Gli indiani Guarani chiamavano Itaipú un'isola che esisteva nel letto del vecchio fiume Paraná.
Nel loro dialetto la trattavano come “la pietra che canta”. Oggi l'isola è sommersa. Invece della pietra, Itaipú è un mostro muto di ingegneria civile, fatto con abbastanza cemento per costruire 210 stadi Maracanã e ferro e acciaio che raggiungerebbero 380 torri Eiffel.
Mentre esploriamo l'area della Triple Frontier e il Cascate dell'Iguazú, abbiamo scoperto che la diga ha preso il sopravvento molto più di quest'isola e del suo nome.
"Esatto: Guaíra!" "Non ne hai sentito parlare, vero?" ci chiede il tassista Sôr Esquerdinha, stupito, come se fossimo colpevoli della più grande delle eresie. "Era la cosa più bella che abbiamo avuto qui intorno!".
L'approvazione di HidroEléctrica e la fine del Salto Guairá das Sete Quedas
Nel 1973, nonostante la reciproca sfiducia nei confronti dei loro governi dittatoriali, Brasile e Paraguay posero fine a un lungo periodo di dichiarazioni di reciproco interesse e trattative e firmarono un accordo per la costruzione e l'esercizio della centrale idroelettrica.
Due anni dopo, un consorzio formato da un'azienda americana e una italiana iniziò i lavori.
Nel 1982 il lavoro è stato completato. A causa delle forti piogge nella regione, l'enorme serbatoio è stato completamente riempito in soli 14 giorni. Ha lasciato il Salto Guaíra, noto anche come Salto de Sete Quedas, la cascata più grande del mondo in termini di volume, che superava di gran lunga la vicina Iguaçú.
Veduta aerea della centrale idroelettrica di Itaipu
A discrezione del governo militare brasiliano, il Parco Nazionale della Guaíra è stato distrutto e la base di rocce su cui sono state fatte esplodere le cascate, per facilitare la navigazione.
Questa particolare misura ha messo fine a ogni speranza di ripresa futura. Consapevoli della perdita, pochi mesi prima del riempimento del bacino, centinaia di persone si sono radunate per salutare il fenomeno naturale.
Ottanta di loro hanno perso la vita quando il ponte sovraffollato che li sosteneva ha ceduto.
La celebrazione internazionale della Binacional HidroEléctrica de Itaipu
Oggi, questa tragedia e il sacrificio di Guaíra hanno poca o nessuna importanza nelle voci delle guide Itaipú Binacional. Mentre gli autobus turistici viaggiano lungo la base del muro alto 196 metri, viene evidenziata la magnificenza e l'imponenza della struttura, una delle più costose al mondo e una delle sue meraviglie moderne.
Da quando è entrata in funzione la diga cinese delle Tre Gole, spicca soprattutto quello che resta il grande primato di Itaipu, come riassume André, l'eloquente ospite del gruppo. “Ecco fatto, amici miei, Itaipu continua ad essere la centrale idroelettrica più produttiva.
Dipendenti della centrale idroelettrica di Itaipu rigorosamente attrezzati per le loro mansioni.
Grazie al clima tropicale qui presente – che mantiene pressoché stabile il flusso del fiume Paraná – Itaipu mantiene una capacità di generazione annua addirittura superiore a quella del Diga delle Tre Gole".
Nel 94.7 erano 2008 GW, il massimo raggiunto. E ci sono 14 GW di capacità di generazione installata, attualmente suddivisa in 20 unità, ciascuna da 700 KW. Di questi, dieci generano 50 Hz per il Paraguay e gli altri dieci generano 60 Hz per il Brasile.
Per produrre il totale utilizzando la generazione termoelettrica, sarebbero necessari 434.000 barili di petrolio al giorno. Anche così, la condivisione fin dalla tenera età ha dispiaciuto il Paraguay, che, dopo lunghe insistenze, è riuscito a rinegoziare nel 2009.
È stato quindi concesso dal Brasile un pagamento migliore per l'elettricità paraguaiana in eccesso e il permesso di venderla direttamente alle società brasiliane.
In termini di spazio, la divisione della struttura non ha sollevato molte polemiche. ci autorizzano ad entrare in sala operatoria, che vediamo attraversata a metà da una linea gialla.
I dipendenti lavorano in una delle sale operative all'interno della Centrale Idroelettrica di Itaipu
Il confine concreto che separa (e unisce) Brasile e Paraguay
Da un lato, il territorio è il Paraguay. In silenzio, i dipendenti assaporano io terer (infusione di tè mate con altre erbe o limone). Siamo invece in Brasile. C'è un'accesa disputa sulla prestazione dei Canarinhos in Copa América.
