La riva del fiume dove aspettiamo riflette la realtà climatica di quelle parti dell'Africa sudorientale.
In un anno di piogge abbondanti, anche al sud Tanzania e nella maggior parte del Malawi i flussi dello Shire sono infiammati. L'unico motivo per cui non invade la proprietà paesaggistica dell'Hippo View Lodge è perché è protetto da un vero muro.
Lo abbiamo attraversato fino a un piccolo molo improvvisato.
Salpiamo su una barca dal fondo basso e con tetto. Fatta eccezione per questa provvidenziale copertura, aperta tutt'intorno, panoramica all'altezza delle grandi scene fluviali in cui ci vediamo. Iniziamo a navigare sotto una coltre di nuvole lilla che rendono l'aria pesante.
Abbiamo visto piccoli villaggi, gruppi di capanne tradizionali e corralejos di canniccio e fango in compagnia di alberi di baobab. Incrociamo i pescatori di questi villaggi che raccolgono le reti per salire a bordo delle tradizionali barche.
Abbiamo attraversato ampi canali formati da erba e papiri che le piogge hanno fatto crescere più del previsto. Avanziamo attraverso uno di essi, quando il timoniere riceve una chiamata.
Ritorno all'Hippo Lodge in balia del tempo
Mancavano due passeggeri. Dovevamo tornare all'Hippo View Lodge. Come se non bastasse, le nuvole scatenano la tempesta attesa.
Pescatori su una barca, sotto una fitta pioggia tropicale.
I pescatori sono sorpresi di rivederci. Molto più della fitta pioggia che li inzuppa.
Al terzo passaggio, con la barca ancora più carica, basta il sole.
In soli venti minuti esplode.
Fa risplendere una distesa allagata sempre più vasta, dall’esotico aspetto lacustre.
Palme a ventaglio si estendono lungo il vasto fiume Shire.
Grandi roulotte di nimbo cumuliforme, alcuni chilometri dalla base alla sommità si estendono oltre e al di sopra di colonie anfibie di palme nane.
Il timoniere tiene d'occhio la distanza. Qua e là usa minuscoli binocoli che si rivelano accessori.
Un branco di elefanti lascia uno stagno dove hanno appena bevuto
La fauna prolifica di PN Liwonde
Man mano che saliamo sulla mappa, vediamo numerosi animali di grandi dimensioni. Ippopotami a dozzine, sparsi tra isolotti verdeggianti.
Altrettanti o più elefanti.
Alcuni, in branchi; alcuni, soli, durante le escursioni balneari dalla terraferma a est del fiume.
Ci siamo fermati più volte ad ammirare gli ippopotami.
In uno di essi, sull'orlo di due alberi vittime dell'alluvione, si registrano gli atterraggi spogli di centinaia di cormorani.
Il cormorano secca sopra il fiume Shire
Arrivo a Chiwambo e Mvuu Wilderness Lodge
Finalmente, dopo quasi tre ore di stimolante safari fluviale, abbiamo visto l'ancoraggio di Mvuu, all'ingresso del lodge e del campo che ci avrebbe accolto alla scoperta del Parco Nazionale di Liwonde.
Due dipendenti accolgono i passeggeri.
Proprio accanto, alla base di una portentosa euforbia, ci accoglie un cartello in legno, in inglese.
Uno scatto in basso chiarisce cosa stavamo cercando. “Attenzione agli animali selvatici”, illustrato dall'immagine di un ippopotamo.
Le guide aspettano una barca al piccolo molo del Mvuu Lodge
Alcuni passeggeri si dirigono al campo. Noi e altri andammo al lodge più lontano dalla riva e dal molo.
Avanziamo verso la sezione comune del Mvuu Wilderness lodge, un gruppo di edifici realizzati in legno, paglia e altri materiali organici, dall'impeccabile eleganza etnica e tradizionale malawiana.
Sala comunitaria del Mvuu Lodge, PN Liwonde
Inoltre, installato proprio sulle rive della Contea.
Servito da passerelle sull'acqua che il fiume in piena manteneva, in parte, sommerso.
Passerelle del Mvuu Lodge, sopra il fiume Shire.
Una fauna selvatica che non perdona la trascuratezza
Ci rinfreschiamo all'ombra della sala da pranzo, quando Cláudia, la direttrice, ci racconta una cosa fondamentale.
