Dessi, una hostess giavanese che stava cercando di adattarsi all'anima tradizionalista e chiusa di Nara, ci aveva parlato delle meraviglie del santuario Todai-ji, il Grande Tempio d'Oriente.
Nonostante fosse sensazionale, la sua descrizione non fece che aumentare la nostra curiosità e ci fece affrettare alla scoperta del monumento.
L'avvistamento improvviso del Grande Todai-ji
Abbiamo camminato per tutto il vasto Parco di Nara. Dopo aver superato i vari portali del recinto, ci imbattiamo nell'enorme tempio principale Daibutsuden (Grande Sala del Buddha) che non delude.
La Grande Sala di Daibutsuden dall'altra parte del lago rispetto al Tempio Todai-ji.
Eleganti e imponenti, spiccano le tipiche linee architettoniche buddiste, culminanti in un doppio tetto che sporge lateralmente dal corpo di base come una sorta di cappa asiatica.
Al centro del grande salone, protetto da due guardiani nio minacciosa, spicca la statua in bronzo colossale e anche da record (15 metri di altezza, 500 tonnellate) del Buddha Vairocana – in Giappone, Daibutsu.
Statua di un guardiano nio, uno dei protettori del Buddha Daibutsu.
Saluta visitatori e credenti che, dopo essersi purificati all'ingresso con il fumo dell'incenso, ne stanno ora ammirando la magnificenza.
Oltre i guardiani Nio, vari volti di Buddha e buddismo
L'immensità lignea dell'edificio si rinnova in diversi spazi. In ognuno di essi, il buddismo rivendica diverse prove di fede. Uno di questi si rivela una vera sfida contorsionista.
Davanti a uno dei pilastri che sostengono il Daibutsuden si forma una linea. Intere famiglie e gite scolastiche di giovani giapponesi vengono fotografate mentre passano avanti e indietro attraverso uno stretto foro alla base che si ritiene abbia la stessa larghezza delle narici di Daibutsu.
Uno studente di scuola superiore giapponese cammina attraverso il buco in un pilastro nella Sala Grande, un rituale inevitabile al tempio Todai-ji.
Questo passaggio dovrebbe garantire la liberazione spirituale a coloro che la ottengono, ma quando arriva il turno di alcuni pretendenti dal nord Europa e dal Nord America, la sfida diventa seria. Invece di essere liberati, alcuni devono essere salvati da un soffocamento straziante.
Con la fede nella mitologia buddista, tutti i disturbi derivanti dalla presa possono sempre essere risolti da Binzuru Sonja, il dio giapponese della guarigione e della buona vista.
Quando lasciamo il Daibutsuden, vediamo diversi adoratori anziani che si toccano e si strofinano le mani contemporaneamente in diverse parti della statua di questa divinità per cercare di superare i problemi di salute che hanno in aree equivalenti del loro corpo.
I fedeli accarezzano parti del corpo di Binzuru Sonja, dio giapponese della guarigione e della buona vista
Con la mobilità che la longevità giapponese concede loro, i pazienti si affrettano a seguire le loro guide, sempre ben identificate da bandiere colorate.
L'origine millenaria cinese dell'architettura, della scrittura e molto altro
Nonostante la secolare inimicizia sino-giapponese, sempre più di questi entourage turistici sono anche cinesi e i loro partecipanti si dilettano nell'esuberante cultura giapponese. Alcuni di loro scoprono solo sul posto che è stata la loro nazione Han a ispirarli.
Con meno di 400.000 abitanti, Nara è oggi una città insignificante per gli standard giapponesi. Ma dal 710 al 784 d.C. fu promossa a capitale rivoluzionaria. A quel tempo, la società giapponese era prevalentemente rurale, basata su villaggi primitivi e composta da comunità che adoravano il kami (spiriti) delle forze naturali e dei loro antenati.
Una coppia mette un bastoncino di incenso all'ingresso della Grande Sala del Buddha.
