Alla domanda sui motivi per risposarsi con Elisabeth Taylor, appena 16 mesi dopo aver divorziato dopo 10 anni di vita coniugale, Richard Burton ha risposto: "Non puoi battere due candelotti di dinamite l'uno contro l'altro senza sperare che non esplodano".
La coppia scelse un luogo che pochi americani premurosi avrebbero ricordato, sull'orlo dell'esplosiva guerra civile che allora imperversava in Rhodesia, uno stato decretato da una minoranza di coloni bianchi per impedire il passaggio diretto del potere dalla Gran Bretagna ai leader indigeni. Uno stato non riconosciuto dalla maggior parte della comunità internazionale.
Burton e Taylor sono saliti a bordo di un jet privato Sud Africa e volò in quello stesso territorio, il Zimbabwe di oggi).
Hanno poi attraversato in Botswana. Hanno celebrato il loro secondo matrimonio a Kasane, una città tanto improbabile quanto abituata a convivere con i sindacati.
Kasane si trova ai quattro angoli dell'Africa, vicino alla confluenza del Chobe e Zambez. La luna di miele degli attori è stata trascorsa al Chobe Game Lodge, sulla riva del fiume omonimo.
Consapevole della bellezza naturale della loro terra e del numero di volte in cui Taylor ha divorziato, è comune sentire il tswana da quei luoghi ribadiscono che la diva “era molto più brava a scegliere i posti rispetto ai mariti”.
Ragazza di un villaggio tribale sulle rive del fiume Chobe.
La comodità lungo il fiume di Chobe Lodge
Stavamo andando in quello stesso ostello. Le strade degne del Botswana ci hanno dimostrato il divario economico tra i scarsamente abitati ma pesantemente diamantifero dagli Tswana e il duo Zim-Zam a nord. Ci hanno permesso di andare avanti a velocità sorprendenti. Non ci vorrà molto anche per noi per ascoltare la barzelletta.
Il Chobe Lodge è stato aperto nel 1974. Ha accolto la coppia nell'ottobre 1975. Alcuni anni dopo, è stato chiuso a causa del diffondersi della lunga guerra di liberazione dello Zimbabwe.
Per sette anni ha tenuto le sue porte chiuse, con i suoi giardini dedicati alla boscaglia e agli elefanti che li hanno calpestati mentre si dirigevano verso il fiume.
Con la fine del conflitto, due giovani sudafricani lo acquistarono, fecero rivivere la tradizione dei matrimoni famosi e lo spinsero verso un'inevitabile celebrità mondiale.
Il fiume che ha dato senso alla sua costruzione e al suo successo è corso nei decenni, indifferente alle scaramucce militari e alle copertine delle riviste mondane, dipendendo solo dal clima capriccioso della regione.
Gli elefanti sfilano fino a uno dei tanti isolotti lasciati dall'abbassamento del fiume Chobe.
Fluttuazioni meteorologiche del fiume Chobe
Il Chobe è alimentato da diverse sorgenti d'acqua perenni. Anche così, il volume del suo flusso oscilla drasticamente dalla stagione secca (di solito da maggio a ottobre) alla stagione delle piogge.
Gli animali cercano di adattarsi al meglio che possono, ma come abbiamo visto e rivisto in innumerevoli documentari televisivi, nel complesso la qualità della loro vita diminuisce mentre il sole cocente intensifica la siccità e il fiume si restringe.
Una cicogna dal becco giallo nel fiume Chobe.
Nessuna specie deve ragionare ulteriormente per evitare il caldo soffocante che si instaura da metà mattina in poi. La maggior parte degli animali si avvicina con cautela alle sponde al fresco.
Di conseguenza, le partenze fluviali effettuate dal lodge sono o al mattino presto o – analogamente alla prima a cui abbiamo partecipato – nel tardo pomeriggio.
I visitatori di PN Chobe ammirano il paesaggio e la fauna dal centro del fiume Chobe.
Parti per un Glorious River Safari
La nave salpa dal piccolo molo. Entra nel fiume sotto lo sguardo di un'aquila pescatrice in cima a un tronco morto. Abbiamo continuato lungo l'acqua.
