L'aereo si dirige verso la costa sud di Santa Maria, nelle Azzorre, per allinearsi con l'inizio della pista, che occupa buona parte dell'estremità orientale dell'isola. Condividiamo la finestra ovale e seguiamo la manovra e le viste di apertura.
Il marrone terra predominante ci sorprende. Nelle otto isole vicine dell'arcipelago il tono monopolistico si era rivelato verde con deviazioni giallastre.
Soft Landing nell'Algarve delle Azzorre
Tutto indicava che l'ultima roccaforte meridionale e orientale delle Azzorre ospitava l'eccezione. Santa Maria è l'Algarve delle Azzorre, come ci assicurano alcuni indigeni. “Abbiamo il miglior tempo e le migliori spiagge, ma anche il Azzorre più convenzionale. Aspetta solo di arrivare a Pico Alto, che vedrai. Non ci abbiamo messo molto a farlo.
Prima di allora, già installati alla periferia di Vila do Porto, abbiamo ribaltato il solito senso delle cose e siamo scesi ad Anjos. Abbiamo trovato la locale Cappella della Madonna a porte chiuse.
Per un breve periodo. Vedendoci in giro per la porta, una signora alla finestra di una casa a un piano della porta accanto ha iniziato a indagare se la Santissima Trinità ci avrebbe garantito una visita a quella che si ritiene sia stata la prima chiesa costruita dall'Infante Dom Henrique nelle Azzorre , nel 1439, nella sua versione originaria in legno e fieno, sostituita pochi anni dopo da quella attuale.
La travagliata visita di Cristoforo Colombo
A quanto pare il tutore l'ha approvato o, almeno, ci sono voluti solo pochi minuti prima che si presentasse con la chiave in mano e un'unica, semplice preghiera: "poi, per favore, rimettilo nella serratura e restituiscimelo". Un Cristoforo Colombo in una statua di bronzo ingrandita contempla l'orizzonte dell'Atlantico ma sembra accompagnarci con movimenti laterali. Non appena usciamo dal semplice ma peculiare interno del tempio, siamo noi a riviverlo e la storia del suo effimero passaggio attraverso l'isola.
Statua in onore di Cristoforo Colombo e del suo passaggio nell'isola di Santa Maria.
Non ci volle molto dopo l'inizio dell'insediamento fino a quando l'isola fu attaccata da pirati e corsari berberi. Lo stesso Colombo fu vittima di questi attacchi, sebbene a un tavolo. All'inizio del 1493 stava tornando dal suo viaggio alla scoperta dell'America. La caravella Santa Maria era già affondata nei Caraibi.
In mezzo all'Atlantico, Niña e Pinta si sono perse. Colombo condusse Niña all'isola di Santa Maria. All'atterraggio, iniziò ricevendo cibo da tre dei meno di cento abitanti dell'epoca. Il giorno seguente inviò una barca con dieci uomini destinati all'Ermida dos Anjos alla ricerca di un prete che dicesse una messa di ringraziamento per la fortuna del viaggio.
L'ambasciata iniziò ad andare male. Temendo che fossero pirati, i residenti, guidati dal tenente capitano João de Castanheira, hanno imprigionato cinque di questi uomini. Il resto è fuggito sulla nave. Tre giorni dopo, Castanheira ha verificato le credenziali di Colombo e lo ha accolto.
Il quasi tragico ritorno di Santa Maria in Europa. via Lisbona
Il navigatore lasciò Santa Maria solo sei giorni dopo aver attraccato, con la nave riparata e rifornita. Si è diretto a Lisbona dove è arrivato sotto una terribile tempesta. La popolazione che accompagnava la nave investita dalle grandi onde esultava per la loro fortuna.
Colombo trascorse nove giorni a Lisbona e dintorni. In questo periodo, che rimane avvolto nelle polemiche e in cui ha conferito con D. João II, lui e l'equipaggio sono stati ricevuti come eroi e ricompensati con doni sostanziali.
Una delle teorie storiche più persistenti sostiene che, dopo aver discusso la strategia diplomatica da seguire, il re portoghese ha chiarito che la Spagna dovrebbe concentrarsi sulle nuove Indie scoperte da Colombo e non interferire con l'Africa e il percorso verso India via Capo di buona speranza.
Barreiro da Faneca: una strana Santa Maria argillosa
Invertiamo il percorso. Non ci è voluto molto per metterci d'accordo sulla strada sterrata per Barreiro da Faneca. All'ingresso di questo vasto, arido, argilloso, ondulato campo d'acqua piovana, immerso nel verde della vegetazione arborea, condividiamo la sensazione di essere sbarcati su Marte.