Ma l'influenza politica e culturale della potente Cina si è fatta sentire come mai prima d'ora.
E quando gli imperatori dettarono la costruzione di Heijo-Kyo (predecessore di Nara), secondo la griglia e il modello confuciano di Chang'an (l'odierna Xi'an), una città di palazzi, sete, ricchezza e opulenza generale si trasformò in sempre il paesaggio locale, fino ad allora formato da boschi e campi agricoli.
Dalla Cina è arrivata anche la scrittura (che i giapponesi continuano a usare come alfabeto kanji) e varie correnti artistiche.
E il passaggio del buddismo attraverso il Mar del Giappone
Lo sviluppo culturale più importante compiuto da Nara fu, tuttavia, la fioritura del buddismo, consolidato dall'insediamento di grandi monasteri e delle rispettive scuole di pensiero che si erano distinte dall'altra parte del Mar del Giappone, durante il Tang dinastia.
La pratica della nuova religione fu inizialmente confinata nella capitale, ma sotto il principe Shotoku influenzò definitivamente il governo giapponese, che rimase particolarmente affascinato dal Golden Light Sutra, secondo il quale Buddha era definito non solo come un essere umano storico ma come la Legge e la Verità dell'Universo.
Particolare dell'architettura buddista della Grande Sala del Buddha.
L'adozione da parte dei sovrani e dell'aristocrazia sontuosa, in generale, conferì al buddismo una vitalità senza precedenti e i suoi insegnamenti - adattati alla realtà e incrociati con la millenaria mitologia shintoista - contagiarono rapidamente le isole giapponesi.
Al giorno d'oggi, il buddismo continua a governare la sua spiritualità e cultura, in linea con i precetti molto più antichi del Shinto.
A Nara, come in altre parti del paese, questa dicotomia si manifesta nelle forme più svariate, dalla squisita e sublime alla più caricaturale.
Visitatori vs Cervi, l'inevitabile battaglia di Todai-ji e Nara Park
Una folla longitudinale corre lungo il viale secolare che conduce all'esterno del santuario Todai-ji e nel cuore del vasto Parco di Nara.
I visitatori camminano lungo la stradina che porta al tempio Todai-ji
Il suo flusso è disturbato solo dalla presenza di squadroni del famoso cervo cittadino (cervo nipponico) che mantengono un acuto senso dell'olfatto e scrutano i passanti per mendicare o rubare loro le prelibatezze che portano, in particolare i biscotti shika sembei, in vendita in bancarelle distribuite nei giardini e concentrate alle porte dei monumenti.
All'inizio divertiti dalle brutte esperienze degli altri, presto ci troviamo anche afflitti e dobbiamo correre per liberarci delle loro incessanti occupazioni.
La coppia sbircia all'interno di una staccionata di legno, accanto a un cervo in attesa della sua opportunità.
Secondo la mitologia shintoista registrata nel santuario di Kazuga a Nara, il dio Takemikazuchi sarebbe arrivato su un cervo bianco per proteggere la capitale di recente costruzione.
Quando la leggenda divenne popolare, gli animali vennero considerati sacri messaggeri degli dei. Diversi secoli dopo, vagano ancora per le strade e i parchi, ora protetti dalla legislazione cittadina.
Il visitatore fugge da un cervo in agguato oltre un portale di accesso al tempio
Un rifugio previdente nelle alture
Nel disperato tentativo di sbarazzarci delle molestie dei cervi, siamo saliti sul punto più alto del villaggio, il monte Kaigahira-yama (822 m). Da lì, sveliamo un panorama impressionante sulla città in generale e su alcuni degli imponenti edifici che da essa sporgono.
Abbiamo anche osservato come l'inevitabile sviluppo urbano avesse invaso la vallata adiacente, estendendosi attorno al centro storico e dall'asse urbano che è Sanjo-dori, il più importante dei suoi viali commerciali.
Questo era, tuttavia, il nara contemporanea. L'abbiamo prenotato per i giorni di Kansai che seguì.
