Uno degli uragani che frequentemente devastano la regione orientale del grande arcipelago filippino era all'altezza del suo compito.
Aumentava e si intensificava di giorno in giorno, con un percorso previsto difficile da stimare. Gli ultimi giorni che abbiamo trascorso a Manila sono stati frenetici.
Creava incertezza su quanto e dove potevamo volare ed esplorare in sicurezza.
Legazpi, Albay e la vasta area orientale delle Filippine, che tendono a subire i primi e peggiori impatti, saranno rapidamente fuori questione.
Dall'altra parte del territorio, le isole di Panay, Guimaras e persino Negros ha suscitato poca preoccupazione, a parte qualche frenetico momento iniziale del volo in partenza da Manila.
Ok, andiamo.
Il tempo in Panay È normale che ci sia una stagione delle piogge.
Un triciclo attraversa un ponte a Iloilo, Panay
Caldo e afoso verso la fine del pomeriggio, rinfrescato da rovesci fulminanti. Le previsioni meteo occidentali affermano che l'arrivo dell'uragano ricoprirà gran parte delle Visayas con una fitta coltre di nuvole.
Ci fa mettere in discussione un piano che avevamo in mente da tempo per esplorare la costa e le spiagge al largo di Iloilo, la capitale di Panay, dove avremmo avuto come base.
Sono passate le otto del mattino dopo. Mentre facciamo colazione, osserviamo il cielo da diversi lati dell'hotel.
Contrariamente a quanto ci si aspettava, il cielo è blu-blu.
L'atmosfera è limpida e calma. Solo in noi restano le ultime tracce di indecisione. Anche prima delle nove si disperdono.
Conducente e passeggeri di un triciclo, su una strada dell'isola di Guimaras
Sali a bordo di un Big Bangka, in direzione di Guimaras
Ci siamo affrettati per arrivare a un certo molo di Ortiz. È da lì che salpano le barche per la vicina isola di Guimaras, situata a sud di Iloilo.
Quando siamo arrivati lì, senza troppa sorpresa, un bangka, la barca tradizionale diffusa in gran parte delle Filippine, da Batanes a Palawan e Camiguin.
È più esteso di quelli in cui eravamo abituati a godere i mari della nostra nazione. Pinoy.
Era un bangka superlativo, con una copertura in tela che proteggeva al massimo quaranta passeggeri dal sole tropicale.
E due galleggianti abbinati che, data la scarsa stabilità della struttura principale, garantivano una navigazione continua.
Membri dell'equipaggio fuori da uno dei traghetti che collegano Iloilo, Panay, alla vicina isola di Guimaras
Almeno fino a un certo grado di agitazione del mare.
Ci sedemmo su una delle panche di legno. Pochi istanti dopo, salpiamo verso lo stretto di Iloilo.
Ci muoviamo più velocemente degli altri bangka colorati ed esuberanti, con destinazioni diverse, un po' più lontane dalla nostra.
A "Oro verde", Un"In giornata", Un"Kristine", Un"Francesco Ivan IV".
Si lasciano tutti alle spalle la zona portuale di Iloilo, i suoi vecchi magazzini, i depositi di carburante mal nascosti dietro siepi di giovani palme da cocco, fino ad ora resistenti alle frequenti raffiche di vento.
Deposito di carburante alla periferia di Iloilo
Ci allontaniamo dalle case e dalle torri delle chiese coloniali che rendono Iloilo una delle principali città cattoliche delle Filippine.
A poco a poco, la visione urbana diventa sfocata e nebbiosa.
Lo scambiamo con il verde della giungla tropicale della vicina costa di Guimaras, interrotta solo da qualche caletta meno brusca, con sabbie generose:
Capitoguan, villaggio di pescatori di Morobuan, Cabaling, Casita Beach e Tatlong.
Vista della costa occidentale di Guimaras, da un punto più alto dell'isola
Sbarcammo al molo del Giordano, una cittadina che li precede.
Giro in jeepney tra Jordan e Raymen Beach Resort
Lì siamo saliti a bordo di un jeepney.
È una sorta di equivalente terrestre di bangka, per decenni dopo la fine della seconda guerra mondiale.
Il prodigioso mezzo di trasporto pubblico delle Filippine, ricavato dalle migliaia di Jeep Willies (e altre) abbandonate dagli americani.
Il passeggero di un jeepney ne guarda un altro
A bordo del jeepney abbiamo percorso la strada circonferenziale di Guimaras. Finché non ci spostiamo verso Nova Valência e la penisola punteggiata di risaie e lagune a ovest.
Ci aspettano al Raymen Beach Resort, un hotel sulla spiaggia imposto su Alibuhod.
In una delle sale all'aperto, quattro ragazzi filippini giocano a snooker a uno dei due grandi tavoli.
I dipendenti del Raymen Beach Resort giocano a biliardo.
La storia in parte portoghese-spagnola della birra San Miguel
La scatola che la illumina contiene una pubblicità della birra San Miguel, fondata nel 1890 nell'omonimo quartiere di Manila da Don Enrique Maria Barreto de Ycaza.
La sua famiglia ha origini native di Goa che, dopo essersi convertito al cattolicesimo, adottò il cognome Barretto e, poco dopo, sposò la figlia di un nobile e mercante portoghese.
