Dall'altra parte della linea, alla maniera dei buoni manager, Richard Royds ci sembra diplomatico e pragmatico. “Sei a Twizel? grande! È abbastanza vicino. Vieni a camminare qui. Potrebbe essere necessario aspettare un po', ma dovrei procurarti qualcosa al più presto.
Abbiamo recentemente aggiunto 250 NZ $ a un elenco ancora breve di multe per eccesso di velocità nel sottoterra. Ci sforziamo di non esagerare di nuovo in fretta.
Dopo aver volato a bassa quota, sorvola le Alpi meridionali
Anche così, dopo 25 minuti, abbiamo parcheggiato davanti agli uffici di Mount Cook Ski Planes all'aeroporto di Mount Cook. Meglio di quanto promesso, 25 vinti in più, saliamo a bordo del Pilatus Porter PC6 di Mount Cook Ski Planes.
Una volta in taxi, Wayne, il pilota responsabile del volo, fa a noi e a due coppie asiatiche, una indiana e l'altra giapponese, un breve briefing sulla sicurezza. Poi, controvento, come dettano le regole, ci siamo librati sopra le gelide acque del lago Tasman.
Grande lago formato dallo scioglimento del ghiacciaio della Tasmania, ampliato dall'estate dell'emisfero australe.
Mentre saliamo, i ruggenti anni Quaranta ammassati lungo la lunga gola in avanti hanno colpito l'aereo e hanno fatto sì che i passeggeri si aggrappassero più saldamente ai sedili anteriori.
Wayne resta imperterrito e sereno: “Va tutto bene, non preoccuparti. Ho lavorato su questa strada per molto tempo, troppo tempo, oserei dire.
Questo vento è qui quasi sempre. Se gli aerei non mi deludono, non deluderò nemmeno loro". si fissa mentre si tocca il joystick e si regolano manopole e pulsanti. “Sai cosa mi dà fastidio? Questo caldo.
L'aereo di Mount Cook Ski Planes vola sopra la cima del ghiacciaio Tasman.
Sono arrivati al momento giusto. Circa 20 anni fa il ghiaccio occupava gran parte di quello che oggi è il lago sottostante. Se queste estati continuano così, non passerà molto tempo prima che rimanga solo la vetta, dove atterreremo".
Un volo sul ghiacciaio Tasman sopra, mirato al monte Aoraki Cook
Pilatus Porter penetra in una nuvolosità inaspettata ma si libera in tre fasi. In un cielo già completamente sereno, abbiamo perso il tepore della valle e ci siamo avvicinati alla Cime e fiordi più imponenti delle Alpi meridionali, il Tasman, il Dampier, poi il Teichelmann.
La nebbia riempie una gola nelle Alpi meridionali sull'Isola del Sud della Nuova Zelanda.
Poco dopo, abbiamo anche identificato il aoraki Il monte Cook spicca leggermente per la sua maggiore altitudine e per la forma prismatica della vetta, allora riparata da una curiosa nuvola lenticolare.
Sommità dell'Aoraki Mount Cook accompagnata da una nuvola lenticolare.
Abbiamo fatto il giro della Queen Mountain della Nuova Zelanda due volte. La ripetizione ci permette di ammirare la sontuosità delle Alpi meridionali e, a Ovest, la costa selvaggia del Mar di Tasman, molto più visibile di quanto avessimo mai creduto possibile, vista l'altitudine a cui stavamo volando.
L'obiettivo iniziale del volo è stato raggiunto. Wayne indica ancora il letto di ghiaccio del ghiacciaio Tasman che abbiamo sorvolato fino alla zona di formazione.
Lì inverte ancora una volta la direzione di volo, abbassa l'idrovolante e atterra sulla neve superficiale. Contro la pendenza e l'attrito, l'aereo non impiega molto a fermarsi.
Wayne McMillan accanto al Monte Cook Ski Planes Pegasus che è appena atterrato sulle alture delle Alpi Meridionali.
Wayne approfitta del silenzio e annuncia con un forte accento kiwi: “Ecco i big set della Nuova Zelanda. Divertiti". Eravamo, su un maestoso ghiacciaio di montagna, a poche centinaia di metri sopra le cime che innumerevoli alpinisti avevano aspirato a scalare.
