Ancora una volta, il Segretario di Stato per l'Economia di São Tomé e Príncipe vede in noi un valore aggiunto per la sua piccola nazione insulare, la seconda più piccola del continente africano, superata solo, in termini di piccolezza, dall'arcipelago delle Seychelles.
Quindi, in quella posizione, Silvino Palmer ci offre un servizio di assistenza. Ci fornisce anche un autista e una guida. Francisco Ambrósio, la guida, è un insegnante di scuola elementare.
Quando ci dirigiamo verso la spiaggia di Ribeira Izé, con l'obiettivo di esaminare le rovine della chiesa del primo insediamento costruito dai portoghesi a Príncipe, i bambini la riconoscono.
Sfacciato al doppio, in un gruppo che lava i piatti in una vasca sperduta nella foresta, lo chiamano vampiro più e più volte, con la r ben caricata, come fanno i santomeani.
Quel godimento ripetuto ci rende curiosi.
Quando lo abbiamo interrogato, anche un po' reticente, Francisco ha chiarito: “Oh, sai com'è… ragazzi. Pensano che sembri un attore che hanno visto in un film, interpretare un vampiro, penso sia quello di “Blade”, Wesley Snipes.
Abbiamo riso a crepapelle. Francisco dubita che riderà anche lui.
Il sentiero improvvisato tra Água Izé e Roça Sundy
Nel frattempo arriviamo a Ribeira Izé. Gli imponenti ma muscosi resti della chiesa impongono una spiritualità laica con qualcosa di esorcista. Non ne abbiamo più parlato.
Da lì, il piano era di dirigersi verso Roça Sundy.
Sulle mappe, sia cartacee che online, abbiamo visto un solo percorso, che ci ha costretto a fare retromarcia verso l'interno, aggirare l'aeroporto e risalire verso la costa nord dell'isola.
O l'autista Armandinho era residente a Sundy.
Sapeva più delle mappe. Fiducioso nella robustezza del pick-up, ci mette su percorsi che a malapena c'erano, che il vegetazione equatoriale si stava preparando a deglutire, in modo tale che anche Francisco Ambrósio gli chiese se saremmo andati da qualche parte.
Armandinho ci chiede di fidarci.
Proseguimmo lungo una linea tortuosa, quasi parallela al lungomare, fino – i dubbi svanirono rapidamente – al dominio parzialmente murato di Sundy.
Roça Sundy: una delle Roças più vivaci e attive di Príncipe
Si accede da uno dei portici secondari prospicienti la base della torre centrale, lo stesso attraversato dalle ringhiere che, nel tempo, hanno migliorato la produttività della proprietà.
Con Armandinho come guida, vicino e parente di tutti coloro che avevano una casa nelle vecchie sanzalas, ci siamo resi conto di quanto vivo e cruciale per il Isola del Principe se quella roccia fosse stata mantenuta.
Per lo più abbiamo trovato donne. Alcuni pescano, tenendo d'occhio i loro bambini irrequieti.
Altri vengono alla porta, indagando sul chiasso dei bambini che ci accompagnano.
Altri ancora, siamo noi che li troviamo quando non possiamo resistere a sbirciare nelle loro case con le porte aperte.
Guardano la TV in compagnia della loro prole, tra i mobili radi che la stretta intimità della casa contempla.
In quel giro, Armandinho ci svela anche l'unico home-shop del paese, abitato da un residente dall'aspetto e dalla pelle più caucasici che neri.
La maggior parte degli oltre quattrocento attuali residenti di Sundy sono discendenti degli schiavi e dei lavoratori che hanno servito la produzione della fattoria sin dalla sua lontana creazione.
L'origine un po' diffusa di Roça Sundy
Si stima che Roça Sundy sia stata fondata all'inizio del XIX secolo.
Una carta territoriale dell'isola di Príncipe, datata 1814, aveva già delimitato e identificato una proprietà con quel nome, benedetta dalla cappella di Nª Srª de França.
Lo swidden si trovava nell'entroterra della spiaggia di Sundim, che si ritiene abbia ispirato il battesimo.
Sundy ha ospitato la prima piantagione di Cacao Sao Tome e Principe. Più tardi, i coloni portoghesi vi produssero anche caffè e mandorle di cocco.
La produzione di questi tesori tropicali, manodopera gratuita o quasi gratuita, garantiva enormi profitti ai successivi proprietari e l'espansione della proprietà ad un esponente di oltre quattro ettari.