I Barretto si stabilirono e investirono a Bombay, nel Bengala e a Macao. Da Macao era anche portoghese Maria Braga, che sposò il contadino Mariano Lacson e morì sulla vicina isola di Negros, durante la gravidanza del loro undicesimo figlio,
Successivamente, anche a Manila, dove i discendenti (tra cui Enrique) acquisirono la nazionalità spagnola e fondarono La Fábrica de Cerveza de San Miguel, il primo nel Sud-Est asiatico e, nel tempo, uno dei marchi iconici delle Filippine.
Il Raymen Beach Resort è il punto di partenza per un tour fotografico e di nuoto nelle spiagge circostanti, considerate le migliori dell'isola di Guimaras e del sottoarcipelago delle Visayas.
Una fitta distesa di palme da cocco separa gli edifici di questo e di altri resort da una sabbia giallastra, lambita dal mare color smeraldo e dai coralli.
Baia tropicale sulla costa occidentale di Guimaras, vicino all'isola Ave Maria
Quando scopriamo il paesaggio di Alubihod, siamo subito tentati di immergerci in quel seducente angolo di Oceano Pacifico.
Ci dicono che avremo tempo.
Navigando su un Bangka più piccolo, lungo la costa occidentale di Guimaras
Invece ci conducono in un angolo della spiaggia. Risalimmo a bordo.
In bangka, ovviamente, è minuscolo rispetto al collegamento tra Iloilo e la Giordania.
Bangkas nella baia della spiaggia di Alubihod, Guimaras
Ne vediamo molte altre, ancorate sul mare azzurro.
Anche se allineate con la costa opposta e lontana, una carovana di nuvole marroni sembra sorvolarle.
Contempliamo la vista del mare, dalle sabbie di Alubihod, quando uno dei bangka approcci. È gestito da due dei ragazzi che avevamo visto giocare a snooker.
Ci invitano ad entrare nella nave”Ray Joshua" già immobilizzato con la prua sulla sabbia.
In un attimo ci siamo sistemati. Abbiamo salpato verso la baia di Santa Ana e poi verso sud fino alla baia di Igang.
Timoniere di un bangka accanto a una roccia vicino all'isola di Ave Maria
Più si scende lungo la costa, più la sabbia appare bianca, vere e proprie barriere coralline che creano degli acquari naturali degni di lunghe escursioni di snorkeling.
Entriamo in diverse calette dove si scoprono palme da cocco mimetizzate nella giungla.
Alcune ospitano banchi di sabbia e fondali marini poco profondi.
Timoniere a prua del bangka “Ray Joshua 5”
Costringono il timoniere a bangka spegnendo il motore e manovrandolo come un gondoliere.
Ogni volta che immobilizzi il “Ray Joshua” recuperiamo le immersioni perse ad Alubihod.
Nuova tappa per la balneazione, su un banco di sabbia sull'isola di Ave Maria
Ci siamo rilassati galleggiando e nuotando tra banchi di esuberanti pesci tropicali.
Cabine in un resort sulla costa occidentale dell'isola di Guimaras.
Proseguendo verso nord, vediamo altri due resort, uno dei quali ha delle cabine arroccate in cima a scogliere rocciose, immerse nella vegetazione.
Di fronte a Lusay Beach, siamo sedotti da una nuova lingua di sabbia che la bassa marea ha lasciato esposta, in contrasto con la giungla di una piccola isola soprastante.
Lingua di sabbia dell'isola di Ave Maria, al largo della costa occidentale di Guimaras
Ci siamo fermati lì. Ad un certo punto, in compagnia di passeggeri di un altro bangka, a “M/Ba Samantha".
Immergendoci nell'acqua calda e chiacchierando con i nuovi arrivati, scoprimmo di trovarci di fronte all'isolotto di Ave Maria.
È una delle poche della zona ancora libera da costruzioni, fatta eccezione, sul versante opposto, più roccioso e privo di sabbia, per una scalinata che conduceva ad un piccolo santuario dedicato alla Vergine Maria.
Modesta ma provvidenziale, l'opera si rivelò un'ulteriore espressione della fede cattolica che gli spagnoli trasmisero alle Filippine, considerate la più cristiana delle nazioni asiatiche.
Il timoniere della guida fotografa un gruppo di bagnanti in visita a Guimaras e all'isola di Ave Maria
All'improvviso, nuvole dense e scure, alcune delle quali previste dalle previsioni del tempo, prendono il sopravvento sul cielo limpido.
Eravamo consapevoli dell'instabilità e dei danni che l'ultimo uragano stava causando nel nord del Paese.
Non avevamo informazioni precise sulla sua traiettoria attuale.
Non volendo essere sorpresi da una tempesta, a bordo del piccolo “Ray Joshua", abbiamo atteso il ritorno al Raymen Resort e, poco dopo, in Giordania, dove un altro bangka che prese in traghetto.
Abbiamo completato la traversata di ritorno a Iloilo senza problemi.
Rematori a bordo di un piccolo bangka
Appena appena.
Quel tardo pomeriggio, un temporale scatenato da forti venti e pioggia battente punì finalmente gli Isole dalle Visayas Occidentali.
Come andare
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