Il viaggio in treno, dalla campagna lappone di Rovaniemi alla cima del Golfo di Botnia e, poco dopo, il check-in nell'hotel del più grande castello di neve del mondo rafforza il grado di surrealismo quasi artico in cui stavamo camminando.
Sono quasi le tre del pomeriggio.
Kemi e il suo castello di neve da record
La temperatura precipita. La luce che rimane svanisce a una velocità comparabile. Ci portano nella stanza dove avremmo alloggiato e ci danno indicazioni adatte alla freddezza dell'alloggio:
“La tua stanza è a 5º negativi. È il nostro modo per assicurarci che non si sciolga!” dice la padrona di casa con un sorriso sarcastico, consapevole che i -5º-20º dell'esterno e degli ambienti difficilmente lo permetterebbero. “I sacchi a pelo sono per -25º. Se li usi bene, puoi dormire comodamente.
Il sacco a pelo aveva una fodera in pile e altri due strati. Si chiudeva con, né più né meno, tre cerniere sincronizzabili.
Molto più dei sacchi a pelo ingombranti e complessi, siamo rimasti colpiti dal letto solido, traslucido e freddo che ci aspettava.
Nel giro di due ore, la notte avrebbe preso il sopravvento su Kemi. Per questo sonno sperimentale c’era ancora molto da fare. Abbiamo deciso di sfruttare la giornata ancora calante per curiosare. Prima attraverso il castello. Presto, per Kemi in giro.
Dopo aver conquistato la fortificazione, abbiamo scoperto ambienti comuni collegati da cunicoli e ingressi ad arco.
Scultura di ghiaccio di una volpe che tira fuori un coniglio da un cappello, al Castello di neve di Kemi
Stanza dopo stanza, motivi finlandesi distintivi scolpiti nel ghiaccio
Una delle stanze ha un'intera foresta scolpita nelle pareti e nel soffitto. In un angolo, una volpe magica indica un coniglio tirato fuori da un cappello. Ci siamo trasferiti in una stanza laterale.
Nessa, Angry Birds Guardano di traverso i visitatori, armati di una fionda che anima tante delle loro storie.
È un omaggio a quella che rimane la creazione immaginaria più popolare – cartoni animati, giochi e simili – mai creata in Finlandia.
L'ospite dell'hotel Kemi Snow Castle abbraccia un Angry Bird innevato
C'è una cappella da cinquanta a cento posti che ha riunito coppie provenienti dai quattro angoli del mondo. C'è il ristorante di ghiaccio dove presto avremmo cenato.
Altri spazi rivelano figure diverse dell'immaginario Suomi, tutte scolpite nel ghiaccio bianco su cui è costruita la fortezza, ricevendo le tonalità che l'illuminazione artificiale alterna.
Una comunità inquieta di catraios vaga qua e là, giocando, facendo dispetti e correndo qua e là per resistere al freddo.
I bambini si divertono sulle piste da slittino al Kemi Ice Castle
Fuori, tre o quattro adulti faticano a contenere l'eccitazione generata da alcuni scivoli scanalati, in discesa, sul ghiaccio, dove i bambini scivolano su boe, slitte, toboga e chissà cos'altro.
Mostri dagli occhi di luce abbagliante sembrano inghiottire i bambini ogni volta che cambiano ali.
Portico animato del Castello di neve di Kemi, il più grande del mondo
Per quanto non oscurato, il Castello di neve di Kemi ospitava questo e molto altro ancora.
La storia ancora breve del castello di neve
Nel 1996, la città di Kemi lo ha costruito in collaborazione con l'UNICEF, come dono ai bambini di tutto il mondo. Da allora, con quasi trenta primavere ed estati intermedie, il castello si è sciolto ed è stato ricostruito almeno altrettante volte.
Con superfici che variavano dai 13mila ai 20mila metri quadrati e le mura più lunghe misuravano oltre 1 km.
Inizialmente appariva vicino alla riva della baia di Botnia e al porto turistico di Kemi. Nel 2017, le autorità lo hanno trasferito all’indirizzo un po’ impronunciabile di Mansikkanokankatu 15.