«Durante il giorno chi alloggia nelle tende da 1 a 4 può viaggiare a piedi, ma sempre accompagnato da qualcuno del lodge. Dalle 5 alle 9 trasportati solo in jeep!”
Saremmo rimasti in 5.
Abbiamo subito capito il motivo di tanta cura. La tenda si trovava sul bordo di una pianura alluvionale sabbiosa, punteggiata di palme e baobab.
Quello stesso tardo pomeriggio, all'inizio del safari All'apertura, abbiamo notato che i dipendenti del parco avevano avvolto la base dei baobab con una rete.
Un magnifico baobab vicino al fiume Chire.
I responsabili erano gli elefanti che amavano strappare e mangiare la loro corteccia, che trattiene acqua e sali minerali ed è fibrosa.
Siamo stati guidati da rangers Emanuele e Jinna. Emmanuel ci conduce tra inhacos, kudu, branchi di zebre e impala.
Da stormi di babbuini prepotenti e mandrie di facoceri.
Il babbuino scende da un albero con un cucciolo sulla schiena
Un orgoglio dei leoni sorpreso. E, presto, assonnato
Sia lui che il suo collega erano consapevoli dell'urgenza di svelarci il maggior numero possibile di predatori del parco.
Quando raggiungiamo l'estremità meridionale della pianura, al confine degli alberi della febbre, delle acacie e degli altri che formano la foresta locale, fanno dei predatori la loro priorità.
Ci portano sulla sommità di una riva che rivela un ruscello che ha come sponde la sabbia.
Guardando il fiume frontalmente non vediamo segni di animali.
Leoni giovani su un ramo sabbioso del fiume Shire
Fino a quando, dal nulla, tre giovani leoni compaiono dalla base della riva, spaventati dal rumore che faceva la jeep mentre la scalava. Incuriositi, attraversano la sponda opposta.
A loro si unisce una madre sicura del suo potere.
I leoni si rendono conto che non avevano nulla di cui preoccuparsi. Ci contemplano per un po'.
Si sdraiano sulla sabbia e al sole, nell'evidente sforzo di restare svegli.
Buceri, una delle specie di uccelli più comuni nel Liwonde NP.
Abbiamo vagato per l'interno verde bile della foresta, incantati dallo svolazzare e dal saltare dei buceri.
Emmanuel inaugura il ritorno sulle rive del Chire. A ovest il sole stava già filtrando tra gli alberi.
Ci fermiamo sulla riva del fiume.
Picnic Sundowner su uno splendido bordo del fiume Shire
Le guide si assicurano che non ci siano leoni, leopardi, elefanti o ippopotami in giro.
Guide al Mvuu Lodge, PN Liwonde, durante un aperitivo serale
Durante l'allestimento della panca da picnic aperitivo serale sul cofano della jeep, ci ricordano che solo il buon senso può impedire al nostro entusiasmo fotografico di portarci nelle bocche dei coccodrilli.
Spuntini e bevande sul cofano di una delle jeep del Mvuu Lodge
Avevamo forti ragioni per essere incauti.
Il tramonto rendeva la superficie liscia del fiume un riflesso del cielo infuocato, delle forme e dei sagome capricciosi delle palme a ventaglio e dei bracci dei baobab.
Tramonto sul fiume Shire e PN Liwonde.
Sopra di noi volavano aironi e stormi di cormorani. In lontananza, il russare degli ippopotami arricchiva una colonna sonora accompagnata da innumerevoli rane e rospi.
Il buio ci circonda.
Fuori dalla jeep non siamo più al sicuro.
Le guide ci invitano a game drive illuminato da un potente faro che Jinne manipola, alla ricerca delle creature notturne del parco.
Airone sopra l'acqua specchiata di Chire, PN Liwonde
Lo finiamo al lodge. Presto, attorno a un fuoco comune che riscalda conversazioni babeliche su avvistamenti e avventure.
Quelli del giorno.
E quelle vissute dagli ospiti dal basso verso l’alto in Malawi. E viceversa.
Nuovo giorno, nuovo Game Drive
La partenza anticipata ci intrappola con altri leoni e branchi di elefanti. E con una colazione al sole sulle rive del Chire, non a caso, sempre tra ippopotami e inhacos in modalità anfibia.
