo preso il sentiero che portava al complesso della valle che avevamo visto da lontano, e poi all'ellittica Grande Cercado.
Ci avviciniamo alla colonia di aloe e alle sue euforbie rivali (muhonde, in dialetto shona), entrambi distesi in una zona di pareti preambulanti tondeggianti ma consumati dal tempo e che ora assomigliano più ad aiuole.
Colonia di aloe excelsa altezzosa sul pendio del Grande Cercado.
Pochi metri più in alto, siamo abbagliati dalla maestosità imponente della grande muraglia. Le tazze di alcuni Mimusops zeyheri gli antenati sembrano sbirciarci dall'alto del recinto di pietra che è stato in parte macchiato di giallo da una fitta foresta di licheni opportunisti. Filippo si avvicina a un muro esterno quasi raro.
La sua piccolezza umana ci aiuta ad apprezzare il patrimonio di civiltà che abbiamo avuto la fortuna di apprezzare. Non ci volle molto per spostarci nell'entroterra.
Il Grande Recinto fu costruito nel XIV secolo in blocchi di granito. Proteggeva una serie di alloggi per le famiglie più vicine ai reali. Le loro capanne erano fatte di sabbia granitica e mattoni di argilla.
Muro di pietra del Grande Recinto, con il baldacchino di antichi alberi di Mimusops zeyheri sopra gli undici metri della struttura.
Condividevano un'area comune e un collegamento con uno stretto passaggio che conduceva a una torre conica di dieci metri addossata al muro, ancora oggi all'ombra dei grandi alberi che vi emergono.
Non si sa con certezza quale fosse il suo ruolo. Le due teorie più popolari sono piuttosto discrepanti. Uno afferma di essere stato un serbatoio di grano. L'altro, un simbolo fallico.
Nei giorni di gloria del villaggio, i restanti sudditi risiedevano nella valle adiacente. Allevavano bestiame, coltivavano cereali e tuberi. Svolgevano il commercio dell'oro con mercanti che arrivavano principalmente dalle coste dell'Oceano Indiano.
Filippo ci dice che otto sculture in pietra ollare sono state trovate nelle zone vicine, poste su colonne, raffiguranti figure che combinavano uccelli con sembianze umane: labbra invece di becchi e piedi con cinque dita. Sarebbero simboli del potere reale.
Di conseguenza, dopo l'indipendenza nell'aprile 1980, furono adottati come simbolo della nuova nazione dello Zimbabwe.
Particolare architettonico del Grande Cercado.
Dallo Zenith all'abbandono testimoniato dagli esploratori portoghesi
Ma quando è emerso, il Grande Zimbabwe è svanito. All'inizio del XVI secolo, gli esploratori portoghesi iniziarono ad avventurarsi all'interno di Mozambico in cerca di ricchezza. I racconti dell'abbondanza dell'oro ci hanno portato sulle rive della città vecchia.
Nel 1506 Diogo de Alcáçova descrisse persino il luogo in una lettera che inviò al re Dom Manuel come membro di un tale regno di Ucalanga.
Già nel 1531 Vicente Pegado, capitano della guarnigione di Sofala, descrisse il luogo come un lascito all'epoca. Si ritiene che, intorno al 1450, il Grande Zimbabwe fosse già abbandonato. La mancanza di documenti scritti sul background del popolo Shona significa che il motivo non è noto con certezza.
Tra le spiegazioni più attendibili vi è il fatto che l'oro delle miniere si fosse esaurito e abbia portato ad un forte calo di rilevanza del luogo dove, allo stesso tempo, l'abbondante popolazione si trovò anche in serie difficoltà a reperire cibo nei dintorni regione, sempre più deforestata.
Si sa che quando la situazione si fece davvero grave, un emissario, Nyatsimba Mutota, fu inviato al nord alla ricerca di fonti di sale che preservassero la carne. L'abbandono urgente del Grande Zimbabwe avrebbe favorito Khami, uno stato rivale e concorrente, oggi rovine del genere del Grande Zimbabwe, anche se privo della sua magnificenza.
Più tardi, lo storico portoghese João de Barros, fece riferimento a un impero Mutapa succeduto a quello dello Zimbabwe, con la sua capitale in un luogo diverso dove le pietre che fecero la costruzione del Grande Zimbabwe non erano disponibili.
Dani contempla il Grande Recinto dall'ingresso di una piccola grotta sotto il Complesso della Collina.
Spiegazioni che non mitigano l'enigma
Come sempre in questi casi, più arrivano scienziati, studiosi e saccheggiatori di tesori, più teorie e certezze emergono. Nel 1871 Karl Mauch, un esploratore e cartografo tedesco, vide per la prima volta le rovine.
Non attese molto per associarli al re Salomone e alla regina di Saba, come avevano già fatto altri studiosi come lo scrittore portoghese João dos Santos. Questa interpretazione si diffuse tra la comunità dei coloni bianchi in Africa. Ne ha aperti una serie di altri.
Sponsorizzato da Cecil Rhodes, il mentore determinato ed egocentrico della Rhodesia, J. Theodore Bent trascorse un periodo tra le rovine, dopodiché pubblicò “Le città in rovina del Mashonaland”.
Nel suo lavoro, ha sostenuto che la città è stata costruita dai Fenici o dagli Arabi. Ha instillato il pregiudizio razzista e pro-apartheid del governo (e della popolazione) della Rhodesia sul fatto che non avrebbero mai potuto essere costruiti dai neri.
Donne Shona del villaggio Shona replica del Grande Recinto, dopo lo spettacolo di danza con cui arrestano i visitatori del Grande Zimbabwe.
Le autorità dello Zimbabwe hanno sempre respinto questi postulati – e simili – che cercavano di screditare i loro predecessori per una civiltà così straordinaria. Per animare il luogo e illustrare il passato Shona, conservano una replica di un villaggio Shona che troviamo a poca distanza a nord del Grande Cercado.
I suoi abitanti ci mostrano il prolifico artigianato della comunità. E ci mostrano le danze tradizionali con il maggior impegno possibile, tenendo presente che lo fanno dall'alba al tramonto, ogni volta che passano nuovi estranei.
Abbiamo seguito lo spettacolo con l'interesse che meritava, se non altro per la sua probabile discendenza dagli autori del Grande Zimbabwe.
Gruppo di ballo di residenti della replica del villaggio di Shona installato sotto il Grande Recinto
Poi abbiamo detto addio a Filippo. Vi lasciamo alla routine di aspettare che i visitatori offrano i vostri servizi. E, alle rovine, alle tante incertezze della storia dello Zimbabwe da chiarire.
Maggiori informazioni sul Grande Zimbabwe nella pagina corrispondente di UNESCO.
