Finalmente, dopo aver completato un lungo viaggio di raccolta dei passeggeri, siamo arrivati al molo previsto.
Salimmo a bordo di un grande catamarano e ci sistemammo, ricettivi al sole tropicale, ancora al mattino.
Poco dopo, sopra un Oceano Indiano calmo e traslucido, abbiamo avuto la conferma che la giornata si sarebbe svolta molto più piacevolmente. di quanto fosse iniziato.
Il "Catalina” – così si chiamava la barca a vela – si dirige verso est e verso Felicité, un’isola con i suoi due terzi meridionali occupati dal Parco Nazionale Ramos.
È un'altra area in cui le autorità proteggono gli ecosistemi unici delle Seychelles.
Abbiamo ormeggiato al largo della costa nord.
Lì abbiamo iniziato lo snorkeling della giornata, in un mare turchese, con vista sulla tipica combinazione di palme da cocco e blocchi di granito anfibi caratteristici dell'arcipelago.
La fauna sottomarina si rivela presto, abbondante e brillante.
Come è tipico di queste escursioni turistiche ai tropici, l'equipaggio pesca in tre momenti il pesce necessario per il pranzo.
Ripartiamo, rinvigoriti da Felicité.
Dall'Île Felicité all'Île Cocos, in modalità Snorkeling
La scala successiva era in bella vista.
Si trattava dell'Île Cocos, parte di un altro parco nazionale che integrava due isole vicine dello stesso minuscolo arcipelago, con le sue rocce e la vegetazione che si stagliano su un mare ancora più cristallino, habitat della tartaruga embricata in via di estinzione.
Ripetiamo la formula.
Ci siamo divertiti inseguendo in apprensione banchi ed esemplari che a volte apparivano, a volte sparivano, nell'amalgama corallino che li accoglieva.
Il passaggio pionieristico di Vasco da Gama e l'allontanamento del Portogallo
Tornati a bordo, mentre riprendiamo fiato e asciughiamo le nostre pelli fino a farle abbrustolire, ci avviciniamo ad un aspetto storico che incuriosisce e incuriosirà per sempre qualsiasi portoghese alla scoperta delle Seychelles:
il fatto che di lì sia passato Vasco da Gama, nel 1503, di ritorno dal suo secondo viaggio in India, su un percorso meno consueto.
E probabilmente avendole chiamate Isole dell'Ammiraglio.
E l’altro fatto è che furono ignorati, in termini coloniali, più preoccupati di raggiungere, in sicurezza, prima il Isola del Mozambico e, al culmine di una nuova lunga e avventurosa epopea, Lisbona.
Questa e le future alienazioni aprirono la porta a successive occupazioni e denunce da parte dei rivali francesi.
Ci siamo diretti a ovest, puntando a nord Praslin, la seconda isola più grande delle Seychelles.
Sbarco sull'Île Curieuse e le sue tartarughe giganti
Abbiamo ancorato nella cosiddetta baia di Laraie, da dove siamo sbarcati.
Oltre alla barriera corallina e alla sabbia bianca derivante dalla sua erosione, incontriamo la spiaggia di Anse Papaie, porta d'accesso ad un complesso sottratto alla foresta, grazie ad un'altra delle attrazioni imperdibili delle Seychelles, le sue tartarughe giganti.
Lì li abbiamo ritrovati, trascinati con sé e nella loro incredibile antichità.
Quando arrivano gli sconosciuti, una coppia di custodi ha il compito di offrire loro i loro snack vegetali preferiti, attivandoli così.
Favoriti dalla lentezza delle creature, alcuni visitatori raccolgono i pezzi avanzati.
Esporci.
Possono muoversi e allungare il collo in modo un po' extraterrestre e, con la dovuta tolleranza, competitivi.
Tartarughe di Aldabra: dal pericolo di estinzione alla diffusione nell'Oceano Indiano
Dal momento in cui gli scopritori europei attraversarono i loro domini perduti nell'Oceano Indiano, la tartaruga di Aldabra fu alla mercé dell'uomo.
Durante il periodo coloniale francese e britannico, venivano macellati a centinaia, per soddisfare le loro esigenze dietetiche e a causa dei loro gusci ingombranti.
Questo massacro sistematico si rivelò ancora più dannoso perché si trattava di una specie con un carattere speciale.
La tartaruga di Aldabra è la più grande della Terra. Può raggiungere più di 1.20 metri e fino a 300 kg.
Un esemplare di nome Jonathan e che vive nell'isola di Sant'Elena dove risiede la residenza del governatore, è nato nel 1832.
Con i suoi 191 anni è considerato il più antico animale terrestre conosciuto sulla Terra.
Molte delle tartarughe giganti che lo abitano La Digue, Curieuse e altre isole delle Seychelles soppiantano il secolo di vita.
