Il panorama è in contrasto con quello che è abituato a chi, come noi, arriva dalle alture costiere di La Valletta e delle sue Tre Città.
avanziamo attraverso una pianura di colore giallo paglierino, punteggiata da piantagioni irrigate e verdi.
A poco a poco ci avviciniamo ad un pianoro staccato, sostenuto da una serie di terrazzamenti, murato per tutta la sua lunghezza e coronato da un case del calcare giallastro tipico di Malta.
Da questa casetta si stagliano tre torri e una volta, sommità dei principali templi cristiani del paese.
Via Triq L-IMdina attraversa un viale che scompare in un tunnel di cedri e pini cembri.
Quando lo lasciamo, ci dirigiamo verso il pendio. Pochi istanti dopo, ci troviamo ai margini della parete sud-ovest della fortezza, o più boscosa.
Di fronte al suo fossato e alla porta di Mdina, l'ingresso principale della città, custodito da leoni che esibiscono lo stemma del Gran Maestro dell'Ordine di San Giovanni di Gerusalemme.
The Vilhena Gate adattato a Il Trono di Spade
La porta ha anche il suo nome portoghese: Vilhena.
António Manoel de Vilhena, Gran Maestro dal 1722 fino alla sua morte nel 1736, fu responsabile dell'allora urgente restauro di Mdina, insieme ad altre imponenti opere a Malta: il Borgo Vilhena di Floriana, il Forte Manoel e, nella stessa via dei battesimi narcisistici, il Teatro Manoel.
Vilhena assunse l'architetto e ingegnere militare Charles Francois de Mondion per diverse opere del suo tempo. I francesi costruirono la Porta Vilhena in un decantato stile barocco, restaurata innumerevoli volte e, oggi, di fama mondiale.
Il cancello era uno dei due luoghi di Mdina (tra molti altri a Malta) utilizzati nelle riprese di "La guerra dei troni".
La prima occasione è stata nell'Episodio 3 (Lord Snow) della Stagione 1, mentre "Sbarco del re”. Passeremmo anche per un altro luogo fatto di paesaggi, Praça da Mesquita.
Nei successivi attraversamenti della porta, ciò che vediamo è in gran parte il risultato della bellezza e della notorietà estrapolate dalla città.
Cavalli che trainano carrozze di altri tempi attraversano il ponte con a bordo visitatori abbagliati, jalopie con sposi novelli destinati alla Cattedrale di San Paolo.
E anche una jeep con un cassone, carica di vegetazione, frutto di qualche operazione di giardinaggio.
Il transito di Medina è, tuttavia, sporadico.
Lista d'attesa dell'UNESCO e lo stallo della città silenziosa
Malta attende da tempo che l'UNESCO sposti la città dall'elenco indicativo (dove si trova dal 1998) a quello di Patrimonio mondiale, su cosa Valletta esiste dal 1980.
Le autorità fanno di tutto. Con una o due eccezioni come quelle a cui abbiamo assistito, la roccaforte murata di Mdina è l'unica nell'arcipelago in cui i veicoli a motore sono vietati.
Dopotutto, Mdina rimase per il Storia come la “Città silenziosa” di Malta. Questo titolo e quelli complementari di "Città vecchia" e "Città straordinaria" sono beni che il governo maltese sa che l'UNESCO non può ignorare.
Quando entriamo a Mdina, ci perdiamo subito in un labirinto di strade, vicoli, piazze, porte, finestre, balconi, patii e così via, di elementi urbani secolari, di linee normanne e barocche, tutte migliorate.
Momenti di peregrinazione più tardi, la domanda urgente è stata installata.
Perché un'eredità storica così complessa e maestosa ha continuato ad aspettare?
Falson Palace: simbolo del Faust e della persistenza dei nobili di Medina
Abbiamo cercato Palazzo Falson, uno degli edifici a cui abbiamo prestato particolare attenzione.
Oggi museo, il palazzo conserva le sue diciassette stanze ancora arredate, corredate di vari oggetti storici e una cappella decorata con dipinti religiosi in cui, anche sull'altare stesso, campeggia un dipinto di Gesù Cristo, curato da un seguito di angeli fuori.
A Palazzo Falson, sveliamo lo splendore in cui visse l'omonima famiglia a Medina, ad immagine della ricca e potente nobiltà di Malta.
In questo lusso fortificato e raffinatezza, buona parte dei nobili dell'isola resistette a lasciarla, anche quando l'azione politico-militare di Malta si spostò in altre parti.
