Mi viene in mente, accompagnata da un sorriso sarcastico, la preoccupazione pre-estiva se, entro fine settembre, inizio ottobre, il caldo torrido del Sahara si sarà attenuato abbastanza.
A Tozeur, alle porte del più vasto dei deserti sabbiosi, il giorno sorge sotto un cielo plumbeo. Irrigare con un carico d'acqua.
Rispettiamo i piani.
Ci addentriamo nel traffico urbano, disturbato dalle innumerevoli pozzanghere appena formate e dalla lentezza di mezzi e pedoni impreparati alle intemperie.
Infine, lasciamo la città per la strada rettilinea apparentemente infinita che conduce alla sponda orientale del lago Chott el-Gharsa e ai contrafforti della sezione tunisina dell'Atlante.
Mentre ci avviciniamo alla catena montuosa, la copertura nuvolosa prende il sopravvento. Dà il passaggio a pochi raggi di sole che indorano le montagne e fanno risplendere il fitto palmeto alla loro base.
Stiamo per attraversarlo. Un lungo gregge di capre attraversa il campione di asfalto. Contempliamola e l'imponente scenario che si staglia da lì.
Passa l'ultima capra. Il pastore ci saluta.
Con la strada libera, ci infiliamo nel palmeto e proseguiamo lungo il pendio curvilineo che sale a Chebika, prima tappa della giornata.
Chebika, un canyon-palmeto alla base delle montagne dell'Atlante
Una leggera deviazione dalla strada ci lascia accanto al mercato dell'artigianato e dei souvenir del villaggio, proprio accanto al belvedere che attira centinaia di visitatori al giorno.
Due o tre guide si contendono la nostra attenzione. Neppure questa attesa distrazione mitiga lo stupore che ci affligge.
Lo stesso palmeto che avevamo attraversato appare ingrandito.
Occupa una generosa fascia di terra salata di El Gharsa.
Potevamo vederlo riempire la gola inclinata che avevamo a est, con opportunità di diffondersi dall'altra parte della catena montuosa.
Il sentiero si snoda lungo il bordo rialzato del paese, tra venditori di pietre e minerali e altri prodotti artigianali.
Dove finiscono le case, il sentiero prosegue in salita.
Fino ad un punto ancora più panoramico, coronato dalla statua di uno stambecco.
Da Ad Speculum Romana alla convivenza arabo-beduina
Nella lunga epoca romana, questo luogo ospitò a bullone detto Speculum pubblicitario.
Si trovava su uno dei limes (linee di difesa) in cui i romani si difendevano dagli attacchi del popolo che chiamavano barbari.
Avanti veloce al VII secolo d.C.
Gli arabi guidati dal califfato omayyade spazzarono via l'impero bizantino dall'Africa, già scosso da successivi attacchi vandalici.
Nuove ondate di arabi si imposero per restare, compresi gli autoctoni berberi che, nonostante le successive imposizioni di popoli stranieri, hanno sempre abitato queste terre.
Da quel punto, potremmo apprezzare meglio le case in rovina che sono state lasciate, l'originale villaggio di Chebika.
L'eredità dell'alluvione del 1969
Come è successo a tanti altri, ai margini del Sahara e anche più a sud, è stato distrutto da un'aberrazione meteorologica nel 1969 che ci fa rivalutare la stranezza del tempo mattutino.
Quell'anno, una pioggia intensa di ventidue giorni ha generato inondazioni che hanno eroso e trascinato gli edifici eretti su un vulnerabile adobe sabbioso. Quando il tempo ha preso il sopravvento, oltre a tutta la distruzione, aveva mietuto più di quattrocento vittime.
Eppure il sole ha continuato a splendere per almeno 350 dei 365 giorni dell'anno. Il Chebika rimasto dalla tempesta mantiene il suo soprannome di Qasr el-Shams o “Palazzo del Sole”.
Il nuovo insediamento ha poco o nulla a che fare con il suo predecessore.
Fu costruito d'urgenza, ai piedi di un'ultima dorsale dell'Atlante orientale, già nelle pianure del deserto, in materiali moderni e più resistenti alle piogge che, di tanto in tanto, inondano le montagne e il Sahara.
Set splendenti da "Il paziente inglese" e "Guerre stellari"
Passano due visitatori spagnoli, guidati da una guida locale.
“Guardate bene il palmeto laggiù”, li prega.
“Questo stesso scenario che scopriamo da qui, è entrato in un film che sono sicuro tu conosca.
In effetti, lo scenario è entrato e io sono entrato! aggiunge con orgoglio.
Il film è il film vincitore di nove premi Oscar “Il paziente inglese” diretto da Anthony Minghella.
Nel lungometraggio del 1996, Ralph Fiennes interpreta il conte László de Almásy, un cartografo ungherese che, alla fine degli anni '30, guidò una spedizione della Royal Geographic Society allo scopo di mappare la Libia e il Egitto.
La diffusione della seconda guerra mondiale in Africa coinvolge László nell'intricata trama del conflitto tra alleati e forze dell'Asse. Un aereo pilotato dal conte ungherese viene abbattuto. László subisce gravi ustioni.
