Dopo alcune decine di chilometri su una delle tante pianure bucoliche di Canterbury, la strada sale ed entra nel maestoso dominio delle Alpi Meridionali.
Vediamo il turchese del lago Pukaki sfidare l'azzurro e, sulla sponda opposta, il panorama mentre viaggiamo. Una nebbia persistente macchia l'ambiente di accenni di bianco e, dietro, in stile astucci colorati Caran d'Ache, spicca il grandioso Aoraki/Monte Cook.
Mount Cook dietro una fitta nebbia sul lago Pukaki.
La cittadina di Twizel appare poco dopo e ci permette di fare rifornimento di carburante ed energia. Apprezziamo brevemente il panorama da una prospettiva laterale e proseguiamo verso le alte pendici della catena montuosa.
Arrivo in ritardo a Mount Cook, il villaggio
Il monte Cook, paese omonimo e ultima tappa del percorso, si conferma al termine di una vasta alluvione dipinta di giallo da un breve fieno fradicio.
Accoglie avventurieri da decenni e si è rivelato una sorta di prima conquista per i cicloturisti che vediamo arrivare, sfiniti, al Ostello internazionale della gioventù sito.
Molti alpinisti si sono regalati il calore dei piccoli chalet lì installati, preziosi momenti di stimolo per la stessa sfida: la conquista della grande montagna.
L'escursionista attraversa un ponte sospeso sul fiume Hooker.
L'irresistibile richiamo del tetto della Nuova Zelanda
Dal 1882, Mount Cook attrae alpinisti. La prima spedizione fu formata dal reverendo irlandese William Green, dallo svizzero Emil Boss e dalla guida alpina svizzera Ulrich Kaufman.
Sospinti da una meteorologia misericordiosa, questo trio ha scalato la montagna senza grandi incidenti e ha celebrato l'impresa in alto, tornando alla base e per un po' più a lungo. Fino a quando rivali e giudici apparentemente imparziali non li hanno confrontati con una realtà crudele: erano stati a 50 m dalla vetta effettiva del prospetto.
Un rifugio alpino vertiginosamente installato sul ciglio di una ripida rupe nelle Alpi meridionali.
Per diversi alpinisti kiwi la notizia della loro umiliazione ha portato sollievo. Tom Fyfe, George Graham e Jack Clark desideravano da tempo quel trionfo.
Otto mesi dopo, spinti dalle voci sulla visita di altri rinomati alpinisti europei, si affrettarono a spostarsi alla base della montagna, conquistarono il ghiacciaio Hooker, proseguirono lungo il versante nord e raggiunsero la vetta il giorno di Natale del 1884. in questi giorni, il suo l'abilità sta nello sfondo oscuro della memoria.
Gli iceberg galleggiano nel lago formato dal fronte di ablazione del ghiacciaio Tasman.
Le origini della Nuova Zelanda di Edmund Hillary
L'hotel Hermitage è stato fondato a Mount Cook nello stesso anno. Siamo passati davanti alle sue strutture rinnovate la mattina dopo il nostro arrivo e abbiamo visto come gli ospiti giapponesi – ma non solo – si fotografano con entusiasmo accanto a una statua nera che contempla la montagna.
Abbiamo presto dimostrato che era un tributo a Edmund Hillary, l'apicoltore neozelandese che ha oscurato la fama dei suoi tre connazionali e di tutti gli alpinisti del mondo, salendo con il sherpa Il nepalese Tenzing Norgay, sotto il tuo tetto.
Fin dalla tenera età, Hillary è stata attratta dalla scoperta e dal successo. Al liceo sognavo già le Alpi meridionali. Iniziò a praticare quella che sarebbe diventata la sua grande abilità a metà degli anni '30 e conquistò la prima vetta, il Monte Ollivier (1933 m), nel 1939.
Ad un certo punto, si unì alla Royal New Zealand Air Force e prestò servizio nella seconda guerra mondiale come navigatore. Questa missione inaspettata lo salvò da una produzione estiva di miele di cui era già mezzo stufo e che stava diventando sempre meno redditizia. Gli diede accesso a un mondo reale, di cui aveva costruito una vasta immaginazione leggendo innumerevoli libri di avventura.
Una volta tornato a casa e ripresosi da un incidente militare nelle Isole Salomone, ha nuovamente ceduto al richiamo della montagna.
Il fiume Hooker alimentato dallo scioglimento dei ghiacci delle Alpi meridionali.
Edmund Hillary e il Monte Cook. Un allenamento per la conquista definitiva dell'Everest
Conquistò il Monte Cook con tale facilità da ripetere la salita l'anno successivo, come una sorta di allenamento per le sfide molto più impegnative che stava per affrontare.
Nel 1951, nell'ambito di spedizioni di ricognizione, iniziò il suo rapporto alpinistico con l'Himalaya. Due anni dopo, si unì a una spedizione britannica di oltre 400 persone (tra cui 360 facchini e 20 guide). sherpa) guidato da John Hunt.
Su sue istruzioni, Hillary ha collaborato con il sherpa Tenzing, uno dei pochi che, contro la superstizione imperante dell'etnia, aspirava agli stessi successi degli alpinisti occidentali.
Tra diversi incidenti, Hillary e Tenzing finirono per ricevere l'ordine da Hunt di avanzare verso la vetta. Lo raggiunsero con enorme fatica, alle 11 del mattino del 29 marzo 1953.
