Sono le sei del mattino. Hugo Rodrigues fa salire in jeep un lungo susseguirsi di pendii vertiginosi che collegano la superstrada Funchal VR1.
Prima di Poiso, villaggio e rifugio adagiato a 1400 metri, nella foresta sul lato sud dell'isola, villaggio che deve essere superato per chiunque voglia raggiungere Pico do Arieiro su strada.
Ora al di sopra della foresta, con l'alba che si insinua nel buio pesto, ci spostiamo attraverso gli altopiani del Massiccio Centrale. Abbiamo sorpreso le mucche deliziate dal pascolo umido, alcune in una misteriosa comprensione della gravità.
La chiarezza aumenta visibilmente. Pico do Arieiro non ci vorrà molto. L'abbiamo raggiunta in tempo per parcheggiare, aggirare uno dei suoi ritagli e ottenere finalmente una visuale libera verso est. E che spettacolo! Dobbiamo esclamarlo con quanta più ammirazione possibile.
Una lussureggiante alba celeste
A est, un tappeto celeste di nubi si stendeva fino a fondersi con l'infinito nuvoloso che sedeva all'orizzonte.
Sospirata da una moltitudine dispersa di adoratori degli eventi solenni del sistema solare, la grande stella emerge finalmente dal mare di nuvole.
Ammiratori dell'alba contro l'arancione di un'altra alba.
Innanzitutto, in uno sguardo furtivo, coperto da una fascia di toni caldi, una specie di fregio d'atmosfera. Poi, in un timido saluto. Infine, tutto il suo viso, rotondo e incandescente, affermandosi come se il giorno non avesse altra scelta che accoglierlo.
Il Sole sorge. Continua a tingere il manto nebuloso che lo nascondeva. Quando la tua palla luminosa si staglia nel blu, indora completamente la nuvolosità. Suscita esultanze e celebrazioni della vita tra i terrestri consapevoli dell'incredibile generosità astronomica associata a ogni singola alba.
Il desiderio di andare avanti passa attraverso le nostre menti, di andare al di sopra delle nuvole e di cercare di raggiungerlo. Correndo in una rapida e apparente intersezione della Terra, la stella si alza e si allontana dall'orizzonte verso il suo apice.
Ci rivolgiamo a Ovest. L'alba ha dorato i tagli capricciosi delle montagne che compongono il tetto di Madeira.
Gli spettatori dell'alba in ritirata, si sono diretti verso il grande radar dell'Aeronautica Militare, quella, sfera bianca e senza vita, utile dal 2013 ma all'ombra della celebrità e del protagonismo solare da quando è stata inaugurata.
Radar dell'aeronautica semi-riparato dietro le scogliere di Pico do Arieiro.
Sole che sorge, è ora di lasciare Pico do Arieiro
Lo guardammo per un momento, semi-nascosto com'era, dietro un piccolo crinale dalla sommità frastagliata. Finché i toni caldi del Massiccio Centrale a nord di Madeira non richiedono la nostra attenzione e l'attraversamento dei suoi domini.
In compagnia di Gonçalo Vieira, guida di Funchal, ci siamo diretti verso la scalinata che scendeva lungo uno spigolo sottile del pendio, così stretto da avere la sicurezza rinforzata di staccionate laterali, provvidenziali nelle giornate di tempesta o solo ventose, in che senza il loro supporto, gli escursionisti sarebbero in balia del tempo.
Procediamo. Per un breve periodo. Lo scorcio di case sparse nelle lontane valli dei monti ci ferma, tutto sembrava indicare inaccessibile. Consapevoli dell'improbabile realtà di un villaggio chiamato Curral das Freiras e della sua proliferazione nelle remote profondità di Madeira, abbiamo chiesto a Gonçalo se non si trattasse, per caso, di alcune sue case.
Gonçalo lo conferma, con una precisazione: “…ma non fanno parte del nucleo centrale. Devono trovarsi nell'estensione settentrionale del villaggio. Illuminati, abbiamo seguito i suoi passi decisi, conoscendo quei passi sulle montagne russe che richiedevano una concentrazione inaspettata.
Una gratificante deviazione al belvedere di Ninho da Manta
Deviamo dal sentiero principale, per passare dall'immancabile balcone di Ninho da Manta, chiamato in onore di un'aquila dalle ali tonde (manta) che vi nidificava.
Lì, un punto di vista imposto al rilievo ha rivelato scenari più esuberanti che mai. A ovest, i pendii più alti e più stretti si mostravano nel tono ocra della loro roccia, troppo levigata o arida per consentire la fioritura.
Un escursionista ammira il paesaggio dal balcone del belvedere di Ninho da Manta.
In direzione di Pico das Torres (1853 m), il secondo più alto dell'isola di Madeira, le cime seghettate delle scogliere ammettevano un verde poco profondo che si aggrappava alle sezioni meno rigide e levigate, in una presa resistente alle raffiche furiose di vento.
Dal balcone in basso, contro il sole ancora nascente, si dispiegava un'immensità di cime verdi, sussunta nel fronte avanzato del mare di nuvole.
