Sono 2829 metri, quelli del vulcano Fogo.
Li salivamo e poi li scendevamo, per la maggior parte, su lava ruvida o sabbia e cenere vulcanica in cui ogni due gradini in alto davano luogo a uno slittamento. A questa battuta d'arresto si è aggiunto il fattore altitudine e l'effetto dei raggi solari, che sono molto più estenuanti che al livello del mare.
Come ci accade troppo spesso, la coerenza con cui interrompiamo la salita e la discesa per contemplare l'ambiente e il suo fotografia, ha causato un grave ritardo nell'arrivo al villaggio, altre due ore, sette invece delle solite cinque, quattro utilizzate in salita, tre in discesa.
Siamo tornati in estasi per tutto ciò che aveva significato e fornito quella nuova conquista. Esausto anche per lo sforzo che ci mettiamo.
Non è stata quindi una sorpresa che la notte in cui abbiamo trascorso Home Adriano, a Bangaeira, si è rivelato quello con il miglior sonno di molti nelle terre capoverdiane.
Dª Filomena ci aveva preparato un pranzo in tempo per un normale pasto. Invece, abbiamo pranzato dopo le tre del pomeriggio. Fino al tramonto vagavamo ancora tra le case sepolte e vivevamo con famiglie di Portela e Bangaeira.
La giovane famiglia di Chã das Caldeiras lavora alla ricostruzione di una casa.
Mezz'ora dopo che il sole era tramontato a ovest dell'isola, siamo tornati al rifugio dei Montrond.
Beviamo qualcosa di caldo. Alle nove di sera ci arrendiamo alla fatica.
Abbiamo dormito fino alle sette del mattino. Poco dopo l'alba e la colazione divorata, abbiamo ripreso la scoperta e la fotografia di Chã e della sua caldera, devastata com'era, nonostante un'eruzione del capriccioso Fogo.
Verso le undici, con il sole quasi al culmine, la luce risulta essere troppo dura per i nostri gusti. Era lo stimolo solare che stavamo aspettando per riprendere il nostro cammino.
Partenza dalla Grande Caldera del Vulcano Fogo
Il viaggio verso Mosteiros è passato attraverso la sezione interna tra Bangaeira e l'uscita orientale della caldera. Anche di domenica, la gente di Chã era costretta a garantire la propria sussistenza.
In questo spazio ci imbattiamo nelle ultime case della Caldeira. Uno di essi mostrava un piccolo negozio di artigianato sul ciglio della strada. Un tavolo verde articolato, ricoperto di sabbia vulcanica, ha suggerito sacchi di caffè, case e altre sculture realizzate con lava, capanne e altri materiali, soprattutto vegetali.
Vetrina di artigianato sul lato del percorso verso l'uscita del confine.
Avevamo già acquistato decine di queste case tradizionali dai residenti che abbiamo trovato all'ingresso opposto della caldera, accanto al cartello che accoglie chi entra nel Parque Natural do Fogo. Ci limitiamo, quindi, a contemplare l'accurata disposizione dei pezzi e ad andare avanti.
Poche centinaia di metri dopo, ci imbattiamo in una signora in abiti scuri e occhi chiari, con un grosso mazzo di fagioli di pietra in testa.
Un residente di Bangaeira trasporta fagioli di pietra appena raccolti.
A poco a poco, avanzammo tra una colonia di grandi alberi di eucalipto e un mare di lava propagato da una delle decine di eruzioni del vulcano, tutto indicava che era quella del 1951.
Abbiamo salutato Fogo, la sua collina avvolta da una nebbia calda e secca che lo ha ridotto a una sagoma quasi conica, sempre più diffusa contro il cielo biancastro.
Il sentiero che scende da Caldeira al mare di Mosteiros.
Passaggio da Chã das Caldeiras alla foresta di Monte Velho
Abbiamo raggiunto il confine. Il sentiero lascia la rocca lavica. Entra nel perimetro della foresta di Monte Velho.
Dal nulla, un pick-up blu appare da un meandro della strada. È caricato con travi di legno, essenziali per lo sforzo di ricostruzione che gli abitanti di Chã das Caldeiras sono stati costretti a intraprendere dopo l'ultima eruzione del 2014-2015.
Al momento del nostro passaggio, il ranger è assente dal posto. Imbarazzato dal dovere di addebitare i biglietti d'ingresso, ci raggiunge in fretta. Ti paghiamo i 200 scudi dovuti. Il ragazzo ci passa il rispettivo biglietto e lo ringrazia, dopodiché torna ai compiti che lo tenevano lontano.
Continuiamo la discesa. A volte, un'apertura nella vegetazione rivela uno scenario surreale.
Tra il piano delle cime degli alberi e il cielo azzurro che fungeva da volta di tutto, un grande fronte di nuvole bianche sfidava il flusso cadente ma solidificato del travolgente deflusso che seguivamo da molto tempo.
Nubi di nebbia secca sopra il deflusso rilasciato dall'eruzione del vulcano Fogo del 1951.
Per quanto bianco ci fosse sembrato, questo fronte quasi tangibile della famosa nebbia secca capoverdiana conteneva umidità.
