Per un po' la vita è andata bene per Tim Reynolds. il cambio di Nova Zelândia per lo stato di Victoria è stato più agevole di quanto pensassi. E in un lampo, il nuovo arrivato ha trovato un lavoro, ha messo su famiglia e ha iniziato ad adattarsi ai modi australiani.
Ma Tim non è mai stato in grado di scrollarsi di dosso la sua posizione pomposa ed eccessivamente istituzionale. Le sue frasi uscivano sempre troppo lente e altezzose, e le sue espressioni di spontaneità apparivano ogni pochi mesi, scorci di una giovinezza corrotta e perduta da tempo.
Una delle conseguenze inevitabili fu il divorzio e il crollo totale della casa che da tempo minacciava di crollare. Nick, il loro figlio più giovane, aveva deciso di stare con lui e non con sua madre. La scelta egoistica confermò subito il totale disprezzo del discendente. E una presunta indifferenza che non faceva che aumentare il dolore e il vuoto di suo padre.
È così che lo conosciamo. Disperato e in cerca di una nuova esistenza. Il viaggio si era rivelato una deliziosa via di fuga, ma il suo lavoro ben pagato – 1500 dollari australiani a settimana come guardia al tribunale di Melbourne – proibiva grandi evasioni.
L'accoglienza generosa di Tim Reynolds
Incapace di andare sulla montagna, Tim ha dovuto attirare la montagna a sé. E la soluzione che ha trovato è stata quella di ospitare gli stranieri in visita nel South Australia, cosa che è diventata presto un'ossessione, al punto da assumere online il desiderio di accogliere persone da tutto il mondo.
Oltre a raccontare agli ospiti le sue invettive sul pianeta, Tim si è divertito a svelare una squisita conoscenza enciclopedica. Consapevole che veniamo da un paese che è un grande tifoso di questo sport, non riesce a resistere a raccontare le vecchie imprese di Eusébio e ci vince 10 dollari in una scommessa sul numero dei titoli mondiali in Uruguay.
Vanta poi le qualità superiori del rugby e, con nostra assoluta sorpresa, di uno sport sconosciuto di cui è diventato incondizionatamente abile dopo essere arrivato da Nova Zelândia, Football australiano.
Le trasmissioni delle sfide del sottoterra di queste modalità lo aiutarono a passare il tempo, soprattutto mentre i viaggiatori che riceveva erano in viaggio alla scoperta di Melbourne e del magnificenza naturale della Great Ocean Road.
Essendon vs Collingwood. Derbi al gigantesco Melbourne Cricket Ground
Di tanto in tanto, Tim insisteva ancora per guardare una partita seduto allo stadio. La nostra curiosità per lo sport, di cui non avevamo nemmeno sentito parlare, è emersa come la scusa di cui aveva bisogno per ripeterlo.
"Sbrigati, non voglio perdermi l'inizio del gioco, attenti mentre divoriamo le ultime patatine nella casettaish & patatine di Caulfield. Infettati dalla loro contenuta eccitazione, cominciammo a provare una certa frenesia.
Guidiamo dall'estrema periferia al centro di Melbourne e arriviamo allo stadio in ritardo. Abbiamo comprato i biglietti, siamo entrati e ci siamo seduti, ancora emozionati, con la partita già in corso.
Ma l'euforia svanisce rapidamente quando le squadre di Collingwood ed Essendon combattono per il minuscolo sferoide allungato nell'immensità dell'Etihad Stadium. Confermiamo il sospetto che, per qualsiasi fanatico dello sport del re, quell'eccentrico gioco si riveli troppo presto soporifero.
Vista panoramica dell'imponente MCG, il Melbourne Cricket Ground.
L'inaspettata complessità del football australiano
Contiamo 36 giocatori in campo, più una serie di arbitri.
Come se non bastasse, il prato ovale – che sembra più grande di alcune nazioni – è continuamente invaso da giocatori secondari delle squadre con funzioni per noi enigmatiche e si rivela scenario di caos che le frequenti sostituzioni e interruzioni rafforzano .
Difficile anche per noi apprezzare la frequenza con cui il pallone viene calciato – o, peggio, lanciato a pugni chiusi – in aria o colpito a terra e poi contestato dagli avversari che saltano con le braccia tese al cielo.
