La prima volta che abbiamo preso di mira il Forte di São Sebastião, lo abbiamo trovato inaccessibile.
L'orario di chiusura era alle 4:30 del pomeriggio, troppo presto per quello che stavamo per dirti.
Esclusi dall'interno del Museo Nazionale di São Tomé e Príncipe, ci siamo trovati incuriositi dallo strano, allo stesso tempo, familiare ambiente del monumento.
La fortezza occupa un tratto sabbioso della punta che racchiude la baia di Ana Chaves, a sud.
È preceduto dal lungo Av. Marginal 12 de Julho, battezzato come commemorazione di strada dell'indipendenza dell'arcipelago della colonia nel 1975.
Nel caso di São Tomé e Príncipe, sono numerosi, ovunque, i legami che uniscono la nazione dell'equatore alla vecchia metropoli.
Il Museo Coloniale Fortificato del Forte di São Sebastião
Il viale si estende tra case coloniali, ombreggiate da alberi africani, e l'Oceano Atlantico. Su una curva che lo orienta verso ovest, ci lascia accanto a un'installazione storica.
Proprio lì, al centro di un prato irregolare, spicca un obelisco, eretto per commemorare la visita nel 1970 del presidente portoghese a São Tomé.
In quell'occasione, Américo Tomás sbarcò dalla nave “Principe Perfeito”. Isola del Principe, l'aveva già visitata sei anni prima.
Direttamente, tre statue bianche si affacciano sul forte.
Rappresentano i navigatori e coloni João de Santarém, Pêro Escobar e João de Paiva.
Fino all'indipendenza, queste e altre statue di figure e personalità portoghesi occuparono posti di rilievo in piazze e giardini isola di São Tomé.
Nel 1975, le autorità di São Tomé e Príncipe ne raccolsero molti nel museo. Come abbiamo visto, l'obelisco e le statue sono a piede libero.
Hanno l'azienda di Rolotte – Beira Mar, un'espressione di design del marchio Sagres che sembra più una scatola di tovaglioli di carta, con alberi di cocco come antenne.
Ogni volta che veniva confermata la mancanza di clienti, il giovane al banco usciva dall'interno lugubre e claustrofobico del bar.
Quando un amico fa visita, chiacchierano all'ombra di Pêro Escobar.
A pianta quadrangolare, il forte è circondato da sabbia o grandi pietre basaltiche, alcune delle quali levigate e arrotondate dall'andirivieni delle maree e delle onde.
In quel momento è in vigore la bassa marea.
Un gruppo di studenti, certificati dalle divise, vaga avanti e indietro da un albero che la sterilità e la salinità del suolo avevano torturato e spogliato.
Facciamo il giro del forte, senza fretta, attenti alle successive espressioni della storia e della vita santomea.
Tornando al punto di partenza dell'obelisco, giriamo verso l'inizio della baia di Ana Chaves, dove ci imbattiamo in piccoli plotoni di altri studenti che lasciano la scuola.
Da Beira Atlântico al Frenetico Mercato Municipale di São Tomé
Abbiamo camminato a piedi, lungo la baia.
Arrivati ai moli sul prolungamento di Praça da Independência, con la dogana rosa e le palme imperiali sullo sfondo, ci troviamo di fronte a un compito inaspettato.
In cima al molo, munito di grossi secchi e ciotole, diverse donne attendevano e sembravano litigare per il pesce appena pescato, sempre a bordo di motoscafi elementari.
Tagliamo nel cuore della città, attraverso Travessa do Pelourinho. Poco tempo dopo, ci troviamo di fronte alla vera genesi del problema.
Il mercato comunale era pieno di acquirenti interessati ai prodotti freschi. Le bacchette sapevano i soldi che questa ricerca avrebbe potuto portare loro. Erano frustrati per abbinare.
Il mercato di São Tomé si rivela un intero mondo africano e frenetico di colori e forme, soprattutto all'aperto, dove la luce naturale rimane intatta.
Risalta le sfumature di frutta e verdura dei tropici, le fantasie esuberanti degli abiti delle commesse e quelle di alcuni ombrelloni che ti danno rifugio dal braciere del pomeriggio.
Il mercato municipale di São Tomé è un dominio matriarcale.
È composto da donne e ragazze autoritarie che non amano le incursioni fotografiche dei visitatori.
Non ci aspettavamo che, anche favoriti dalla comune lingua portoghese, e dall'esperienza che abbiamo a che fare con tali casi, ci saremmo trovati di fronte a una tale resistenza.
Come non ci aspettavamo di trovare un supermercato vicino, chiamato Pingo Doxi e con un'immagine di marca che emulasse quella dell'azienda originaria.
