L'area della savana suscettibile alle inondazioni è vasta, a sud della baia di Maputo.
Siamo entrati nel parco dalla porta Futi, quasi 80 km a sud della capitale mozambicana. Dopo la dovuta registrazione, Baptista, responsabile delle guardie che lo sorvegliano, si avvicina a noi.
"Aspetta un po' che arrivi il tuo uomo!" Ernesto Mulungo, “l'uomo”, era stato avvisato solo all'ultimo momento.
Invece di posizionarsi al posto di controllo del bracconaggio assegnatogli, si sarebbe unito a noi e avrebbe guidato la nostra incursione nell’immenso Parco Nazionale di Maputo.
Appare Ernesto. In uniforme militare verde ruggine, con un vecchio fucile M14 in spalla. Presenta te stesso e il servizio. Si adatta al poco spazio rimasto nell'angusto interno del raccogliere.
Ernesto Mulungo in un tratto allagato della strada che porta a Ponta Membene.
Valente, l'autista, ci mette in cammino. A prima vista, è confermato il motivo per cui valigie e laptop, e i dischi esterni in essi contenuti, vanno all'interno e con un'imbottitura speciale.
Le strade di Maputo PN non sono né asfaltate né sterrate. C'è molta sabbia su un terreno irregolare, qua e là, solcato dalle radici degli alberi.
Come avvertono le autorità del parco, solo i migliori veicoli a quattro ruote motrici, guidati da guidatori esperti e che abbassano rigorosamente la pressione dei pneumatici, possono superarli.
Valente era all'altezza. Non ha compiuto miracoli. In alcuni tratti la dura sospensione del pick up moltiplicava gli urti improvvisi.
A poco a poco, con fatica, ci siamo abituati ad astrarci da essi. Sapevamo che il parco era speciale. Solo che non sapevamo ancora quanto.
La guardia forestale Ernesto Mulungo e il recupero ambientale delle comunità locali
Ernesto Mulungo rinnova le indicazioni, secondo la sua impeccabile conoscenza del parco, dei paesaggi e dei luoghi che certe specie animali prediligevano. Ernesto era originario di Salanca, una cittadina vicina.
Suo padre aveva precedentemente lavorato per il parco. Sentirsi a suo agio in quelle zone selvagge del Mozambico gli scorreva nel sangue.
Come spesso accade, con lo sviluppo delle aree protette, molti residenti locali sono passati dall'essere bracconieri e intrappolatori a impiegati, guardie e guide.
Un chango, o Cobo-dos-Juncais
O, almeno, per gli estimatori animali selvatici. Restano le eccezioni, ovviamente.
Per combatterli, Ernesto e i suoi colleghi rimangono vigili, cambiando posizione.
Alla ricerca degli elefanti nella pianura degli elefanti
Vista la vicinanza del portale Futi, il primo posto in cui ci fermiamo è uno di quelli che meno necessitano di sorveglianza. Valente rallenta. Ernesto attiva i sensi.
Siamo entrati nella Piana degli Elefanti, una pianura che la stagione delle piogge e il recente passaggio delle tempeste tropicali”Eleanora"E"Filipo" era allagato.
Suggerì il nome che, da quelle parti, daremmo ai pachidermi.
L'elefante si allontana, nella pianura dell'Elefante, nel Parco Nazionale di Maputo
Ne abbiamo trovati rapidamente alcuni.
Un giovane maschio, con le sue fonti di testosterone prosciugate, si arrabbia subito con la presenza del pick-up e con gli umani.
Ernesto consiglia a Valente di arretrare leggermente. Abbastanza per evitare la furia dell'animale. Al posto del suo carico, vediamo lui e gli altri arrancare in una specie di canneto, a causa della loro mole, con l'acqua solo fino alle zampe.
Erano gli unici che abbiamo rilevato lì. Nel suo modo di comunicare asciutto, telegrafico e sincero, Ernesto ci confessa di averlo trovato strano: “ma dobbiamo vedere le dimensioni di questo parco… è enorme.
