Non abbiamo mai capito davvero se fosse un miracolo o una semplice misericordia verso gli estranei.
Quel che è certo è che, nonostante il overbooking un mattiniero che si era laureato, ci hanno messo sull'aereo gremito di passeggeri autoctoni e le loro casse, polli e chissà cos'altro.
La padrona di casa stava ancora srotolando le istruzioni di sicurezza nel dialetto divertente bislam e stavamo già salendo verso i cieli del Pacifico meridionale. Un mantello di nubi scure e profonde ostruiva la nostra visuale Efate e l'arcipelago circostante, restituito agli spazi da intervalli soleggiati.
Sotto, si possono vedere scogliere ben progettate e un mare di verde che copriva le montagne e le coste fino alle sabbie bianche e talvolta nere.
Abbiamo sorvolato Nguna, Emae ed Epi. Con Paama alle nostre spalle, vediamo Ambrym e il paesaggio lussureggiante lascia il posto alla desolazione della lava generata da due vulcani attivi, Benbow e Marum. Poi l'aereo cambia rotta e scende a Luganville, la seconda e ultima città di Vanuatu che chiunque oserebbe chiamare una città.
Gli amici posano su un podio in onore dell'Independence Football, prima di iniziare una partita di calcio.
La fuorviata scoperta di Pedro Fernandes de Queirós
Pedro Fernandes de Queirós, il navigatore di Évora che scoprì quelle soste in Occidente, ebbe molti più problemi a viaggiare verso la stessa destinazione. Vi approdò con l'ambizione di svilupparlo in nome di Dio e per il godimento del terzo re filippino (secondo Filipe del Portogallo).
Pensava che fosse il grande continente inafferrabile del sud e lo chiamasse arcipelago Austrialis dell'Espiritu Santo. Spinto da un forte fervore religioso, propose addirittura la fondazione di una colonia in quella terra che era certo «più deliziosa, sana e fertile di qualsiasi altra si potesse trovare». Decisi di chiamarlo Nova Gerusalemme.
Quando il Saudosismo sconfisse il Romanticismo
Ma gli indigeni disapprovavano le sue intenzioni e attaccavano spesso i coloni. Anche una parte dell'equipaggio non era d'accordo con il suo giudizio romantico. In un momento più fragile per la salute del capitano, gli avversari hanno costretto il ritorno in Messico.
Queirós viaggiò dalle Americhe in Spagna dove visse per qualche tempo in povertà. Per 7 anni ha inviato memoriali al re (si ritiene che siano almeno 65) implorandolo di autorizzare una terza spedizione.
Ma, con loro disappunto, il Consiglio reale rispose che gli impegni nel Pacifico indebolivano la Patria e che non potevano pagarli. Inoltre, ha vietato la pubblicazione dei risultati del browser in modo che nessun'altra nazione ne tragga vantaggio. Queirós morì, frustrato al largo di quella che oggi è Panama, mentre si recava nel regno della Nuova Spagna.
L'isola da lui scoperta e sulla quale stavamo per sbarcare prese il nome di Espiritu Santo. Non ci volle molto a scoprire in lei alcuni degli attributi che incantarono il navigatore e altri dubbi rapporti con i suoi progetti coloniali.
Sbarco nella Terra Divina dell'Espiritu Santo
L'aeroporto di Pekoa è piccolo, ma un ritardo da parte del personale addetto allo scarico dei bagagli ci costringe ad aspettare nella sala arrivi. Ne approfittiamo per esaminare alcune immagini sui laptop e, quando ce ne accorgiamo, abbiamo un gruppo di curiosi dietro di noi.
Nonna e nipote biondo nell'Unity Park di Luganville.
Uno di loro è nero (melanesiano) ma sorprendentemente biondo. Suscita in noi una certa ammirazione e una vivace conversazione sull'origine africana o lapita del popolo Ni-vanuatu e sul perché così tanti Ni-vanuatus hanno i capelli d'oro.
Uno degli indigeni, che parla bene l'inglese, ci stupisce con la sua spiegazione: “Ebbene, conosci la storia delle tribù perdute di Israele, non lo so? Da queste parti, molte persone credono che i Ni-vanuatu siano i discendenti di uno di loro. "
La teoria non sembra rispondere all'enigma dei capelli, né era supportata da prove storiche o scientifiche, ma era molto di moda durante il XIX secolo ed è una buona idea. Solo l'arrivo delle valigie quasi dimenticate interrompe il dibattito.
Ci stabilimmo a Luganville, la senza pretese capitale dell'isola e, poiché la giornata era ancora presto, uscimmo per esplorare le sue poche strade.
I residenti di Luganville, la capitale dell'Espiritu Santo, di fronte al negozio di ferramenta LSC.
L'inevitabile presenza cinese e le prolifiche vendite di Ni-Vanuatu
Una parte significativa degli edifici al piano terra di Boulevard Higginson (il viale principale) era occupata da emigranti cinesi che possedevano e gestivano negozi che vendevano un po' di tutto a prezzi gonfiati dall'insularità e dalla sino-genetica del lavoro e del profitto.