Sulla via del ritorno alla base, Hillary disse al suo compagno George Lowe, la prima persona che vide: “Bene George, abbiamo picchiato quel bastardo MENO".
L'acqua di fusione scorre dalle alture delle Alpi meridionali nel flusso bluastro del lago Pukaki.
L'inevitabile consacrazione dell'alpinista dell'Impero Britannico
Dopo tre mesi aveva ricevuto diverse onorificenze e decorazioni, comprese quelle di Cavaliere Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico.
Mentre viaggiamo attraverso la Nuova Zelanda, lo vediamo, ogni giorno, con la sua aria rozza e semplice, sul retro di banconote da cinque dollari.
Edmund Hillary è stato per molti anni l'unico kiwi vivente a guadagnarsi questa distinzione. Ha insistito sul fatto che la montagna per accompagnare il suo profilo fosse Aoraki/Monte Cook e non l'Everest, in onore della passione che ha sempre avuto per alpi meridionali.
I neozelandesi e la gente dell'Hotel Hermitage lo hanno ripagato con un Centro alpino e Museo a lui dedicato. La stessa dove ci siamo seduti davanti a uno schermo, estasiati come decine di altri visitatori, a ripercorrere tutta la sua vita, prima di incamminarci per il sentiero che porta alla base del prospetto che lo ha ispirato, in un clima soleggiato ma freddo e ventoso pomeriggio. .
Nonostante quell'attenzione patriottica, Edmund Percival Hillary ha continuato a scalare le montagne dell'Himalaya, 10 in tutto. Non si è fermato qui. Arrivato al Polo Sud, parte di una spedizione transantartica del Repubblica.
Alti e bassi successivi nella vita di Edmund Hillary
Nel 1977 non fu vittima del disastro aereo del volo TWA 266 perché in ritardo. Lo fece di nuovo due anni dopo quando un caro amico, Peter Mulgrew, lo sostituì a bordo dell'Air New Zealand 901 che si schiantò contro il monte Erebus in Antartide, uccidendo tutte le 257 persone a bordo.
Hillary ha mantenuto la sua passione per la scoperta e l'avventura fino a molto tardi, e solo le azioni di beneficenza e ambientali in Nepal e in altre parti del mondo hanno gareggiato con questo aspetto. Ma la fortuna non poteva sorridergli per sempre. Nel 1988, all'età di 88 anni, ha ceduto a un infarto.
L'Aoraki/Monte Cook della sua giovinezza sopravvive a una presunta eternità ma ha anche le sue battute d'arresto. Nel 1991 dalla cima nord sono caduti tra i 12 ei 14 milioni di metri cubi di roccia e ghiaccio, riducendolo di circa 10 metri.
Ponte sospeso sul fiume Hooker, nel cuore dell'Aoraki Mount Cook National Park.
Una lunga passeggiata attraverso Aoraki/Mount Cook National Park
Lasciamo il comfort dell'hotel Hermitage e ci incamminiamo sul sentiero che si snoda lungo il letto roccioso del fiume Hooker e lo attraversa su un ponte sospeso. La valle è giallo-verdastra, ricca di vegetazione succulenta divorata da numerosi branchi.
Avanzando sul fieno o sui ciottoli, ci avviciniamo alla scintillante vetta innevata che fa capolino tra le v buie formate da due pendii già in ombra. Quaranta minuti dopo, siamo molto più vicini alle colline e l'angolo di visione è diverso.
Sommità dell'Aoraki Mount Cook accompagnata da una nuvola lenticolare.
Rivela un'eccentrica nuvola lenticolare che persiste sulla vetta come a registrare i toni con cui il crepuscolo colora la montagna.
Ci sediamo su rocce levigate dall'erosione glaciale e facciamo lo stesso. Fino a quando la notte non si avvicina e il freddo diventa impossibile da sopportare.
Aoraki e la leggenda maori che lo eternizza
Secondo la leggenda Maori, fu il freddo a creare quella stessa montagna. Aoraki era un ragazzo figlio di Rakinui, il padre del Cielo. Durante il suo viaggio intorno a Madre Terra, la sua canoa si incagliò su una scogliera e si capovolse. Aoraki ei fratelli salirono in cima ed evitarono di affondare.
Ma il vento del sud li ha congelati e li ha trasformati in pietra. La canoa divenne l'Isola del Sud della Nuova Zelanda, Aoraki, la più alta sull'omonima vetta e i fratelli sul restante alpi meridionali.
Per secoli, i coloni europei ci hanno sentito pronunciare la parola Aorangi – la versione Ngai Tahu dei Maori della regione – e l'hanno interpretata nel senso di nubifragio quando gli indigeni si riferivano effettivamente a una persona.
Aoraki/Monte Cook appare dietro le montagne più vicine all'omonimo villaggio.
La nozione deviante divenne popolare ma, nonostante l'incomprensione, l'affermazione dei nativi fu ripresa e Aoraki, equiparato nella nomenclatura ufficiale della Nuova Zelanda a Mount Cook.
Quest'ultimo, a sua volta, fu ceduto alla montagna da un certo capitano John Lort Stokes, un ufficiale che serviva il a bordo dell'HMS Beagle – che decise così di onorare il più famoso dei navigatori britannici.