I funzionari paraguaiani chiacchierano, uno di loro beve il mate.
Pannelli, pulsanti e infiniti display spiccano. Formano un insieme tecnologico visivamente obsoleto, tipico della Guerra Fredda o del classico Kubrickiano “2010, Odissea nello spazio”. Fanno parte di aree con illuminazione fluorescente che risaltano nell'immensità e che i lavoratori percorrono in bicicletta.
La fotografa Sara Wong sorvola il fiume Paraná a bordo di un deltaplano motorizzato.
Dopo aver sorvolato la centrale idroelettrica del deltaplano, ci siamo preparati per esplorare altre roccaforti in cemento, altrettanto degne di fantascienza. Senza preavviso, la sicurezza di Itaipu Binacional ci ha fermato.
Sospetti infondati
Nonostante l'accreditamento rilasciato dal Segretario al Turismo di Foz de Iguaçu, le autorità sconsiderate non riescono a capire perché, essendo semplici Patricios, abbiamo già visitato le strutture due volte e perché vogliamo farlo una terza volta.
Un operaio scende un'enorme scalinata all'interno della struttura della centrale idroelettrica di Itaipu
È strano che, per di più, chiediamo di rivedere le aree tecnologiche nevralgiche. Sono anche sospettosi del "calibro" delle nostre fotocamere e teleobiettivi.
E, soprattutto, il cognome Wong e il look orientale del giornalista. Solo dopo le esaurienti spiegazioni dei nostri difensori siamo liberati dallo spionaggio Cina e possiamo procedere con la scoperta del complesso.
Caschi sugli armadietti in una sala operatoria della centrale idroelettrica di Itaipu.
Nelle sale museali della centrale idroelettrica si capisce come, in termini urbanistici ed economici, Itaipu si sia rivelata rivoluzionaria per il territorio.
Quando la centrale idroelettrica è stata costruita, migliaia di persone da ogni angolo del Brasile e anche dall'estero hanno aumentato la popolazione di Foz do Iguaçu, la città brasiliana più vicina.
La rivoluzione sociale creata da HidroEléctrica de Itaipu
In questi giorni, circa cinquemila persone di Iguaçu continuano a beneficiare, direttamente o indirettamente, della diga, che dispone di mezzi pubblici diretti dal centro e dintorni alle sue strutture.
L'autobus destinato alla centrale idroelettrica di Itaipu viaggia lungo una strada a Foz de Iguaçu.
Dall'altra parte del Ponte dell'Amicizia e del fiume Paraná, l'importanza della centrale idroelettrica si è rivelata simile per la già marginale Ciudad del Este, la porta del Paraguay.
Veduta aerea di parte dell'enorme muro della centrale idroelettrica di Itaipu che inizia in Paraguay e finisce in Brasile.
Allo stesso tempo, il risarcimento pagato ad alcuni dei 42.000 proprietari terrieri o lavoratori brasiliani espropriati ha permesso loro di acquistare nuova terra. Ma la terra sul lato paraguaiano del lago creato è rimasta più economica.
Consapevoli della promozione, migliaia di brasiliani sono emigrati in Paraguay. Lì hanno creato lo strano fenomeno sociale della comunità brasile.
Nel frattempo, i più disagiati si sono rifugiati nella città di Medianeira. Alcuni di loro si unirono ai ranghi del sempre più potente MST, il Landless Rural Workers Movement.
È a livello nazionale che sono stati potenziati sia i reali benefici “compensatori” di Itaipu, sia la dipendenza legata all'energia idroelettrica.
Il blackout che allertò Brasile e Paraguay sull'importanza di Itaipu
Alle 22:13 del 10 novembre 2009, presumibilmente a causa di una tempesta che ha risparmiato apparecchiature di generazione ma ha danneggiato tre linee ad alta tensione, tutto il Paraguay ha subito un blackout di quindici minuti. Lo stesso è accaduto con una parte consistente del Brasile.
Un dipendente controlla le luci in un corridoio della centrale idroelettrica Binacional de Itaipu.
Rio de Janeiro e San Paolo sono rimaste all'oscuro per più di due ore e lo stato di Espírito Santo, all'interno del Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, Bahia e Pernambuco sono stati privati dell'elettricità durante il notte e il mattino successivo.
C'è stato poi l'unico periodo “secco” degno di nota in una già lunga storia di “estrazione” elettrica con l'enorme attenuazione dell'origine che si è confermata esterna.
Dal 5 maggio 1984, quando ha iniziato ad operare, Itaipu è sempre stata, per il Brasile e il Paraguay, una vera miniera.