Gli stabilimenti sono bui, angusti e persino polverosi. Impiegano due o tre aiutanti nativi che aiutano i proprietari terrieri a risolvere problemi imprevisti ea farla franca sia con i dialetti tribali che con la lingua nazionale, un creolo stretto che mescola termini francesi e melanesiani con l'inglese di base.
Il mercato rionale si rivela molto più arioso. Ospita decine di donne in abiti larghi e colorati che vendono i beni – ortaggi, frutta e prodotti animali – che producono le terre tribali e, in cui i cinesi, non fanno concorrenza.
Alcuni lasciano le bancarelle vicine e si uniscono a una folla spontanea di spettatori che guardano un film in TV da una squallida casa di noleggio di DVD.
Una folla di curiosi accompagna la visione di un film in un video club di strada.
Accanto, a Parco dell'Unità, l'Associazione dell'Unità del Santo, promuove una vendita ambulante che ritorna all'omonimo nucleo religioso. Altre donne in abiti, grembiuli e cuffie vendono fette di torta, crostate, pasticcini, taro al forno e pesce fritto all'ombra di alberi secolari dai lunghi tronchi multiramificati.
"Gusto la mia torta, signora e signore”, ce ne propone uno con estrema delicatezza e dà il tono che gli altri aspettavano per imporre le loro specialità. Alla fine abbiamo assaggiato un po' di tutto e ne abbiamo lasciato un po' vatus in cambio li soddisfano pienamente.
Un gruppo di donne Nivanuatu partecipa a una vendita dell'Unity Association of Santo.
A poca distanza, tre o quattro ragazzi tentano la fortuna in un'impresa distinto, al riparo dal caldo sotto un parasole rosso.
"Riempire Qui"E"Ricarica con me”, i messaggi sul loro mini-stand e sulle t-shirt lasciano pochi dubbi: sono rappresentanti del nuovo arrivato Digicel e ricaricano il credito dei pochi cellulari già operativi sull'isola.
Di tanto in tanto vendono anche l'uno o l'altro telefono ma in un territorio che vive felicemente nella pura autosufficienza. kastom (tradizionale), solo i ricchi cedono al capriccio.
I giovani venditori che lavorano per Digicel vendono credito per le telefonate.
Spirito Santo come Dio l'ha fatta
Basta una lunga passeggiata oltre le montagne Tabwemsana o Kotamtam – le più alte dell'isola – e possiamo imbatterci in tribù che non arrivano alla civiltà e potrebbero non aver mai visto un uomo bianco, il caso di qualche Lysepsep più sfuggente che, favorito da la loro statura pigmea (gli adulti misurano solo 1 metro) si limitano a guardare gli estranei da nascondigli sicuri.
Ma non è necessario spingersi così lontano per ammirare altre sfaccettature insolite dell'Espiritu Santo.
Harry, un autista del vicino Isola di Pentecoste che abbiamo assunto si scusa per lo stato della strada sterrata rossa che corre lungo la costa orientale dell'isola, tra grandi palmeti, orti frondosi e fitta giungla. Non c'è niente di cui scusarsi.
Padre e figlio percorrono la strada sterrata che porta a Champagne Beach.
Tre ore accidentate dopo, con soste per nuotare in diverse idilliache lagune salmastre, il sentiero si snoda attraverso strane foreste di gloria mattutina e scende verso un mare azzurro.
Anche prima di raggiungerlo, veniamo fermati da un cancello controllato da un anziano.
Lussureggiante fronte costiera, a pochi passi da Champagne Beach.
L'Eden balneare tropicale di Champagne Beach
Harry ci chiede il pedaggio: “Ben fatto, amici. Siamo arrivati alla famosa Champagne Beach.
Questo è il proprietario. Dobbiamo pagargli 1000 vatus”. La spiaggia è deserta e dubitiamo che il proprietario ne sia a conoscenza, ma è una delle più belle che abbiamo visto finora.
Seducente costa di Champagne Beach, di proprietà di un vecchio che si rifiuta di vendere agli investitori turistici e fa pagare piccoli biglietti d'ingresso.
In Espiritu Santo, come in generale in Vanuatu (il nome della nazione significa Nostra Terra) ciò che più conta è ciò che resta ai discendenti della tribù e questi spesso si scontrano per porre il veto alle offerte immobiliari che alcuni investitori stranieri cercano di fare con il governo.
Harry ci dice che le compagnie di crociera australiane e neozelandesi offrono spesso migliaia di dollari per raggiungere la spiaggia, costruire infrastrutture lì e sbarcare i turisti. Fino ad oggi, sempre invano.
Champagne Beach e l'attaccamento degli indigeni alla terra in cui sono nati sono solo esempi di tutte le ragioni per cui ci troviamo a venerare l'Espiritu Santo e lodare la passione del suo scopritore. Pedro Fernandes de Queiros per la tua isola