È da lì che siamo partiti con la missione di esplorare la piccola città in cima al Golfo di Botnia, a 120 km dal Circolo Polare Artico, a meno di 30 km dalla Svezia.
Come previsto, in pieno inverno, l'abbiamo trovato densamente nevicato.
Negli spazi, sotto imponenti strati di neve, come nel caso intorno alla sua chiesa luterana, completata nel 1902, ora con una tonalità salmone che si abbina ai “pastelli” predominanti della città.
La cattedrale luterana di Kemi, evidenziata sopra il centro innevato della città.
E la genesi russa del già secolare Kemi
Alessandro II, zar russo, fondò Kemi nel 1869, in un'epoca in cui la Finlandia rimaneva un Granducato autonomo, parte del vasto impero russo.
L'idea dell'imperatore era quella di dotare la parte superiore del Golfo di Botnia di un porto in acque profonde che incoraggiasse il commercio dei prodotti che arrivavano da quelle parti.
Sia quelli che scendevano dal nord della Lapponia finlandese attraverso il fiume Kemi, sia quelli trasportati sopra il Golfo di Botnia, in entrambi i casi, oggi sono legati alle due principali industrie della città: legname e pasta di carta.
Come abbiamo visto tre volte, l'attività del porto è stata ed è tuttora interrotta durante il gelo invernale.
Alcune imbarcazioni hanno resistito, beneficiando di particolari protezioni, nell'adiacente porto turistico.
Barca circondata da ghiaccio nel porto turistico di Kemi, Baia di Botnia
Al largo, le uniche navi che circolano durante il freddo sono le navi rompighiaccio l’emblematico”Sampo" in cui abbiamo il privilegio di viaggiare attraverso il Golfo di Botnia attraverso i canali appena aperti.
Kemi nella Seconda Guerra Mondiale e nel Dopoguerra
Altre due strutture preponderanti e, come il Castello di neve, da record completarono questo porto. Nel 1944 la Finlandia firmò un accordo di armistizio che pose fine alla guerra di continuazione con l’URSS
Questo accordo stabilì che la Germania nazista fosse nemica della Finlandia e l'inizio della guerra in Lapponia, che durò fino all'aprile 1945, quasi fino alla fine della seconda guerra mondiale in Europa. Non prima della resa, i nazisti avevano distrutto il ponte e il viadotto più lunghi della Finlandia, entrambi situati a nord di Kemi.
Un anno dopo iniziò la costruzione dell’hotel Merihovi in cui ci saremmo trasferiti, completata nel 1949.
Nonostante la penuria di materiali causata dalla Grande Guerra, divenne un edificio classico della città. Ha ospitato più volte l'ex presidente finlandese Urho Kekkonen e il cosmonauta russo Yuri Gagarin.
Quando passiamo, sono in corso le riprese di qualche film o serie finlandese d'epoca, con auto colorate, dagli anni '60 agli anni '80, allineate nel parcheggio e alcune scene all'interno a cui ci viene negato l'accesso.
Auto d'epoca in fila davanti all'hotel Merihovi, durante le riprese
Torniamo al Castello di Ghiaccio
Ritornammo allo Snow Castle, gelati da un vento venuto dal nulla. Le autorità avvertono e lodano il famoso vento locale:
“A Kemi tira vento. Davvero parecchio. Grazie al vento siamo diventati un popolo particolarmente forte. Che è sopravvissuto a molte sfide nel corso del tempo.
Il vento di Kemi è fresco e pulito. Un buon vento. Dona energia!”
Adolescenti appena mascherati durante la convention Kitacon di Kemi
Per noi, in particolare, è stato far battere i denti.
D'accordo ci siamo diretti verso il rifugio che ci aspettava, nonostante la neve e il ghiaccio, quello su cui potevamo contare.
Risuscitavamo nell'unica stanza riscaldata del castello, quella comunale, a quel tempo, per ovvi motivi, quasi fino alla pigna.
Il ristorante di ghiaccio al castello di ghiaccio di Kemi
Una cena tanto sperimentale quanto breve
Verso le 19 ci siamo trasferiti allo Snow Restaurant. Ci siamo seduti su blocchi di legno resi più comodi dalle pelli di renna e ad un tavolo fatto di grandi blocchi di ghiaccio.
