Era tutt'altro che il percorso più rapido e semplice per la costa e l'estremità occidentale dell'isola.
Fu, però, l'unico che quasi l'attraversò a metà. Passando attraverso la Caldeira, il cratere sommerso e lacustre che avrebbe dovuto dimostrarci come Faial, a immagine del vicino Pico, avesse un'isola tanto quanto un vulcano.
Siamo partiti per questa salita, dalle vicinanze di Praia do Almoxarife. Abbiamo voltato le spalle a Pico, prima puntato a Conceição, da lì, lungo la EN1-2A, zigzagando tra mulini a vento e piccole fattorie fertili, fertilizzate da mucche dedite ai loro pascoli infiniti.
Veduta di Almoxarife dalla cima del Miradouro da Conceição.
A poco a poco, si sale quasi dal livello del mare, ai 1.043 metri di Cabeço Gordo, il tetto dell'isola.
Eravamo alti meno della metà di Pico. Anche così, quando scendiamo dall'auto e facciamo l'ultimo tratto verso il Miradouro, una tempesta pazzesca ci travolge quasi giù per Faial.
Se fosse solo il vento, non saremmo cattivi.
Lo Zenit Nuvoloso di Cabeço Gordo e la Caldeira Sumida nella Nebbia
Passò una carovana di nuvole. Per quanto densi quanto ingovernati, portavano con sé la visibilità che ci aspettavamo, una limpidezza d'atmosfera, per quanto parziale, che ci ha permesso di essere abbagliati dall'imminente cratere. Sapevamo quanto fosse verde e speciale la caldera. Misura 1.5 km di diametro. E quasi 400 metri nel suo punto più profondo, sul letto della laguna che lo abita da tempo.
Inoltre, un sentiero correva tutto intorno al suo bordo. Dargli una svolta contemplativa è stato, in una buona giornata, un esercizio fotografico altrettanto abbagliante. In quelle condizioni, solo con grande fortuna eviteremmo di finire sdraiati nelle profondità del vulcano.
Aspettiamo venti minuti. Poi mezz'ora. Dapprima sulla riva, tremando come bastoni. Qualche istante dopo, già dentro l'auto, il vento, oltre ad essere furioso, soffiava umido e raffreddava. Quasi tre quarti d'ora di dittatura bianca dopo, ci arrendiamo alla frustrazione.
Diamo uno sguardo definitivo alla parte superiore del lungomare. Senza intravedere un divario blu, abbiamo invertito. Alla macchina. E sulla National Highway 2-2A.
Con quelle disavventure della caldera, ci eravamo già dimenticati dell'eccentricità della strada su cui ci trovavamo. In pochi chilometri, la strada ha cercato di far rivivere la nostra memoria. Al posto di una semplice strada asfaltata lineare e stabile, a immagine del proprio nome, la EN 2-2A è stata moltiplicata e attraversata in un susseguirsi di tratti inconsueti.
La via magica verso la costa occidentale. Sul sentiero dei Capelinhos
La rotta verso la costa occidentale ci obbligava a fare il giro di almeno metà della base della Caldeira, contro il tempo, in singhiozzi ondulati generati dalle innumerevoli linee d'acqua che si diramavano dal ventre di Cabeço Gordo, alla ricerca dell'Atlantico.
In alcuni tratti, la strada è rimasta convenzionale. Senza preavviso, fu interrotto da un lungo acciottolato che le frequenti inondazioni gonfiavano a loro piacimento.
Negli spazi, il percorso tortuoso ci portava ancora in pinete e foreste di cedri, tristi da eguagliare.
In puro contrasto, da ogni nuova cima del meandro, con l'oceano sempre più vicino, la strada ancora una volta ci guardava a bocca aperta con l'esuberanza verde-blu marina tutt'intorno.
Sabbia vulcanica di Praia de Almoxarife, con il monte Pico sull'altro lato del Canale di Faial.
Nei pressi del villaggio di Joana Alves sapevamo di essere già entrati nella specie di fetta di formaggio di Faial nella parrocchia di Cedros.
Arrivati a Ribeira Funda, abbiamo avuto poco tempo per entrare a Praia do Norte. Questo sarebbe seguito da Capelo e l'omonima penisola che abbiamo inseguito dagli antipodi di Almoxarife.