Ci sono altri laghi e aree dove i pascoli possono essere più teneri. Troviamone altri!”
Il Parco Nazionale di Maputo e la sua emozionante diversità di specie
Lungo la Piana degli Elefanti, a poca distanza dalla strada, abbiamo visto elefanti giovani e adulti, antilopi d'acqua, dozzine di anatre che nuotavano tra le ninfee.
Aironi, giraffe che sembrano ignorarci e scimmie blu che, invece, ci studiano da cima a fondo, da dietro fitti rami.
Inhalas immerso nell'alta vegetazione del Parco Nazionale di Maputo
La fauna del parco continua a rivelarsi.
L'ippopotamo fa fare un giro agli aironi sul bordo di un'area allagata.
Alcuni ippopotami lasciano un prato rigoglioso per proteggere la pianura trasformata in laguna.
Li vediamo scorrere in canali delimitati da una specie di papiro.
L'ippopotamo si muove nella distesa allagata della Piana degli Elefanti.
Avanziamo verso la grande laguna di Xinguti, la più lunga del parco, superata in area solo dalla vicina Piti.
Abbiamo cercato invano anche elefanti e ippopotami.
Invece, due cicogne dal becco giallo e un timido chango (pannocchia giuncale) hanno attirato la nostra attenzione.
Cicogna dal becco giallo sul bordo di uno stagno
Da Lagoas a Ponta Membene e l'Oceano Indiano
Nonostante viaggiassimo in modalità safari, avevamo una meta da raggiungere: la costa indiana di Ponta Membene e il suo Membene Lodge.
Continuiamo verso nord-ovest.
Ad un certo punto, con un altro specchio d'acqua salmastro iperbolico alla nostra destra. In cima alla laguna di Munde, con vista sulla laguna di Zuali, ci dirigiamo verso il mare.
Affrontiamo piccole colline dove la strada si rivela ancora più impegnativa.
Veduta aerea di Ponta de Membene e Membene Lodge,
Il lodge appare, poco dopo, nascosto in una foresta costiera che ricopre una lunga barriera di dune.
Registriamo nuovamente l'ingresso. Ci siamo sistemati in uno dei chalets allineati all'ombra della vegetazione.
Poi, abbiamo camminato lungo la passerella che li collega alla zona comune e alla sala da pranzo, sempre con le onde dell'Oceano che si infrangevano sulla sabbia.
Spiaggia di Ponta de Membene, con le onde dell'Oceano Indiano che accarezzano la sabbia
Qualche anno prima eravamo rimasti stupiti da una zona più in alto sulla mappa di questa stessa magnifica costa, quella di Machangulo e Inhaca.
Il fatto di aver esplorato e potuto bagnare la sua estensione a sud ci ha incoraggiato a raddoppiare la navigazione.
Per questo abbiamo avuto la mattina successiva.
Le giraffe pascolano sugli alberi spinosi
Quel pomeriggio lo abbiamo dedicato alla ricerca di altri esemplari e specie tra i laghi che costellavano quella zona del parco.
Ha aggiunto poco o nulla al safari inaugurale, tanto meno gli altri elefanti.
Tramonto sul Parco Nazionale di Maputo
Dopo un tramonto in cui fitte nubi filtravano l'esuberanza, siamo ritornati al lodge. Abbiamo cenato in riva al mare. Dormivamo, cullati dalle onde e da un gracidio stridulo.
Alla ricerca dell'Immensa Piana del Changos
Il giorno successivo era soleggiato. Chiedendo una passeggiata lungo la spiaggia, sopra e sotto le dune.
E lunghe immersioni che ci rinfrescavano, che premiavano la fatica di tali imprese.
Abbiamo lasciato la Loggia Membene verso mezzogiorno.
Il momento era uno dei peggiori per riprendere la modalità safari, ma, tra gli altri, Ernesto Mulungo ha mantenuto la sfida di mostrarci branchi di elefanti più numerosi.
Il ranger del parco sapeva esattamente dove cercarli.