Come è successo in altre grandi piantagioni di São Tomé e Príncipe – ad esempio, Agostinho Neto – i proprietari hanno persino costruito un ospedale che ha servito loro e centinaia di servitori.
Oggi non è altro che un rudere.
Dal passato secolare ai nuovi piani turistici
Il palazzo dei proprietari e la casa dell'amministrazione, costruiti nel 1921 dalla famiglia Carneiro, hanno resistito al tempo.
Così come durarono le case della servitù di famiglia, una di queste, oggi, l'asilo in campagna. Sono inoltre corredati da un ampio magazzino, la cappella, le officine, le scuderie e la stazione ferroviaria.
Dopo l'indipendenza di São Tomé e Príncipe, ottenuta dal Portogallo, nel 1975, e la nazionalizzazione delle proprietà coloniali, per qualche tempo il palazzo è stato l'indirizzo ufficiale del presidente di Santomean sull'isola.
Il gruppo di investimento turistico HBD lo ha recentemente trasformato in uno degli hotel più belli e con la storia più impressionante di Príncipe.
Ci sono pochi record di tempi coloniali e schiavitù nelle campagne. Quanto sono scarse le narrazioni degli usi presidenziali della villa.
Quando lo visitiamo, ci imbattiamo in un pannello che celebra e riassume il vero apice della popolarità della fattoria Sundy, un evento tanto improbabile quanto straordinario.
La prova attesa della teoria della relatività
Correva l'anno 1919.
Quattro anni prima, Albert Einstein aveva rivelato la sua Teoria della Relatività Generale, tra stupore e scetticismo, con un enorme impatto sulla comunità scientifica mondiale. Tra le altre ipotesi, la teoria sosteneva che la luce fosse distorta dalla gravità.
E, in particolare, che le stelle che emettono raggi luminosi che passano vicino al Sole apparirebbero alterate, in quanto il campo gravitazionale del Sole ne piegherebbe la luce.
Dopo quasi mezzo decennio, la Teoria della Relatività Generale mancava di prove. Il 29 maggio 1919 si sarebbe verificata un'eclissi solare totale che avrebbe permesso di testarla.
Per farlo, sarebbero necessari due punti di osservazione specifici sulla Terra.
Una delle location scelte è stata la città di Sobral, nello stato brasiliano del Ceará.
L'altro era l'estremità settentrionale dell'isola di Príncipe.
L'astronomo inglese accreditato Arthur Eddington era incaricato dello studio da Príncipe.
Ora, proprio nel campo Sundy, Eddington ha fotografato diverse stelle dell'ammasso delle Iadi, tra cui la stella doppia Kappa Tauri, della costellazione del Toro, che, dai punti di osservazione prescelti, si poteva vedere vicino al Sole.
Il raro fenomeno di un'eclisse totale consentirebbe una copertura del Sole e un oscuramento del cielo sufficiente per osservare queste stelle, in condizioni normali, oscurate dall'intensa luminosità.
Un anno dopo, le fotografie e le osservazioni che Eddington pubblicò e diffuse, dimostrarono la prevista distorsione delle stelle. Come sempre accade in questi casi, con le dovute polemiche.
La polemica sfociata in una conferma della prova
Scienziati scettici hanno sottolineato che le immagini ottenute da Eddington non avevano la qualità necessaria. Lo stesso hanno affermato per quanto riguarda le immagini ottenute dal team presente a Sobral, che mostravano difetti generati dai telescopi, che erano basilari rispetto a quelli attuali.
In generale, la comunità mondiale degli astronomi ha tenuto conto dei limiti tecnici dell'epoca. Allo stesso modo, considerava provata la teoria della relatività generale. Studi successivi hanno confermato lo stesso test di Sobral e Sundy, con una qualità dell'immagine molto migliore.
Einstein, Eddington e Sundy, in quello stesso ordine, guadagnarono una meritata notorietà. Sono stati celebrati in pompa magna, nel 2019, in occasione del centenario della dimostrazione della Teoria della Relatività Generale.
La fattoria ha ricevuto un nuovo Sundy Science and History Space che spiega ciò che abbiamo spiegato sopra in modo più dettagliato, utilizzando immagini, mappe e simili.
Chi come noi è rimasto stupito dalla fitta foresta equatoriale, dalle spiagge perfette, dai giardini e dalle persone che, nonostante tutto e avendo così poco, accolgono chi arriva con il sorriso sulle labbra, sappia che, al di là dello Spazio e di ogni teoria , l'isola di Príncipe è la prova di quanto possa essere speciale la terra.