Ci vengono serviti salmone e alce appena cotti avvolti in un foglio di alluminio.
Li abbiamo scartati, ancora fumanti. Li abbiamo disposti nei piatti, decidendo di fotografare questo piatto così particolare. Facciamo del nostro meglio. E abbiamo impiegato più tempo del previsto. Ci avevano già avvertito che le cene allo Snow Castle non ammettevano tentennamenti e tanto meno socializzazione.
Quando finalmente ci siamo preparati ad assaggiare le specialità nordiche, era già tutto freddo. Meno della sala da pranzo dalla quale siamo tornati frettolosamente nel comfort del soggiorno.
I bambini giocano in una delle stanze del Castello di neve
Con compiti da completare sui nostri laptop, ci trasciniamo lì, finché non siamo gli unici lì. Sono le nove di sera quando, con fatica, cediamo alla sfida di andare in camera nostra.
Come previsto, la transizione ci penalizza nuovamente. Superata l'impegnativa fatica di infilarsi nei sacchi a pelo, aggiustare le cerniere e coprirsi con la coperta di pelle di renna, la stanchezza ci impone di dormire per la prima volta. Su letto di ghiaccio.
Il giorno spunta di nuovo. Vengono a chiamarci sulla porta. Anche nella stanza ghiacciata siamo gli ultimi a svegliarci. Facciamo colazione. Ci siamo trasferiti all'hotel Merihovi.
Da lì, verso le dieci, siamo partiti per un giro in motoslitta attorno a Kemi, seguito dalla navigazione a bordo della rompighiaccio “Sampo”.
Piccoli passeggeri contro l’enorme rompighiaccio “Sampo”
Siamo tornati poco dopo il tramonto, ancora una volta, con la necessità di riscaldarci. Le registrazioni sono ancora in corso fuori dall'hotel.
Dopo il tramonto teniamo d'occhio la distanza e sopra Kemi.
Le previsioni indicavano una buona probabilità di Aurora boreale.
Invece il cielo si è rannuvolato. Rimase così tutta la notte.
L'inaspettata Convenzione Kitacon di Kemi
Facciamo il check-in nel fine settimana.
Partecipanti goti alla convention Kitacon di Kemi.
Mentre girovagavamo per Kemi, ci siamo resi conto che la città era stata invasa da umani trasformati in Lolita, goth, persone mascherate indefinite e personaggi dei fumetti che non conoscevamo.
I genitori trascinano i bambini sulle slitte nel centro di Kemi
Tutti si sono accalcati nello stesso edificio. Alcuni giovani genitori hanno seguito le loro orme, trascinando bambini e persino neonati su slitte colorate e scorrevoli.
Siamo entrati in quell'edificio. All'interno c'erano centinaia di giovani vestiti da chissà cosa.
Ci spiegano che tutto ciò faceva parte di Kitacon.
Si tratta di un convegno per appassionati di anime, culture giovanili e subculture giapponesi e simili che ha riunito adolescenti, principalmente da Kemi e Finlandia, ma anche da alcuni paesi vicini.
Partecipanti svedesi e danesi alla convention Kitacon.
Lungi dal contare sull'evento, ci integriamo nella comunità metà geek e metà nerd, comunque orgogliosi delle sue incarnazioni e di vederci interessati a loro.
Condizionata dalla sua latitudine estrema e dal clima inclemente, Kemi coglie ogni occasione per sfuggire alla routine e trascorrere preferibilmente del tempo con gli estranei.
Coppia mascherata per la convention Kitacon.
Sottolineiamo ancora una volta l'autodefinizione delle autorità cittadine: “[Kemi] potrebbe non essere il posto più emozionante del mondo, ma è probabilmente un posto migliore di molti altri dove vivere, dormire, mangiare, ridere e divertirsi . Una cosa è certa:
Kemi è il migliore Kemi del mondo e tutti sono i benvenuti”.
Scultura mitologica al castello di neve di Kemi
COME ANDARE
Vola da Lisbona a Helsinki, con TAP - flytap.com da €450 andata e ritorno. Da Helsinki puoi viaggiare a Kemi con Finnair.