Questa longevità deriva dal suo particolare processo evolutivo, con almeno 180 milioni di anni trascorsi, in gran parte nel periodo geologico del Triassico in cui l'arcipelago delle Seychelles faceva parte del compatto Gondwana.
Dal Grande Atollo di Aldabra alle restanti Isole Seychelles
Come suggerisce il nome, la Tartaruga di Aldabra è originaria dell'atollo omonimo, il più grande del mondo, arido, un po' inospitale, conteso da più di 150.000 esemplari contro appena undici o dodici abitanti umani.
Questo numero di tartarughe crea una sovrappopolazione problematica.
Questo è il motivo principale per cui gli sforzi globali di conservazione della specie hanno comportato il suo trasferimento in altre isole delle Seychelles, ma non solo.
Anche quelli che abbiamo ammirato sull'isola di Curieuse provenivano da Aldabra.
Lo hanno condiviso con altri animali nativi. I granchi, in particolare, sembravano essersi abituati a vivere accanto ai grandi rettili che si muovono lentamente.
Quando abbiamo provato a fotografare una tartaruga da vicino, abbiamo notato che una di loro strisciava più che poteva tra le zampe del rettile e sotto la sua testa, come se chiedesse protezione.
Distratti da quella particolarità della fauna selvatica, abbiamo perso la cognizione del tempo.
Alla fine la guida fornisce ciò che avevamo per il Santuario delle tartarughe.
Alla ricerca della casa del dottore
Il secondo e ultimo punto di interesse dell'isola di Curieuse si trovava sulla costa meridionale.
Erano circa 40 minuti a piedi, lungo un sentiero che passava accanto alla spiaggia, si addentrava nella foresta e attraversava le mangrovie.
Adesso, poco dopo averlo inaugurato, ci ha investito una delle barche pomeridiane che irrigano le Seychelles tropicali.
Siamo arrivati bagnati fradici all'ingresso selvaggio di Anse Saint José.
Come era avvenuto per quasi un secolo, la casa del Dottore si rivelò un rifugio provvidenziale.
Per spiegare cosa accadeva lì, tra tartarughe, granchi e altra fauna e flora, è necessario addentrarsi più a fondo nella storia dell'arcipelago.
Erano passati 266 anni dall'avvistamento di Vasco da Gama.
La disputa delle Seychelles tra francesi e britannici
Come abbiamo descritto, i francesi erano interessati alle Seychelles. Si stabilirono con armi e bagagli, in città, fortezze e piantagioni.
Nel 1768 incaricarono un equipaggio di riconoscere e mappare le oltre cento isole che componevano l'arcipelago.
Lo scopo superiore era, in realtà, quello di garantire la sovranità francese, in un’epoca coloniale in cui gli inglesi si affermavano come i principali nemici.
La spedizione era guidata da Marion Dufresne, navigatrice ed esploratrice, a bordo di una goletta chiamata “La Curieuse".
La principale scoperta sull'isola, almeno per i francesi, fu l'origine delle Seychelles delle noci di cocco di mare, tipi di cocco che marinai di diverse nazionalità trovarono galleggianti nell'oceano.
Si dice che questo avvenga soprattutto intorno alle Maldive e a Sumatra, dove le correnti trascinavano chi era caduto in mare.
Esempi di noci di cocco in mostra nella riserva naturale della Vallée de Mai, dove continuano a crescere le palme che le generano.
Per una pausa considerevole dopo lo studio di Marion Dufresne, l'isola Curieuse rimase disabitata e selvaggia.
Nel 1811, gli inglesi conquistarono le Seychelles.
Le rare noci di cocco del mare e la conversione dell'isola in una lebbra
Successivamente, l'amministrazione britannica di Vittoria riscontrarono la diffusione della lebbra tra i coloni. È stata costretta a isolare i lebbrosi.
All’epoca esistevano già dei lebbrosari, almeno a Diego Garcia – oggi sede di una controversa base militare britannica ceduta agli Stati Uniti – e a Providence. Curieuse si è rivelato un esempio calzante.
La storia racconta che George Harrison, un agente civile, molto apprezzato mitiche noci di cocco marine, esclusivo delle Seychelles.
Ora gli venne in mente che trasformare l'isola in un lebbrosario li avrebbe protetti dagli intrusi.
Harrison ha implementato il piano.
A partire dal 1883, Curieuse ricevette degli edifici, in parte dedicati all'alloggio dei lebbrosi; il resto, dipendenti e operai.
Il lebbrosario delle Seychelles si trasferì in altre isole in diverse occasioni.
Curieuse accoglie nuovamente i lebbrosi nel 1938 e fino al 1968. In quell'anno, i malati venivano mandati a farsi curare dalle loro famiglie.
A Curieuse, l’arioso “Casa del dottore”, costruito nel 1873, in legno, per un medico di nuova nomina.
È uno dei monumenti nazionali delle Seychelles.
Meno antica della maggior parte delle tartarughe giganti dell'arcipelago.