Il passato millenario della città silenziosa, antica e straordinaria
La storia racconta che Mdina fu fondata nell'VIII secolo aC dai Fenici. Nelle proprie epoche di occupazione di Malta, la presero i Romani, i Bizantini e gli Arabi, le persone che le diedero il nome che conserva.
Affacciato, lontano dalla costa mediterranea e meno vulnerabile agli attacchi dei pirati e di ogni tipo di nemico come le città sulla costa di Malta e quelli della vicina isola di Gozo, Mdina rimase la capitale dell'isola.
Né questa inaspettata impudenza né il terremoto in Sicilia del 1693, che causò una significativa distruzione a Medina.
O anche i piani di uno degli ingegneri militari preferiti dell'Ordine, il cappuccio Girolamo Cassar, per ridurlo e farne una pura e dura fortezza, convinse i nobili ad andarsene.
L'opera ambiziosa dettata da António Manuel de Vilhena
Avanti veloce al 1722. António Manuel de Vilhena arrivò al comando di Malta. Conquistò in breve tempo un'immagine di benevolenza e rispetto per i suoi sudditi che non erano abituati a vedere nei Maestri Ospitalieri.
Vilhena ha dettato il pieno recupero di Medina e della sua fortificazione in linea con l'importanza storica della città e le forze che hanno continuato a bramare Malta, parte di loro, alle porte dell'isola.
Oltre alla porta a cui ci siamo già accostati, Vilhena ordinò diversi edifici pubblici: il Palazzo Municipale e la Corte Capitanale che, ai nostri giorni, funge da consiglio comunale.
I nobili partirono per restare.
Anni dopo, tra le altre agitazioni sociali e, soprattutto militari, francesi e inglesi contesero Malta per la costa di Birgu, La Valletta e altri villaggi sulla costa orientale dell'isola.
Anche in quell'occasione, la classe nobile privilegiata resistette allo spostamento dal loro ristagno murato. Fu questo tipo di ritiro personale e la conseguente assenza di veicoli che diedero origine all'epiteto di Città del Silenzio.
Il naufragio dell'apostolo Paolo e la prima cristianizzazione di Malta
Mentre la percorrevamo, a causa dell'abbondanza di turisti stranieri, il silenzio è rimasto parziale, più completo nelle catacombe di San Paolo, parte di un sistema sotterraneo di quasi 4 km che comprende altre gallerie.
Le catacombe furono adibite a cimitero dei Fenici e dei Romani, in uso almeno fino al VII secolo e ancora durante la conversione dell'isola al cristianesimo nel XIII secolo.
Un filone della storia sostiene che l'apostolo Paolo fu portato a Roma per essere processato come ribelle politico quando una tempesta fulminante fece capovolgere la nave.
Paulo e gli altri passeggeri a bordo sono riusciti a nuotare fino a Malta. Parte di una narrazione molto più ricca, si ritiene che durante il suo soggiorno forzato, Paolo si sia rifugiato in una grotta a Rabat, la città che oggi si estende fuori le mura di Medina.
Quando venne l'inverno, fu invitato da Publio, il condottiero romano dell'isola, a casa sua. In quei giorni Paolo guarì un'intensa febbre che affliggeva il romano. Riconosciuto, si sarà convertito al cristianesimo. Divenne anche il primo Vescovo di Malta.
La presenza naufraga di Paolo e il suo ruolo decisivo nella presunta prima cristianizzazione di Malta, ha giustificato i battesimi della cattedrale di Medina, della chiesa di Rabat e di altri monumenti mentre passavamo.
Il crepuscolo e l'oro lento della città silenziosa
Vicolo dopo vicolo, trique dietro a trich, la già lunga giornata della Città del Silenzio sta volgendo al termine.
Siamo stati felicissimi di vedere come il tramonto ingiallisse gli angoli contemplati dalla grande stella.
Le ombre si allungano nei vicoli e i pedoni emergono da tunnel secolari come fantasmi proiettati.
Li vediamo aggirarsi alla base della cattedrale, che il crepuscolo e l'illuminazione benedicono con un calore quasi rosato.
Ricordiamo che quello splendore doveva essere impressionante da raddoppiare, se visto da lontano, quasi decollando dall'altiplano della Medina.
Così ci affrettiamo a scendere al suo piede orientale.
Già su un sentiero che ha trafitto le piccole fattorie circostanti, interferendo con i corridori che stavano coltivando la loro forma fisica, siamo rimasti incantati dalla struttura celeste, un ambiente spaziale della Cattedrale di San Paolo in un drammatico incendio contro il cielo.