Ha portato alla luce e irrigato la foresta a est-nordest dell'isola di Fogo, una vegetazione, in alto, vecchia e frondosa ma che presto avrebbe ceduto a diverse espressioni vegetali miracolose.
Un altro segno farrusca identificava paesi e luoghi raggiungibili dal ramo di un bivio: Montinho, Piorno, Campanas Cima e R. Filipe da un lato. Centro Monte Velho, Coxo, Pai António e Mosteiros Trás, dall'altro. Sapevamo che prendendo il secondo, saremmo stati sulla strada giusta.
Targa con luoghi tra Chã das Caldeiras e Monasteri scolpita in una tavola irregolare.
La discesa semivertiginosa affiancata da Agave
Presto la strada quasi sterrata lascia il posto a un sentiero stretto, ripido e tortuoso, fiancheggiato da centinaia di agavi verdi e aguzze.
In modo tale che qualsiasi distrazione e caduta provochino lesioni gravi. Ripido com'era, il sentiero ci portò presto sotto la coltre di "nebbia secca". rivelato a noi un mondo via via più fertile.
Castro di case da cui emergono grandi alberi di papaia.
Su entrambi i lati della siepe di agave, le piantagioni di caffè che danno origine al prestigioso caffè Fogo hanno colmato il vuoto. Anche banane. E alberi di papaia. Qua e là, alcune piantagioni perse tra le altre.
Le mucche da latte pascolavano su pascoli improvvisati in pendio, costeggiati da una rete di antiche mura che ne delimitavano le proprietà.
La mucca pascola su una collina piena di piantagioni di caffè e banane.
Il Comune e il Villaggio di Mosteiros. Tra i campi agricoli e il mare
Il pendio che stavamo discendendo faceva parte di Mosteiros, un comune-comune con quasi diecimila abitanti e una popolazione in crescita almeno dal 1980, a cui la singolare fertilità della regione e l'espressione turistica hanno vinto molto grazie la sua posizione ai piedi del vulcano e all'uscita del sentiero che stavamo cercando di completare.
Quasi tutti gli abitanti di Mosteiros vivono e dipendono dall'ambiente rurale, motivo principale per cui abbiamo visto il pendio coltivato anche in roccaforti così in pendenza da rifiutare i terrazzamenti.
Li piantano, li mantengono e li raccolgono con l'aiuto di piccoli asini ma abbastanza potenti e resistenti da trasportare i loro proprietari e grandi carichi su per il pendio.
Ancora una volta la vegetazione si apre. Forma una finestra naturale che incornicia la vasta lastra lavica al piede nord-est del pendio.
Da lì, in mezzo al fogliame, si scorgono le case a schiera semilavorate di Vila de Mosteiros, sede dell'omonimo comune, in pratica un agglomerato di piccoli villaggi riparati abitati da circa quattrocento anime.
Vista laterale di uno dei villaggi di Mosteiros.
Agricoltura a parte, molti dei suoi abitanti sfruttano ancora il sostentamento della pesca che l'Atlantico garantisce loro.
Erano passate due ore. Il sole stava calando a ovest di Fogo.
Per ragioni che solo la “nebbia secca” conosceva, colpiva solo la città. Illuminava le case e le metteva in contrasto con l'oscurità desolata in cui sedeva.
Le case incompiute di Mosteiros, in prossimità di un'altra consueta via di lava del vulcano Fogo.
La prefigurazione musicale di padre Antonio. E dalla fine della ferrovia.
Con le ginocchia in intensi lamenti, a suon di un inaspettato e festoso Batuque, ci avviciniamo a una scala improvvisata. Fin dall'inizio non si vedeva cosa ci fosse più in basso, ma sospettavamo che segnalasse la fine della via.
Infine, la scala ci distacca dagli alberi. I primi passi ci mostrano un lontano forte con case da cui sporgevano enormi alberi di papaia. Quelli che seguono rivelano un marciapiede del cortile di Pai António e l'inconfondibile scena della vita capoverdiana che vi si svolgeva.
La musica proveniva da un piccolo grog bar con tetto a capanna e dove una donna del villaggio stava all'ombra e al bar. Nella porta accanto, nell'intervallo tra feroci partite di calcio balilla, due connazionali discutevano ad alta voce, così a proprio agio che nemmeno il batuko soffocato le loro argomentazioni.
Il tassista attende i clienti alla fine del sentiero che scende da Chã das Caldeiras.
Di fronte a lui, Edilson, il nostro tassista "ufficiale" sull'isola di Fogo, era disperato per il ritardo che stavamo prendendo. “Ah, eccoti finalmente.
Ho potuto vedere che erano persi! ci saluta, quindi, con la fiducia che abbiamo mantenuto da ambo le parti, conquistata in ben disposti colloqui su altri viaggi.
Abbiamo completato, lì, 11 km di faticosa discesa. L'acqua che abbiamo preso non aveva completamente placato la nostra sete. D'accordo, ci siamo seduti sul muro a bere una birra e un succo, chiacchierando con la gente del posto che, senza aspettarci, ci ha accolto. Seguì un lungo ritorno nella capitale São Filipe.
E ancora qualche giorno nel caldo Fogo di Capo Verde.