Viene salvato dai beduini. Dopo una pausa nel tempo e sulla mappa, vediamo Hana, un'infermiera rappresentata da Juliette Binoche che lo sta curando, già in Italia.
Oltretutto "il paziente inglese”, gli scenari di Chebika compaiono nell'episodio IV – “Una nuova speranza” di “Star Wars”. Per inciso, diversi episodi della saga lo erano girato in diversi luoghi della Tunisia , compreso in isola di Gerba
Mentre andiamo avanti, vediamo questi e altri scenari che vengono definiti.
Nuovi meandri dello stretto, punteggiati di palme, rinfrescati da una cascata che la pioggia della notte aveva rinvigorito.
Dall'alto alle profondità irrigate di Chebika
Siamo scesi nelle profondità della gola.
Lo seguiamo fino al vicolo cieco segnato dalla cascata, tra una colonia di palme di diverse altezze e forme.
Alcuni sembrano spuntare dalla roccia. I più antichi sono carichi dei datteri che hanno a lungo sfamato i beduini e gli arabi nordafricani.
Torniamo al punto di partenza.
Da lì, siamo saliti attraverso le alture di Djebel el Negueb, verso Tamerza (antica ad Turres romana), passando per la sua Cascade de la Palmeraie.
L'abbiamo trovato con un volume misurato. Nonostante ciò, intrattiene, soprattutto con i selfie, alcune famiglie tunisine.
Le rovine dell'antica Tamerza, ai margini di un'altra oasi
Lo stesso percorso in cima al burrone, attraversa l'odierna Tamerza. Ci lascia di fronte a Tamerza El Gdima, dall'altra parte di un letto di fiume asciutto, incastonato sotto le scogliere di un altro canyon, il Dourado.
Nell'immagine di Chebika, l'antica Tamerza el Gdima rimane in rovina, distrutta dalle stesse piogge diluviane del 1969.
Appare anche nelle scene di "il paziente inglese”, nei panorami visti dall'aereo pilotato dal conte Almásy.
Anni prima, George Lucas fu ispirato e in seguito si stabilì con il suo team all'hotel Tamerza Palace. Da questa base logistica ha girato altre parti della sua saga”Star Wars”, in questi luoghi che continuiamo a scoprire.
Sulla strada per Mides, con accanto l'Algeria
Siamo a pochi chilometri dalla vicina Algeria. Tra Tamerza Palace e Ain El Karma, tagliamo a nord-est, verso Mides, la sua oasi e gola.
A un certo punto di questo western tunisino, il confine è così vicino che si sfiorano grandi recinti sormontati da filo spinato e torri di avvistamento.
La strada logora e polverosa cede a un nuovo precipizio.
Si ferma all'ingresso dell'oasi di Mides e al bordo del suo lungo canyon, famoso non tanto per la profusione di palme sul fondo (ne ospita solo alcune), ma per le sue scogliere arrotondate, costellate di strati geologici.
Superammo uno dei tanti venditori di minerali della zona. La sua bancarella espone dozzine di rose di sale del deserto.
Tuttavia, il commerciante cerca di impressionarci con alcuni denti di squalo fossilizzati, che, con nostra sorpresa, abbondano nelle terre aride intorno.
Abbiamo raggiunto l'orlo della scogliera.
Le linee contorte del Canyon de Mides
Ammiriamo le sue forme stravaganti. Si capisce perché i Romani vi si fossero acquartierati, protetti dagli attacchi nemici dai fossati naturali tutt'intorno.
Nel corso dei secoli, la popolazione beduina locale si è difesa in modo simile. Non ha resistito alla pioggia aberrante del 1969, che ha spazzato via l'originale Chebika e Tamerza.
Camminiamo lungo la riva quando Hedi, un altro venditore, ci invita a esaminare le pietre e i minerali in mostra nel suo bar-terrazza, a pochi passi da un salto nelle viscere della gola. Abbiamo comprato due piccoli geodi con un interno lucido.
Li abbiamo esaminati quando abbiamo notato una reliquia di un divano con un'ala di farfalla molto alta in un angolo dello stabilimento. Ci sembra ancora più esuberante dei geodi.
Il divano del matchmaking di Hedi
Hedi nota l'improvvisa ammirazione. Chiedici se vogliamo provarlo. “Prima, gli sposi venivano qui nel canyon.
Si fotografano durante lunghe sessioni di matchmaking. Nel frattempo, la pandemia ha colpito e, con i confinamenti, li abbiamo persi. Stanno tornando, ma molto poco. Guarda, divertiti!
Abbiamo altri piani. Abbiamo chiesto a Hedi di sistemarsi il più a suo agio possibile.
Lo abbiamo fotografato e la sua eleganza beduina, con la barba grigia in tinta con il turbante bianco e la nappa ricoperta di borchie decorative incavate.
Eravamo arrivati a 386 metri.
Quelle parti orientali della catena montuosa salirebbero ancora ai 1544 m del Monte Jebel ech Chambi, lo zenit della nazione.
Tre villaggi, oasi e gole dell'Atlante tunisino più tardi, con il sole che tramonta verso ovest del Sahara, invertiamo il percorso verso il punto di partenza di Tozeur.
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