Una passeggiata al ritmo di São Tomé
Salvo poche eccezioni, i lavoratori maschi più vicini occupano una vasta area dell'Av. Concezione, il prossimo.
Sono gli autisti di una flotta gialla di taxi, piccoli bus e furgoni stile Hiace che, come molti mototaxi, percorrono la città e la collegano ai paesi più vicini.
Con così tanto nella capitale ancora da scoprire, abbiamo proceduto a piedi.
Prendiamo l'Av. da Independência, che abbiamo seguito fino a identificare il fiume fiancheggiato da vegetazione che dà il nome al viale adiacente, Água Grande.
Attraverso quest'ultimo, dirigendoci nuovamente verso l'oceano, attraversiamo lo spazio urbano davanti alla Cattedrale di São Tomé e al Palazzo di Persona rosa chiaro, noto anche come Palazzo del Popolo ma che, per ragioni di protocollo e di sicurezza, il popolo si tiene lontano.
Si intravede la coreografia delle guardie presidenziali, in divisa verde truppa e caschi e stivali bianchi, sotto la bandiera sventolante della nazione.
Senza molto altro da apprezzare lì, la sua ripresa dell'immobilità, indebolita da tanto camminare, attraversiamo l'Água Grande ancora una volta indicando la griglia di edifici coloniali per le strade con i nomi portoghese-africani e africani di Patrice Lumumba, Angola e Mozambico.
Per un breve momento, il fascino azzurro-rosa e giovanile del Salone di Bellezza “Moda Ideal” ci trattiene.
Bar Xico's e un pescivendolo che la storia ha lasciato sull'isola di São Tomé
Riteniamo che i fisici siano già a brandelli. È con sollievo che ci imbattiamo nello Xico's Café, l'omonimo “sapore del Portogallo a São Tomé”, gestito da un portoghese trasferitosi da Sintra.
All'epoca viveva già da un decennio a São Tomé, come una sorta di collegamento tra l'ex Metropolis e lo splendido rifugio tropicale.
Ci sistemiamo a un tavolo in alto, allietati dall'azione gastronomica e conviviale sottostante e con la degustazione degli snack metà portoghesi e metà africani che abbiamo ordinato.
All'uscita, i venditori ambulanti ci rifilano frutta colorata.
Almeno fino a quando la tenacia fotografica con cui rispondiamo alla sfida li logora e li commuove.
Un'altra donna li supera. Ha un viso che ci sembra portoghese e la sua pelle è molto dorata dal sole equatoriale. Indossa una capulana a motivi caldi sotto un top rosa.
Porta sulla testa una ciotola piena di pesci, portati dal molo dove eravamo già stati.
Una breve conversazione ci fa capire che non era a suo agio con l'attenzione che abbiamo dedicato alla sua differenza dai cittadini convenzionali di São Tomé.
Ci siamo resi conto, tuttavia, che qualche capriccio della storia l'avrebbe separata dagli oltre quattromila residenti coloniali che, negli anni '70, abbandonarono l'arcipelago per la metropoli.
I rimpatriati dall'Angola e la "Città di Tchiloli"
Nello stesso momento in cui molte centinaia di São Tomé stavano entrando nel isole dell'ecuador, fuggiaschi dall'instabilità politico-militare dell'Angola post-indipendenza.
Abbiamo intuito che, a seguito di uno di questi flussi urgenti, era diventato semi-allocato a São Tomé. E che, visitatori curiosi a parte, viveva bene con la sua realtà.
Le signore della frutta condividono i pettegolezzi. Mandano le loro bocche bonarie, quasi altrettanto ben intenzionate.
Quando giriamo l'obiettivo alla sua vetrina di banane, mango, papaia, frutto della passione e persino alcuni cacao fornito. per un po' di roccia, afferrare le capulane sciolte e coprirsi completamente.
Nelle vicinanze troviamo la sede dell'impresa edile Teixeira Duarte, sulla scia di un vecchio manifesto che annunciava la mostra “La città di Tchiloli”, allungato sulla squallida facciata color salmone di un edificio abbandonato e in decomposizione.
La mostra mostrava immagini della complessa, ma ricca coadazione delle culture europea e africana, visibili, evidenti, in tutta la città che avevamo attraversato e attraversato di nuovo.
Il giorno successivo, siamo tornati al Forte di San Sebastiano. puntuale. Di nuovo tra gli studenti liberati dai loro obblighi.
Noi entriamo.
Esaminiamo il patrimonio che attesta oltre mezzo millennio abitato, colonizzato, asservito.
Finalmente rilasciato e consegnato al suo destino di São Tome e Principe.
In questo periodo, São Tomé ha evoluto ciò che si è evoluto. Crebbe in modo misurato, in un'armonia di civiltà che continuava ad abbagliarci.