Innovazione rivoluzionaria ora al servizio di Mount Cook Ski Planes
Alcuni decenni fa, anche questo facile accesso alla cima della catena montuosa si è rivelato un enorme risultato. Il responsabile era il fondatore della Monte Cook Ski Planes, l'azienda che ci aveva concesso il privilegio dell'avventura.
Nel 1953, Harry Wigley, un ex pilota della New Zealand Air Force, stava già effettuando voli panoramici intorno a Aoraki Mount Cook e sui ghiacciai.
In quel momento si rese conto della necessità di un sistema di sci retrattile che consentisse agli aerei di decollare dalle piste normali e atterrare sulla neve.
Wayne Mc Millan, uno dei piloti di Mount Cook Ski Planes nella cabina di pilotaggio del suo Pegasus.
Gli sci fissi esistevano già ma un'indagine internazionale ha rivelato che il sistema retrattile non era ancora stato sviluppato.
D'altra parte, gli sci fissi potevano essere utilizzati solo in parte dell'inverno della Nuova Zelanda, nelle stagioni in cui l'aeroporto di Mount Cook aveva la pista innevata.
Wigley non era soddisfatto. Ha investito centinaia di ore nella creazione di una ruota che si distinguesse attraverso lo sci durante il decollo e l'atterraggio sull'asfalto.
È un modo per lo sci di scendere durante il volo per consentire atterraggi negli alti nevai del ghiacciaio Tasman.
Passeggeri su un aereo da sci di Mount Cook su un altopiano innevato nelle vicinanze di Aoraki Mount Cook.
Il 22 settembre 1955 Harry Wigley vi fece atterrare il primo skiplane, un Auster, dotato del nuovo sistema.
Uno dei passeggeri più famosi a beneficiarne fu Sir Edmund Hillary che, sette anni prima, aveva conquistato il suo idolatrato tetto in Nuova Zelanda ma lo aveva comunque visitato.
Successivamente, il concetto e il design sono stati migliorati e gli sci sono stati realizzati in plastica e azionati idraulicamente.
L'introduzione di un aereo più potente, il Cessna 180, ha permesso alla Mount Cook Ski Planes di operare tutto l'anno e di trasportare passeggeri più fortunati come noi.
L'atterraggio in alto sopra il ghiacciaio della Tasmania
La coppia indiana è la prima ad uscire. Fanno pochi passi e, in un microclima freddo ma romantico, magari in luna di miele, si abbracciano. I giovani giapponesi si allontanano verso lussureggianti forme rocciose e si fanno fotografare in pose comiche ed eccentriche.
Una coppia scatta una foto sull'aereo da sci di Mount Cook Ski Planes, sopra il ghiacciaio della Tasmania.
Abbiamo iniziato a scalare il campo di ghiaccio con l'obiettivo di guardare ancora oltre il limite più alto della catena.
Wayne vive la sua routine e si allontana dai piccoli Pilato Portiere.
Ci ha fatto sapere che non avremmo avuto tempo per quello, quindi abbiamo rinunciato alla piccola spedizione.
Ci lasciamo invece abbagliare dalla bianca imponenza del paesaggio e dall'insignificanza a cui è stato sottoposto il coloratissimo velivolo.
il ricurvo fiume di ghiaccio del ghiacciaio Tasman, il più lungo dei ghiacciai della Nuova Zelanda.
Ritorno al punto di partenza, lungo lo stesso percorso del ghiacciaio della Tasmania
Intorno ad essa, a 3.000 metri di altitudine, si estendeva la vasta base del più grande fiume di ghiaccio dell'Oceania, lungo 27 km, largo 4 km e non meno impressionante di 600 metri di spessore.
La giornata volgeva al termine e la macchia di luce che cadeva sulla valle si stava attenuando davanti ai nostri occhi, come il tenue calore che fino a quel momento accarezzava i passeggeri.
Wayne controlla l'orologio e gli dice di tornare sull'aereo. Scivoliamo sugli sci e sulla neve ancora una volta con sorprendente scorrevolezza e torniamo sulle alture delimitate dalla valle.
Dieci minuti dopo, stiamo viaggiando sull'asfalto abrasivo dell'aerodromo.
Aereo da sci da Mount Cook Ski Planes in procinto di atterrare sulla pista di Mount Cook.
Il dispositivo di atterraggio dinamico funzionava di nuovo perfettamente.
Quindi, abbiamo compiuto un'altra parte dell'impresa che Harry Wigley ha insistito per realizzare.