Questi presunti difetti sono, tuttavia, qualità uniche per i fan incorruttibili dello stato del Victoria e di altre parti dell'Australia. In una giornata del Grand Final dell'AFL (Australian Football League), lo stadio più grande del Paese, l'MCG – Melbourne Cricket Ground – subisce un adattamento alla modalità rivale e può ospitare quasi centomila tifosi.
D'accordo, nel 2008 la presenza media del campionato è stata di circa 39.000 spettatori, per un totale annuo di sette milioni distribuiti da centosettantasei partite.
La crescente popolarità del football australiano appena nato
Nonostante questi numeri convincenti, il calcio australiano è ancora un argomento caldo tra gli australiani. Lo sport ha preso piede Melbourne (dove è nato) e il resto dell'abitato sud dell'Australia. Guadagna terreno in altri stati dove l'associazione nazionale ha iniettato denaro per farne un vero fenomeno nazionale.
Ma la sua popolarità sempre più commerciale si scontra con quella del rugby e del cricket. Sebbene i record ufficiali contino 130.000 giocatori adulti e circa 2.600 squadre, finora il footy convinto solo circa la metà della popolazione della grande isola.
È interessante notare che molti aborigeni sono fan sfegatati, il che è contribuito dal fatto che alcune delle loro comunità hanno praticanti famosi in vari club.
Al di fuori dell'Australia, ci sono presumibilmente 30 paesi che lo praticano, con maggiore importanza nella vicina Papua Nuova Guinea e Nova Zelândia ma anche dentro Sud Africanoi Stati Uniti e anche un po' in Europa.
Le innumerevoli varianti del football australiano
Allo stesso tempo, Regole ha dato vita a una serie di modalità adattate con regole che consentono diversi contatti fisici. Tali sono stati i casi di Kick-to-Kick, End-to-End Footy, Markers Up, AusKick, Rec Footy, 9-a-Side Footy e Masters Australian Footy.
Di fronte all'assenza di campi dedicati, i giocatori australiani che vivono all'estero hanno creato quante più versioni locali possibili. Tali erano i casi di Metro Footy e Samoa Regole.
Nel 1956, Rules è stato giocato come uno sport da esibizione Olimpiadi estive di Melbourne. Successivamente, dal 1967 in poi, si sono svolte diverse partite tra club australiani e gaelici (principalmente irlandesi).
Nel 1998 si è svolta l'International Rules Series, una competizione tra le due rispettive squadre che sarebbe stata sospesa nel 2007, a causa dell'eccessiva violenza della squadra australiana nell'anno precedente.
L'esagerazione di ozzie ha anche costretto a modificare le regole del gioco per salvaguardare il giocatore in possesso di palla. L'anno successivo, quella protezione sembrava assicurata e la corsa minima fu ripresa in Australia.
I giocatori contestano una palla vagante a terra.
Tim è solo uno dei tanti tifosi più recenti ma difende “Regole” con la forza di un pubblico: “Voi europei siete eterni addicted di questo sport barbaro…” ribatte senza mai perdere la calma. “Qui siamo sempre in evoluzione”.
I possibili record del Melbourne Derbi
Finiamo per confermarlo quando siamo vittime del marketing coinvolto nello sport. All'ingresso dello stadio, una sicurezza incurante ci aveva fatto passare con le loro telecamere e obiettivi professionali. Ma avevamo già registrato il gioco da mezz'ora quando a steward uscire dal nulla ci vieta di tirare a causa delle restrizioni commerciali della squadra di casa.
Tim ci asseconda e ci rifugiamo dalla sorveglianza negli appartati confini del terzo anello. Da lì, abbiamo rubato alcune riprese extra, ma ci siamo allontanati ancora di più dall'azione e dal breve rapporto con lo sport.
Dopo il fischio finale, gli Essendon Bombers hanno la meglio sui Magpies quotati a Collingwood. L'host torna a casa emozionato e noi siamo soddisfatti ma non convinti.
Gli australiani hanno creato le Regole e osano chiamare il calcio uno sport in cui, quasi un secolo dopo, tutti i praticanti continuano a giocare anche con le mani. Per ogni appassionato di calcio serio, la punizione è ovvia: lasciarli giocare.