Il ranger del parco Ernesto Mulungo sul crinale sopra la Piana del Changos.
Abbiamo seguito il sentiero fino al rifugio in direzione opposta.
Lasciata alle spalle la laguna di Munde, arriviamo in un punto del PN di Maputo contrassegnato con il numero 11. Ernesto ci detta una deviazione verso nord.
Per venti minuti abbiamo vagato tra colline coronate da sacche di vegetazione, qua e là, sotto lo sguardo sospettoso delle “capre”, come Ernesto chiamava le più piccole antilopi.
Abbiamo raggiunto una cresta.
Ernesto ci informa che questo è il punto più alto del parco e, come abbiamo subito capito, offre una visuale libera tutto intorno.
Ci siamo concentrati sull'immensità inferiore a ovest, una savana semi-allagata ed erbosa che abbiamo visto punteggiata da mandrie, soprattutto zebre e gnu.
Le zebre si muovono in branco vicino a una laguna nella pianura di Changos
Molti altri elefanti. Branchi di zebre e altri
Ma non solo.
"Sono lì!" grida Ernesto, dal nulla, dal profondo dei suoi polmoni e della sua anima, sollevato dall'improvviso compimento della sua missione. In effetti, erano lì.
Ai piedi della stessa collina, decine di elefanti si raggruppano insieme e con vitelli, in branchi più scuri e numerosi di quelli elencati dalle zebre.
Come Ernesto sospettava, i pachidermi avevano scambiato la “loro” pianura con quella dei Changos, dove l'acqua, l'erba succulenta e lo spazio si rivelavano infiniti.
Da quella cima potremmo vederne alcuni. Un mero campione.
Branco di elefanti che vagano per la distesa erbosa della pianura di Changos.
Il degrado storico di una terra di elefanti mozambicana
In passato, l'area intorno alla baia di Maputo ospitava migliaia di elefanti.
Una volta arrivata l'era coloniale, gli indigeni e i portoghesi si abituarono a trarre profitto dal loro avorio che esportavano in Europa per valori astronomici, si dice da Ilha dos Portoghese, a nord di Inhaca, ancor più da PN Maputo.
Nel 1932 fu creata la prima riserva di caccia. E, nel 1960, fu creata una riserva protettiva per recuperare gli elefanti del precedente massacro.
Ancor di più perché, a un certo punto, le autorità scoprirono che facevano parte di una sottospecie distinta, poiché era costiera, abituata a vivere tra tandoo, lagune e oceano.
Veduta aerea di un branco di elefanti che vagano per i prati della pianura di Changos
Nel 1977 scoppiò la guerra civile in Mozambico. La strage ritornò, estendendosi a tanti altri parchi, per esempio al Parco Nazionale di Gorongosa, oggi, è tornato alla ricchezza ed esuberanza di un tempo.
Verso la fine del conflitto gli elefanti erano già meno di un centinaio.
E la decisa ripresa del Parco Nazionale di Maputo
Con il Mozambico in pace, le autorità hanno potuto nuovamente istituire una vasta area protetta. A poco a poco il numero dei pachidermi aumentò.
Si stima che, alla fine del 2023, fossero oltre cinquecento.
In un tale numero, senza recinzioni insormontabili, gli elefanti iniziarono ad avvicinarsi ai villaggi vicini e a distruggere i raccolti.
Cresta sopra la pianura di Changos, Parco Nazionale di Maputo
Le autorità sono state costrette a trasferirne quasi cinquanta in altri parchi e riserve del Mozambico.
Alla velocità con cui gli elefanti si riproducono nel “comodo” di Maputo PN, potrebbero essere necessarie ulteriori soluzioni.
A scapito di altri parchi del Mozambico che potrebbero ricevere più esemplari, sono probabili misure contraccettive.
COME ANDARE
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DOVE ALLOGGIARE
Rifugio Ponta Membene: https://www.membene.co.mz/
e-mail: [email protected]
WhatsApp: +258 87 016 2730