Barreiro da Faneca forma uno degli scenari più inaspettati dell'isola di Santa Maria.
Da lì ci dirigiamo verso Pico Alto (587 m), il punto più alto di quella macchia terrestre.
Superati gli ultimi gradini, già in questo zenit boscoso, contempliamo l'isola tutt'intorno, lo stesso tratto più secco a sud che avevamo visto dalla piana. E più a sud, più il paesaggio è umido e pieno di erbacce.
La tragedia aerea di Pico Alto
L'8 febbraio 1989, i piloti a bordo del Boeing 707-301 di Aria indipendente provenienti da Bergamo e diretti a Punta Cana, videro poco o nulla in giro prima del verificarsi di quello che divenne l'incidente aereo in territorio portoghese con il maggior numero di vittime.
Una doppia mancanza di comunicazione tra la torre di controllo ei piloti e, soprattutto, la scarsa preparazione e prestazione dei piloti ha fatto perdere loro la quota di avvicinamento della pista e far schiantare l'aereo contro Pico Alto.
Questo nonostante il fatto che la pista dell'aeroporto di Santa Maria - costruita dagli americani nella seconda guerra mondiale per rafforzare il loro sforzo bellico - abbia ricevuto, fino a quella data, frequenti Concordes in sosta nei loro viaggi transatlantici, così come l'altrettanto supersonico Antonov 2 . .
Nel corso dei decenni, la portata del nuovo velivolo è aumentata. L'aeroporto di Santa Maria ha perso gran parte del suo vecchio traffico.
Le case di Santa Bárbara, uno dei villaggi più tradizionali dell'isola di Santa Maria.
Verso Santa Bárbara, nessun segno di tuono
Dalle alture moderate di Pico Alto, scendiamo, senza incidenti, verso Santa Bárbara. In questo villaggio, siamo sorpresi dalla bellezza architettonica. Le case sono bianche con angoli e modanature blu.
Da essi sporgono grandi camini cilindrici che gli indigeni chiamavano "camini di vapore", pur ripudiando gli autori di tutte le conclusioni che furono portate dai pionieri dell'Algarve.
La sua vera ispirazione furono i battelli a vapore su cui gli emigranti delle Azzorre partirono per le Americhe e da lì tornarono. Oggi, i viaggi a propulsione a reazione sono spinti, ma i Mariense senza almeno parenti in Canada o negli Stati Uniti sono ancora rari. EUA.
Tipiche case e camini di Santa Maria, si dice che si siano ispirati ai camini dei battelli a vapore usati anticamente dagli emigranti delle Azzorre
Abbiamo trovato due di loro che lavoravano nella loro proprietà all'ingresso di Santa Bárbara. Artur e Vítor sono fratelli, soprannominati Luís. Un trattore cinese li chiama al lavoro.
Noi, facciamo di tutto per portarli fuori strada per qualche momento di conversazione. Timidi, all'inizio, cercano di mandarci via. Insistiamo con quanta più cortesia e umorismo possibile.
Artur e Vitor Luís, fratelli di campagna con un po' di tempo per la conversazione
Infine, mettono a tacere il trattore, rimandano i loro compiti e si dedicano solo a questi connazionali del continente. Contrariamente a quanto era successo con altri allevatori con cui ci eravamo messi in contatto São Miguel, il suo accento era evidente per noi. Mentre ci rilassamo tutti, socializzare si rivela tanto divertente quanto stimolante.
Vítor Luís è l'oratore. Arthur rimane in riserva. Completa il discorso di suo fratello con i conoscenti. Come si dice, la loro madre ha una ventina di fratelli e non ne conoscono nemmeno la metà. “Alcuni vivono in America, altri in Canada. Si Esattamente. Ecco perché lavoriamo con i cappellini di queste squadre laggiù! (sulle squadre di football americano da San Francisco e Seattle).
Artur e Vitor Luís, fratelli che vivono nei dintorni di Santa Bárbara, in una pausa dalle loro faccende rurali.
“Anche Vítor ci confessa, senza alcuna vergogna: “mia moglie ha una sorella gemella ma è raro che io viva con la sua famiglia”. Quando si rischia di capire il perché, si rifugia nello scherzo. «È meglio così. Hai già visto se mi sbaglio dopo.» Venti minuti dopo, li abbiamo lasciati ai loro compiti.
Indichiamo il centro di Santa Bárbara che troviamo disposto attorno all'omonima chiesa. Siamo entrati in una caffetteria, ci siamo riposati e abbiamo ripreso le forze. Procediamo quindi verso la costa orientale di Santa Maria.
