Dopo innumerevoli meandri, capricciosi come i ritaglio segato della costa settentrionale dell'isola, la strada entra in un'inaspettata appendice geologica.
Interseca una placca color ocra, così piatta e allungata da ospitare il campo del club locale, il Solpontense FC.
Come se i soccorsi non bastassero, al quasi punto di questo punto c'è ancora la pista dell'aeroporto Agostinho Neto, disattivata dal 1999, a seguito di un aereo proveniente da São Vicente avendo incontrato una visibilità quasi nulla ed essendosi schiantato, a 1300 m di altitudine da Santo Antão.
Rua Direita è provata in modo così diretto che quasi entra nel porto di Ponta do Sol sottostante. Lo identifichiamo per la sua forma a Bocca di Pistola.
E per l'abbondanza di barche artigianali in bacino di carenaggio, dotate di criteri sufficienti per ingressi e partenze frequenti.
Il porto peschereccio improvvisato di Boca Pistola
Ognuno, con la sua combinazione di colori accesi e nomi che solo i proprietari e i pescatori sanno perché li hanno scelti.
I “Nha Sonho”, i “Flor de Baía”, gli “Andorinha” o le “Maria de Fátima” tra gli altri, tutti accomunati dal codice della terra che li ha accolti: “P. Sole."
A quel tempo ne sono arrivati altri.
Li scosse il mare inferocito del Nord, che nemmeno lo squallido molo, già rotto da successive tempeste, riuscì a lenire.
Gli uomini al timone delle piccole imbarcazioni furono così costretti a contare sull'intrusione delle onde, per non urtare le opposte colate laviche.
Una dopo l'altra, senza difficoltà, altre barche vennero tirate su per la rampa verde resa scivolosa dalla melma.
Venivano carichi del pescato pomeridiano: cernie, stagni, guardie di montagna, triglie, dentici e le murene tese.
Abbiamo visto parte degli esemplari allevare sulle pozze di lava salata, da uomini con la pelle che il sole scurisce appena, dai visi austeri, ma che, di fronte a richieste ben disposte, concedono sorrisi morbidi.
Un'altra parte viene venduta proprio lì, vicino ai ristoranti di pesce di Santo Antão.
Queste attività completano un'offerta ricettiva che è aumentata man mano che i viaggiatori hanno reso famosi i paesaggi e gli innumerevoli percorsi escursionistici unici dell'isola, alcuni dei quali su sentieri di montagna che racchiudono Ponta do Sol.
Ritorno all'"Altra Tempo" di Santo Antão e Capo Verde
C'erano tempi coloniali in cui la vita e persino il nome del villaggio erano diversi, molto diversi. Durante quasi tutto il XX secolo, i suoi creoli non potevano nemmeno immaginare che, per quanto remota fosse, la città avrebbe guadagnato una tale notorietà turistica.
Decenni dopo, da quello stesso porto, oggi porto peschereccio, i santantini subirono il dispiacere di partire per servire, senza ritorno, il lontani svizzeri di São Tomé e Príncipe, disgusto, ormai di fama mondiale, per i testi di Armando Zeferino Soares e la voce di Cesária Évora.
Nonostante il tema affrontato, in particolare, i drammatici addii dell'isola de São Nicolau, dove è nato Zeferino Soares.
Il vicino aeroporto del porto, a sua volta, è stato nominato Agostino Neto, nella misura in cui il politico, primo presidente dell'Angola, ha vissuto l'esilio capoverdiano a cui lo ha votato il governo Salazar.
L'era coloniale di Villa Maria Pia
Nello stesso percorso di evocazioni e omaggi, a Ponta do Sol, i coloni portoghesi chiamarono Villa de Maria Pia, in onore della regina portoghese, immortalata anche come Angelo della Carità e Madre dei Poveri.
Trattata senza pietà dal destino e dalla storia, soprattutto negli ultimi anni della sua vita, quando il regicidio del figlio D. Carlos e del nipote più giovane D. Manuel II l'hanno afflitta.
Al momento dell'entrata in vigore della Repubblica, i cd villa nella parte alta di Santo Antão è esistito per diversi decenni, da un certo punto, come sede dei governatori dell'isola.
Quando, nel 1900, un luogotenente della flotta effettuò un rilievo della Commissione Cartografia del Porto da Ponta do Sol, trovò e registrò una griglia geometrica simile a quella attuale, orientata in una diagonale sud-est-nordovest, basata su una ampio piazzale lastricato.
Nel secolo trascorso, come prevedibile, il villaggio si espanse.
Con la pista dell'aeroporto disattivata e l'Atlantico che la delimitava sopra, si estendeva fino alla base del lastrone, sempre più vicino ai piedi delle montagne e, quindi, offriva riparo ai suoi oltre quattromila abitanti.
La Praça da Igreja e la griglia di strade sulla diagonale di Ponta do Sol
Al momento della nostra visita, in piazza si scontravano ancora potere religioso ed esecutivo:
una chiesa bianca con due torri, con la compagnia di una palma contro il palazzo ricco di finestre, giallo brillante della città di Ribeira Grande, la seconda città più grande di Santo Antão e la capitale indiscussa del Nord.
Dei passanti che incontriamo, due fedeli, entrambi con velo, cappotti e gonne, preferiscono la protezione divina.
Uno di loro siede su una panchina nella piazza, nel prolungamento del tempio.