Nascosto a Capelo, l'intricato mistero di Capelinhos, una profusione di espressioni vulcaniche e tettoniche che si estendevano fino a Ponta dos Capelinhos e punteggiavano il mare.
Il drammatico passato del vulcano Capelinhos
Fin dai confini della colonizzazione portoghese di Faial, la gente dell'isola vi confluì per la fertilità dei suoli. Secolo dopo secolo, le persone hanno beneficiato di una produzione agricola immacolata e di pascoli che hanno dato un senso a ogni esistenza.
Le mucche pascolano in un prato tra Almoxarife e Caldeira do Faial.
In modo tale che, anche prima di Valadouro, sulla strada fuori, lungo il pendio circolare del Monte Capelo, verso Norte Pequeno, si ripetono case bianche e casette, la maggior parte con vista aperta sull'oceano e che garantiscono ai residenti vite. , pesca e persino attrazioni turistiche semplici e stabili come puoi immaginare.
Il 16 settembre 1957 la Terra iniziò a scuotere questa tranquillità. Quel giorno, un'iperattività sismica ha preso il posto che avrebbe scosso per sempre la vita di questi luoghi. Fino al 27 si sono verificati più di 200 terremoti di Mercali di intensità intermedia.
Quello stesso giorno si scoprì che, a soli trecento metri da Ponta dos Capelinhos, l'Atlantico, normalmente freddo, bolliva e ribolliva.
A fine mese l'intensità dei terremoti è aumentata notevolmente.
Arco-Íris dona più colore all'area annerita della penisola di Capelinhos.
Dalla minaccia sismica alla catastrofe vulcanica
Il semplice gorgoglio ha dato origine a una proiezione di cenere vulcanica, che nei suoi momenti più drammatici ha raggiunto un'altitudine di un chilometro e mezzo, cinquecento metri più alta del soffitto di Faial do Cabeço Gordo.
Ma non erano solo le ceneri a esplodere nel cielo. Con l'acqua dell'oceano in modalità pentola a pressione, sono state generate anche gigantesche nuvole di vapore. I più danteschi salirono a quattro chilometri. Come se non bastasse, il 27 settembre c'è stata anche un'eruzione sottomarina al largo di Ponta dos Capelinhos.
Avanti veloce fino al 13 ottobre. IL attività vulcanica salito di livello. Potenti esplosioni proiettavano vere e proprie bombe di lava e cenere nei cieli.
Quando cadde su Faial, quella lava e cenere distrussero i raccolti e i pascoli, specialmente quelli nelle attuali parrocchie di Capelo e Praia do Norte. Ma non solo. Divennero così angoscianti e pericolosi da costringere l'evacuazione di massa degli abitanti con case nelle vicinanze del vulcano.
Il Rifugio Provvidenziale negli Stati Uniti nordorientali
Da allora, per un lungo periodo, migliaia di Faialense afflitti si trovarono allettati da una straordinaria quota di emigrazione concessa dalle regioni del Rhode Island e del Massachussetts, anche per volontà del senatore, presto presidente del EUA, John Fitzgerald Kennedy.
Convinti dallo spirito comunitario della migrazione, la maggior parte dei Faialense in disgrazia trasferì la propria vita sulla costa nord-orientale degli Stati Uniti. È, infatti, il motivo per cui la maggior parte degli emigranti portoghesi in America si concentra in queste aree.
E perché in esse si perpetua il culto delle Azzorre del Divino, con forte espressione in Faial.
La jeep passa davanti a uno degli Impérios do Divino sull'isola di Faial.
Mentre questa emigrazione atlantica avveniva, a Capelinhos, a livello del suolo e sotterraneo, già scorrevano in mare fiumi di lava inarrestabile.
L'attività vulcanica è continuata, tuttavia, dinamica e complessa. Faial ha guadagnato nuove terre.
Un'iniziativa nazionalista disprezzata dalla geologia di Faial
Il 10 ottobre è stata avvistata un'isola di nuova formazione. Tredici giorni dopo, due giornalisti di RTP, Carlos Tudela e Vasco Hogan Teves e Urbano Carrasco, un giornalista di Diário Popular, trasportati su una barca a remi dal proprietario Carlos Raulino Peixoto, sono sbarcati sulla Ilha Nova appena scoperta.
