Erano decenni che non passava per la mente al paffuto Don Carlos Carrillo di camminare per più di pochi metri per le strade di persone, per non parlare dell'arrampicata estrema.
Ciononostante, il corrispondente locale della radio nazionale BioBio ci assicura con tutta la sua energia propagandistica latinoamericana che, essendo arrivati così lontano, non potevamo evitare la sfida: “peperoncino, sei un'opportunità unica ma devi essere al mattino. Non te ne pentirai, te lo prometto! Voy llamar a los chicos que suben y les I say that van ! "
Avevamo bisogno di riprenderci dall'estenuante navigazione in mezzo Puerto Natales e Puerto Montt a bordo della nave da crociera Navimag. Inoltre, aveva incluso una tempestosa traversata del Golfo di Peñas. E il calvario stradale a cui ci sottoponiamo poi per andare dal porto di destinazione alla lontana Pucón.
I viaggiatori che si rispettano sono abituati a punire i loro corpi in cambio di conquiste. La vetta di ghiaccio e lava dell'imponente Villarrica giustificava ogni nuovo sacrificio.
Alla conquista del vulcano Villarrica
Svegliarsi alle 7 del mattino è lento e doloroso. È solo all'arrivo al punto d'incontro che l'aria gelida dell'autunno cileno continentale ci salva una volta per tutte dal torpore, già all'inizio della salita.
Gli alpinisti abbreviano l'escursione fino alla cima del vulcano
Incontriamo il gruppo alla base dell'impianto della funivia che assicura la salita alla zona innevata della montagna. Dopo le introduzioni e la prima salita meccanica, con ramponi affilati e scomodi, abbiamo seguito i primi e abbiamo iniziato a lottare con il pendio ghiacciato.
Poche ore dopo, siamo arrivati a quota 2500 metri. L'aria sempre più fredda e rarefatta richiede respiri lenti e profondi, come i passi che forziamo sotto il peso dei nostri corpi e degli zaini.
Ci sono 347 metri in cima, un ultimo sforzo per le guide per preparare il gruppo. Non vediamo una nuvola nel cielo.
Trascorriamo l'ultima pausa senza fiato godendoci e fotografando gli scorci nitidi di Pucón, quelli del Lago di Villarrica che gli fa compagnia e le foresta di araucaria che li circondano e la montagna dove ci troviamo.
Una delle guide, Xavi, coglie l'occasione per darci informazioni e istruzioni sul cratere. Ci assicura con entusiasmo che stavamo per annusarlo.
Guanti e martello da ghiaccio sul fondo ghiacciato del cratere del vulcano Villarica
Villarrica: un vulcano potente ma misericordioso
Nonostante l'apparente contraddizione, Villarrica è, allo stesso tempo, una delle vulcani più attivi e la maggior parte scalata in Sud America, una delle sole cinque al mondo che nasconde un lago di lava nell'entroterra. Genera eruzioni stromboliane che proiettano materiali piroclastici e normalmente contenevano colate laviche.
Nel corso degli anni, la gente di Pucón e dell'area circostante si è abituata a stime affidabili dell'attività degli scienziati cileni e del vulcano. Tanto che hanno installato un centro sciistico con 20 piste sul suo pendio più dolce, operativo da luglio a settembre, durante l'inverno australe.
Ma Villarrica non ha sempre tollerato gli insulti. In diversi episodi eruttivi del 1971 e del 1972, colate laviche e piogge sciolsero la neve e diedero origine a lahar. Queste lahar, ha causato gravi distruzioni in diversi villaggi e, insieme ai gas tossici, ha causato almeno 30 morti.
Il cono perfetto del vulcano Villarrica, con 2847 metri.
Da allora, la montagna ha prodotto diversi altri eventi vulcanici degni di nota. Quasi tutti hanno imposto il divieto di salita e persino l'evacuazione del comprensorio sciistico e delle zone limitrofe.
Tuttavia, Villarrica non ha causato più vittime. Mentre lo ascendevamo, credevamo che, anche in quel giorno glorioso, sarebbe rimasto misericordioso.
Gli alpinisti costeggiano il cratere del vulcano afflitto da fumi tossici
Informazioni sul cratere sulfureo di Villarrica
Abbiamo vinto un'altra mezz'ora di arrampicata. Come Xavi aveva promesso, sentivamo l'odore dello zolfo. La neve scompare di nuovo. Poco dopo, abbiamo conquistato la cima fumante del cono.
Gli alpinisti osservano il cratere del vulcano Villarica protetto dai fumi tossici.
Paura urgente di riprendere fiato ma, come ci era stato avvertito, l'alito tossico rilasciato dal vulcano ci interrompe il respiro e genera una tosse secca compulsiva che anche i tessuti umidi che abbiamo che coprono bocca e naso prevengono.
Abbiamo deciso di trattenerci dall'alleviare le gambe in fiamme e costeggiare il cratere finché non siamo sfuggiti al vento sulfureo. Solo quando raggiungiamo un punto incontaminato della riva possiamo sederci e osservarne i curiosi bordi multicolori, le strane gallerie di ghiaccio resistente e, fortunatamente, minuscoli riflussi di lava.
Gli alpinisti costeggiano il cratere del vulcano Villarrica.
Nel frattempo, abbiamo ripreso il tour e ci siamo goduti i diversi punti di vista della regione cilena di Araucania o dalla foce del monte. Abbiamo scoperto il vicino vulcano di Quetrupillan.
Gli alpinisti ammirano il paesaggio intorno ai piedi del Monte Villarrica dal suo cratere.
E, tra i due, ai piedi del versante meridionale, l'enorme ghiacciaio Pichillancahue-Turbio, ricco di anfratti e costellato di piccole lagune blu, formato dallo scioglimento della superficie.
Scivoli di ghiaccio fratturato lungo una vallata ai piedi del monte Villarrica
Questo panorama, in particolare, rasserena le nostre anime. Abbiamo voglia di ammirarlo all'infinito.
Ritorno vicino a notte a Pucón
Ma erano passate nove ore dal mattino presto. Preoccupato per la prospettiva di un ritorno senza luce, Xavi convoca il gruppo per la discesa. Non ci è voluto molto per capire perché la visibilità fosse, in quel caso, ancora più importante.
All'inizio divertente, l'avventura diventa spaventosa quando la pendenza dei condotti sfiora la verticalità.
"Forza col martillo!!” Afferra il martillo contro il muro! Un'altra guida grida di nuovo mentre scende a grande velocità, per incoraggiarci a usare il martello da ghiaccio come freno. In alcuni tratti i canali di ghiaccio si sono allargati più del previsto. Richiedevano un'esperienza in quello sport insolito che noi non avevamo.
Di conseguenza, la discesa ci intrappola con alcuni atterraggi non molto fluidi e una lodevole raccolta di lividi.
L'alpinista scivola lungo un sentiero scavato nel ghiaccio del cratere fino alla fine della sezione ghiacciata della montagna
Torniamo nella zona scongelata del pendio. Lo percorriamo non più in funivia ma a lunghi passi su una superficie terrosa irregolare.
Ci siamo bloccati a metà dello stinco e ci siamo riempiti di polvere vulcanica che, diversi bagni dopo, abbiamo ancora avuto difficoltà a rimuovere. Finita la sofferenza, ci arrendiamo ai frutti della gastronomia locale.
Avevamo conquistato il vulcano.
Questa è stata seguita dalla scoperta del molto più accessibile Pucón.