A quel punto ci eravamo arresi alla profusione ed esuberanza della fauna del Parco Nazionale del Liwonde.
Doppiamente prodigioso per il modo in cui si riprese, in un tempo relativamente breve, da un annientamento quasi certo.
Tumulo di termiti evidenziato su una riva del fiume Shire.
Come quello che è successo in Goloso (senza la componente della guerra civile) e in molte altre parti dell'Africa, quella vasta area bagnata dalla Shire divenne un territorio senza re né legge.
Parco Nazionale Liwonde: dall'incuria distruttiva al recupero fulminante
La gente del posto e altri provenienti da più lontano le hanno sparato.
Ad un certo punto erano state posizionate più di 40.000 trappole e la maggior parte degli animali veniva considerata catturata o macellata, come una sorta di profitto garantito.
Gli elefanti bevono da un minuscolo stagno
In alcuni casi, quelle dei rinoceronti, degli elefanti e di alcuni predatori, ingenti somme di denaro, anche se sporche, intrise di sangue.
Intorno al 2015, il DNPW (Dipartimento dei parchi nazionali e della fauna selvatica) del Malawi si è arreso davanti alle prove di non essere in grado di controllare, e tanto meno di ripristinare, il parco.
Ha coinvolto African Parks, una ONG con sede a Johannesburg esperta nel ripristino di aree selvagge presumibilmente protette.
Le trappole furono rimosse e furono posti dei ranger a guardia dei confini della riserva, pagati e premiati in maniera stimolante.
La guida Emmanuel guida una jeep attraverso una strada allagata nel Parco Nazionale di Liwonde.
In collaborazione con le autorità nazionali, African Parks ha reintrodotto e protetto gli esemplari delle specie più minacciate, tra cui i rinoceronti neri, dal bracconaggio.
In meno di dieci anni, rifornito di antilopi, il parco accolse ghepardi, leoni e persino cani selvatici che si unirono a una popolazione ancora in crescita di elefanti e ippopotami.
Mandria di impala in una pianura nel Parco Nazionale di Liwonde
Un ecosistema che beneficia dell'abbondante acqua del vasto fiume Shire
Questo gruppo di animali in particolare, insieme al magnifico scenario sulle rive dello Shire, hanno garantito l'interesse di migliaia di visitatori verso l'Africa meridionale.
Neppure i due anni di Pandemia hanno fermato una ripresa che prosegue a buon ritmo.
Monitorare la lucertola al sole
Gli ippopotami, in particolare, condividono in numero impressionante le acque e le coste del Parco Nazionale di Liwonde. Sono loro, infatti, il motivo del nome del lodge: Mvuu.
Quel pomeriggio salpammo dallo stesso molo da cui eravamo arrivati, per tornare a Shire.
Emmanuel prende il timone, con la missione di abbagliarci con i panorami del fiume a monte del lodge.
Ippopotami in modalità protettiva del loro territorio, nel fiume Shire.
Ancora e sempre, tra gruppi di ippopotami abituati a navigare in barca, che permettevano avvicinamenti che lasciavano in apprensione.
La fine del pomeriggio genera un altro tramonto infuocato. Uno squadrone di martin pescatori rileva una profusione di piccoli pesci rivelati dall'avanzata della barca.
Per un quarto d'ora li abbiamo ammirati mentre si concentravano sui loro obiettivi e si tuffavano su di loro con soddisfazione.
Kingfisher monitora il movimento dei pesci nelle acque del fiume Shire.
Fino a quando il sole tramonta dietro una foresta di palme lungo il fiume. L'oscurità non era adatta alla navigazione lungo il fiume.
Sbarchiamo al molo. Puntiamo alla sala da pranzo e alla cena definitiva sulle rive del Chire. La mattina successiva, sotto il caldo sole estivo del Malawi, siamo tornati al punto di partenza.
Arrivando all'Hippo View Lodge, abbiamo intrapreso un viaggio verso il supremo specchio d'acqua del Malawi: il suo grande lago con lo stesso nome.
Il personale del Mvuu Lodge, sul molo sul fiume Shire
Come andare
Vola a Lilongwe via Maputo, con TAP Air Portugal: flytap.com/ e FlyAirlink.
Dove alloggiare
Mvuu Lodge: cawsmw.com/mvuu-lodge e-mail: [email protected]
Tel.: +265 888 822 398
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