Hanno piantato una bandiera portoghese tra le ceneri. Questa tua audacia è rimasta per l'eternità. A differenza dell'isola.
Gonfiata a quasi 100 metri di altezza e 800 metri di diametro, Ilha Nova ha tenuto la bandiera degli angoli per soli sei giorni. Il 29 ottobre affondò.
L'attività sismica è continuata per mesi. A quel tempo, ha modellato a suo piacimento il paesaggio di Capelo e l'oceano al largo della costa. Questo lavoro della Terra si è rivelato così esuberante che il National Geographic ha deciso di registrarlo e ha inviato due dei suoi giornalisti.
Sezione di Ponta dos Capelinhos, coronata dall'omonimo faro.
In termini sismici, il vulcano Capelinhos ha raggiunto un nuovo picco nella notte tra il 12 e il 13 maggio 1958, quando sono stati registrati quasi cinquecento terremoti.
Il giorno successivo, le eruzioni sono entrate in modalità stromboliana. Più regolari, le sue proiezioni di lava incandescente raggiunsero i 500 metri.
Generarono un brusio spaventoso e una vibrazione travolgente che minacciava le case di Faial e persino le altre isole del triangolo atlantico.
Nonostante la sua esuberanza, il lungo fenomeno vulcanico del Mistério dos Capelinhos non ha fatto vittime.
Una seria indagine fotografica sul mistero di Capelinhos
Più metro meno metro di sabbia e cenere, o del diametro del cratere e delle isole che poi si formarono, Capelinhos e Capelo erano proprio come stavamo per trovare.
Il sentiero del vulcano. Attraversa la penisola di Capelinhos fino a Ponta dos Capelinhos.
Norte Pequeno ora dietro di noi, mentre passiamo ai piedi del Cabeço do Canto, giriamo verso il Caminho do Vulcão.
Questo tipo di apertura rettilinea, ci traspone da un cespuglio verde a una pianura di terra di cenere. Abbiamo parcheggiato.
Vulcano Capelinhos visto dalla cima dell'omonimo faro.
Siamo andati al Volcano Interpretation Center, che stava per chiudere, e siamo corsi in cima al faro di Ponta dos Capelinhos.
Lì, in modalità panoramica, colpiti da una burrasca simile a quella con cui ci aveva intrappolato la Caldeira, ci godevamo lo scenario surreale, qualcosa di lunare intorno.
Vista panoramica di Ponta dos Capelinhos con l'omonimo vulcano sullo sfondo.
La stessa carovana di nuvole dello zenit di Faial stava volando sopra di noi.
Ci teneva con un magico gioco di sole e ombre che faceva ondeggiare davanti a noi il mare argenteo della cala e, di tanto in tanto, indorava la terra vulcanica della sabbia, le pendici di cenere e ciò che resta del cratere.
Arrivarono nuvole più dense che lasciarono cadere una piccola pioggia. E hanno lasciato in eredità un arcobaleno che ha fatto da ponte tra il mare di verde all'interno della penisola e il “dorso” del cratere.
Un arcobaleno brilla oltre il confine tra le aree verdi e aride della penisola di Capelinhos.
Già troppo fradici, ci ritiriamo all'interno del faro e torniamo alla sua base.
Con il sole quasi al tramonto, abbiamo preso il sentiero che portava alla spiaggia del vulcano. Abbiamo camminato sulla sabbia basaltica. Resistiamo all'impulso improvviso di immergerci e nuotare.
Appena riparati sotto un'isola di cespugli che resistevano all'oppressione geologica, abbiamo visto altre nuvole e una nuova pioggerellina prendere il sopravvento sulla vecchia torre.
Il successivo acquazzone, già caduto con la grande stella che scompare dall'altra parte del Terra.
Sapevamo che la lunga eruzione del Capelinhos del 1957/58 aveva rovinato il faro. Di conseguenza, ci siamo consolati a goderci l'ultima luce del tramonto.
Il Faro di Capelinhos, disattivato dopo le distruzioni causate dalle successive eruzioni e terremoti del 1957-58.
Con un forte temporale e beccheggio calato sulla penisola grigia, ci siamo rifugiati in macchina e abbiamo iniziato il ritorno dall'altra parte di Faial. E il Horta.