Lasciati accarezzare dal dolce sole del tardo pomeriggio, osservando la vita che scorre.
Quando ci siamo resi conto che l'ombra stava invadendo i pendii, siamo partiti.
In una delle conversazioni, un pescatore ci aveva assicurato che non potevamo mancare di andare a Fontainhas. Nello stesso tardo pomeriggio, indicammo il lato opposto della base della placca e risalimmo la montagna.
La vista inizia limitandosi alle case di Ponta do Sol.
Man mano che procediamo lungo la strada stretta, più stretta della Estrada da Corda a cui eravamo abituati, a zig zag e sterrato, lungo la sommità delle scogliere a strapiombo sull'Atlantico, sveliamo scenari nuovi e inaspettati.
Una vista inaspettata del bestiame, sopra Ponta do Sol
Avevamo già superato un complesso di recinti, poco prima di arrivare a Ribeira Grande. Li abbiamo visti fatti di muri di pietra, gemellati, sostenuti da uno stretto thalweg sopra.
Da quell'altezza a cui ci aveva portato la strada, abbiamo svelato un'altra realtà di allevamento a Santo Antão. Due enormi strutture di cemento e pietra, in uno specchio, riempivano la quasi sommità di un pendio.
Erano divisi in dozzine di compartimenti di recinto, ognuno dei quali ospitava uno o più maiali.
Stupiti dalle dimensioni della struttura, abbiamo fermato l'auto e abbiamo guardato con occhi per vedere.
I proprietari degli animali, residenti a Ponta do Sol e dintorni, davano da mangiare ai maiali con gli avanzi, alcuni attraverso i cancelli sbarrati, altri, più giovani, appollaiati sui muri divisori, tutti dediti a una chiacchierata rilassata.
Staccati dalla strada com'eravamo, ci hanno subito individuati.
Salutiamo, salutiamo il vento. Incalzati dal tramonto, abbiamo scattato le ultime foto.
Ombra e vertigini, sulla strada per Fontainhas
La strada serpeggiava attraverso un profondo taglio nella montagna. Lo costeggiava in un modo tremante e abissale che ci metteva a disagio su cosa avrebbe portato il resto del percorso.
Superammo l'esitazione quando, dal nulla, apparve dall'alto dei recinti un uomo che da tempo ci controllava, vestito con una tuta blu. "Vai a Fontainhas?" ci chiede, ansimando per il ripido rush. Portami lì, per favore, sono già in ritardo e ci vuole tempo a piedi!
Senza che noi rispondiamo nemmeno, salta nella scatola del pickup. L'idea era di aprirgli la porta. Quando si rende conto che stavamo cercando di correggerlo, l'improvviso passeggero ci infastidisce un po' di più. "Oh. Lascia fare. Io, in macchina, su quei burroni, preferisco anche andare qui».
Abbiamo ripreso il percorso, con la massima attenzione. Successivamente, triplicato.
In basso vediamo spiagge grezze, di sabbia nera che l'Atlantico invade, prima, con la schiuma bianca del suo furore commerciale.
Presto, con un verde che l'ombra già eclissava.
Si avanzia, tra terrazzi imposti sui pendii, il più alto, quasi incombente, avvizzito.
Il resto, più è vicino al fondovalle e al letto del fiume deciduo che lo riempiva, più fertile e verde.
Casario Equilibrista e pensionato di Fontainhas
Successivamente, vediamo i primi agglomerati di case, basati su terrazze rinforzate, in un prodigioso equilibrio accatastato.
Queste case introduttive lasciano il posto alle insolite case di Fontainhas.
Lo ammiriamo, organizzato in due blocchi principali, l'ultimo, che riempie un intero crinale di rilievo, anche se piccolo, utilizzato da alcune decine dei quasi trecento abitanti.
A quel tempo, il villaggio aveva un punto d'incontro a Bar Tchu.
Tra la sua gente e con gli escursionisti stranieri che sempre più la cercano, curiosi di assistere a un ritiro così affascinante.
Chiunque arrivi a Fontainhas a piedi comprende meglio di chiunque altro che l'esilio è più visivo che reale. Nonostante l'isolamento in fondo alle valli, il villaggio si trova a soli 2 km da Ponta do Sol.
All'inizio del colonialismo, i casi di autoisolamento abbondavano.
In cui, per garantire protezione da pirati e altri nemici, i coloni si rifugiavano nel vero interno dei territori alla loro mercé.
Nel caso del popolo di Fontain, oltre alla relativa vicinanza al paese, c'è sempre stata una compagnia di paesi vicini, che fanno anche parte della parrocchia di Nª Srª do Livramento:
Ragni, Cornacchia, Formiche, Slope, Lombo, Filetto Di Mare, Mane Corre, Sealed, Zulinca.
E altri che non sono mai stati nominati.
L'oscurità stava cominciando a invadere quelle creste della montagna. Non volendo fare il viaggio di ritorno al buio, con grande frustrazione fotografica, siamo costretti ad anticiparlo.
Sulla via del ritorno a Ponta do Sol, incontriamo abitanti del villaggio che sono abituati a fare di quel percorso un esercizio fisico impegnativo ma sorprendente.
Quando, finalmente, siamo scesi nella piana ocra della placca, il sole era tramontato da tempo, dietro la punta settentrionale di Capo Verde.