Dalle alture di São Lourenço a Santo Espírito
Quando arriviamo al belvedere di Espigão, in cima al pendio che nasconde São Lourenço, la luce del sole splende a intermittenza sui recinti, sui vigneti che proteggono, sulle case sprofondate nel mezzo cratere e in balia dell'Atlantico in poi. Le nuvole filtrano questa luce.
Le case di São Lourenço, immerse in una verde baia di Santa Maria.
Rendono il villaggio e la sua lunga spiaggia ancora più mistica della posizione estrema già prevista.
Ritorniamo per la stessa strada a zigzag sopra e cerchiamo Poço da Pedreira, un grande muro rosa in pietra bugnata mariana che ha, alla sua base, una laguna tappezzata di erba rigogliosa.
Visitatore di Poço da Pedreira, angolo formato dalla muratura in pietra di Santa Maria.
Poco dopo averlo incontrato, inizia a piovere molto, quindi scommettiamo sulla clemenza meteorologica di Santo Espírito, la parrocchia civile dove passava l'asse stradale dell'isola. Nei primi giorni della colonizzazione, le sue sparse comunità di coloni raccoglievano l'erica dalle alte scogliere della regione di Malbusca, lungo il mare.
Lo facevano dentro cesti che scendevano all'altezza della rupe dove potevano vedere i funghi. E l'hanno issato di nuovo quando hanno finito di riempire i cestini. L'erica così raccolta veniva esportata nelle Fiandre dove gli artigiani locali la utilizzavano per colorare tessuti e altro.
Questa parrocchia prende il nome perché lì si celebrava la messa, per la prima volta dopo la colonizzazione dell'isola, prima di trasferirsi a Santana.
Verso i confini orientali delle Azzorre
Oggi il nucleo religioso dell'attuale Santo Espírito risiede nella chiesa di Nª Sª da Purificação, costruita nel XVI secolo, in pietra basaltica barocca semi-dipinta di bianco a formare un mosaico e con il suo frontespizio aggiunto nel XVI secolo. , tagliato in forme arrotondate contro il cielo. È ora di lavoro e nemmeno al Recreio Espiritense la banda è animata dal paese.
La Chiesa di Nostra Signora della Purificazione, a Santo Espírito.
In ogni caso, mancano ancora pochi chilometri all'ultimo angolo delle Azzorre ad est, il più vicino alla terraferma portoghese, che dista 1436 km.
Da Santo Espírito a est, la strada scende senza parsimonia e offre magnifici panorami del paesaggio costiero sottostante, come il belvedere di Vigia da Baleia da dove le vecchie sentinelle pattugliavano l'Atlantico alla ricerca di cetacei.
Non vediamo tracce di balene, ma il panorama del faro di Gonçalo Velho a metà discesa e le scale che portano oltre, brulicanti di cactus, ci intrattengono a lungo.
Lunga scalinata che porta al faro di Gonçalo Velho.
Alla ricerca dell'evasione del Selciato del gigante
Abbiamo lasciato una volta per tutte la strada principale dell'isola, con l'obiettivo di tornare a Vila do Porto lungo la costa meridionale di Santa Maria. Scommettiamo di trovare Ribeira dos Maloás. Nel paese di Malbusca abbiamo cercato qualcuno che cercasse la strada.
Al posto delle persone, incontriamo una scrofa ondeggiante che scende un ripido vicolo e si ferma ad annusare la nostra macchina, incuriosita dall'ostacolo caldo che ne aveva sbarrato l'evasione.
Porca passeggia lungo un canada all'ingresso del villaggio di Malbusca.
Dopo mezz'ora, abbiamo trovato il monumento geologico lì. Si stendeva alla fine di un sentiero fiancheggiato da cactus, sull'orlo di un abisso che si affacciava su un Atlantico aspro ma cristallino, dai toni seducenti.
Con il mare imminente, ad una certa altezza, la Ribeira de Maloás precipita in una cascata di circa 20 metri. C'è l'imponente Calçada dos Gigantes de Santa Maria, una scultura geologica preistorica che raggruppa colonne di basalto.
La Calçada dos Gigantes, un'imponente testimonianza geologica quasi alla fine della Ribeira de Maloés
Sapendo quello che sappiamo oggi, ci saremmo solo pentiti di aver ignorato un posto del genere. Nelle ultime ore di luce, completiamo il percorso verso Vila do Porto. Con una breve sosta strategica a Praia Formosa che la precede.
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