Qualche istante dopo, ci troviamo di fronte a branchi di bufali ed elefanti che pascolano erba fresca. Senza che ce lo aspettiamo, il bordo del fiume si alza.
In un lampo, arriviamo ad ammirarli dal basso verso l'alto. Alcuni esemplari li misurano dal piedistallo d'erba.
Gli elefanti si contendono una specie di trono fluviale su un'isola erbosa nel mezzo del fiume Chobe.
Così come, dalla parte opposta, curiosi elefanti, re e signori di piccole isole verdi da cui vengono lanciati intimiditi coccodrilli.
Il traghetto continua il suo viaggio di trascinamento, tra Botswana e Namibia, intanto sotto un cielo magenta che si riflette nell'acqua e tinge grandi colonie di ippopotami quasi sommersi.
Ippopotami semisommersi nel fiume Chobe.
Possiamo vedere le sue orecchie e i suoi occhi solo dall'esterno, stranamente rosa nel crepuscolo che si annuncia e al momento del ritorno all'ancoraggio.
E il Game Drive gratuito di Chobe
Con l'alba successiva saliamo su una jeep al posto del traghetto. Via terra, abbiamo esplorato una vasta area lungo il fiume ricoperta da gazzelle e alcuni predatori, parte di a game drive – come lo chiamano gli anglofoni – che non ha portato grandi notizie.
Safari in jeep sulle rive del fiume Chobe.
Intanto torniamo a Kasane con l'obiettivo primario di attraversare il Chobe e il confine con la Namibia, attraverso l'insolita striscia di Caprivi, una specie di lancia cartografica che i tedeschi conficcarono in Africa durante l'era coloniale.
Alla fine del XNUMX° secolo, il territorio a cui ci siamo avvicinati attraversando il Chobe è stato integrato nel Bechuanaland, l'odierno Botswana.
Nel 1890, la Germania decise di unirsi all'isola di Zanzibar – poi britannici – alla loro colonia Tanzania.
Dopo diversi processi diplomatici, gli inglesi accettarono di cedere Caprivi e dare ai tedeschi l'accesso diretto al fiume Zambesi. In cambio, preservarono Zanzibar e si impadronirono di Helgoland, un'altra remota isola nel Mare del Nord.
Ci siamo sistemati nel Chobe Savanna Lodge. Lì, le scene del fiume sono simili a quelle del Chobe Lodge.
I visitatori del Chobe National Park a bordo di una barca che li porta in un safari sul fiume.
La grande novità ed emozione da abbinare avviene quando, durante un nuovo safari fluviale, il traghetto invade il territorio di alcuni ippopotami e uno di loro si lancia furiosamente contro la barca.
L'attacco ci fa perdere l'equilibrio. Costringe lo skipper ad allontanarsi sfruttando la massima potenza dei motori. Per fortuna non dura a lungo. Una volta che il pericolo è passato, alimenta innumerevoli battute opportunistiche.
Uno spavento inaspettato ma meritato da Chobe
Già in pieno sbarco, oltre il tramonto e in modo fotografico esagerato, abbiamo seguito la fila dei passeggeri, quando abbiamo osservato la bellezza di un albero morto in controluce con il tramonto.
Uccelli appollaiati sui rami di un albero secco che si protende sul fiume Chobe.
Per un momento, perdiamo la consapevolezza di dove siamo. Usciamo dalla coda e percorriamo poche decine di metri verso quell'albero, sempre in riva al fiume.
Di fronte al motivo, non abbiamo resistito ad avvicinarci all'acqua e ad accovacciarci, in modo da far risaltare i rami contro il cielo. Siamo invischiati in questo processo di inquadratura quando notiamo diverse paia di scintillii arrotondati nell'acqua.
Allerta coccodrillo su un'alta sponda del Chobe.
In un lampo, siamo colti dal drammatico ritorno della ragione. Eravamo a solo un metro e mezzo, anche a due metri, da coccodrilli che potevano essere sia giovani che i più grandi che abitavano il Chobe.
Facciamo un misurato salto indietro. Ritrovata la sicurezza di una maggiore distanza e postura verticale. Ci ritirammo tremanti nell'interno fortificato del Chobe Lodge. Eravamo sopravvissuti a quel momento di follia inaspettata.
Il prossimo potrebbe non andare così bene.