Nelle giornate limpide, l'isola e anche i vicini isolotti della Porto Santo. Se così non fosse, siamo stati soddisfatti di essere abbagliati dalla valle di Fajã da Nogueira, con il suo fondo del fiume Ribeira da Metade come linea guida ai piedi di successive lussureggianti scogliere.
Sono così bruschi e di difficile accesso che vi nidifica il piccolo bobo-pequeno, un uccello marino, noto a Madeira come patagarro, e si stima che un altro, ancora più raro e protetto, la monaca di Madeira.
Alla base del balcone del belvedere, una colonia di massaroco ci mostra la sua disposizione puntata al cielo con spighe viola, endemiche e splendenti, quasi a giustificare il suo soprannome di vanto di Madeira e voler rivaleggiare con il portento geologico in intorno a.
Gli orgoglio di Massarocos o Madeira si distinguono dal resto della vegetazione sulle alture di Madeira.
I lussureggianti ritagli geologici dell'isola di Madeira
Se tutto – o quasi tutto – nei 740 km2 l'isola di Madeira ha un dramma che intimidisce, per non parlare dello zenit a cui ci siamo dedicati a viaggiare.
Si stima che Madeira si sia formata da più di cinque milioni a settecentomila anni fa, in un lungo processo tettonico e vulcanico che finì per incoronare un massiccio vulcano a scudo sommerso che sorge a 6 km dal fondo dell'Oceano Atlantico.
Seguì un'intensa erosione, responsabile dell'orografia dell'isola, quasi sempre intricata e abbagliante come quella che ci circondava. Ti riportiamo in carreggiata.
Creste montuose tra Pico do Arieiro e Pico Ruivo.
Da Ninho da Manta si ritorna sul sentiero principale. Siamo saliti su una cresta esposta che ci ha permesso di ammirare il belvedere, sempre con le nuvole sullo sfondo ma in un comfort inaspettato.
Lì, i furiosi alisei caratteristici dell'estate, hanno cercato con tutte le forze che potevano di spazzarci via dal loro maniero.
Brusca discesa al centro del massiccio centrale di Madeira
resistiamo. Scendemmo poi una nuova scalinata verso un settore più profondo del Massiccio Centrale, che rivelava una nuova vallata esposta ad ovest, a differenza della precedente in cui si intravedevano le case di Curral das Freiras, senza alcun segno di presenza umana.
Durante la discesa, ci siamo imbattuti in una famiglia di pernici che non erano così sfuggenti come ci saremmo aspettati o – forse lo era prima – intrappolate tra noi e il precipizio dietro il sentiero. Abbiamo continuato a scendere.
Uno dei numerosi tunnel che perforano la montagna tra Pico do Arieiro e Pico Ruivo.
Attraversiamo i primi tunnel che rendono possibile il percorso: uno largo, che incornicia il sentiero stesso, un tratto di valle a cui è addossato e un audace fronte di nuvole, molto più profondo nella montagna di quelli che avevamo contemplato da Ninho da Manta. Poi, il tunnel del Pico do Gato, stretto e scuro da abbinare.
La luce sullo sfondo rivela una parte diversa di tutto fino ad allora, un taglio curvo su un pendio sotto picchi aguzzi, in una gonna foderata di verde erica, giallo brillante con margherite o simili.
E d'oro di fieno selvatico, con certi nuclei isolati di massarocos che prestano azzurro e porpora a quell'incredibile composizione floreale.
Gli escursionisti salgono su un sentiero circondato da un assortimento di vegetazione di Madeira.
Intorno all'imponente Pico das Torres
Dall'ombra e dal colore, attraverso un nuovo tunnel, Gonçalo ci riporta nell'ombra, contro la vista splendente dei contorni del Pico das Torres, il secondo prospetto di Madeira, con 1853 m.
Lo abbiamo seguito attraverso una specie di levada umana, scavata alla base di grandi pareti rossastre, in alcuni punti concave, dapprima concave, a strapiombo su un forte con punte rocciose, aguzze e staccate da un altro mezzo pendio come un naturale insediamento geologico. .
L'escursionista percorre un tratto scavato nella roccia del sentiero tra Pico do Arieiro e Pico Ruivo
In un punto in cui il passaggio appare dotato di una via di fuga, Gonçalo si ferma per recuperare le energie. Mentre divoriamo uno spuntino improvvisato, conferma il suo desiderio e progetta di viaggiare in Nepal e da lì percorrere il lungo Circuito dell'Annapurna.
È stata una sfida che abbiamo completato a marzo 2018. Va bene, l'abbiamo bombardata con così tanti suggerimenti, trucchi e curiosità che la guida riesce a malapena a elaborarli.
Dopo il pasto, abbiamo ripreso la nostra passeggiata e ci siamo resi conto a colpo d'occhio della comodità di aver reintegrato le nostre energie lì.
Con Pico das Torres avanti, il sentiero prosegue attraverso una lunga scalinata a gradini distanziati che ci ha costretto a raddoppiare i nostri sforzi.
Escursionista in procinto di lasciare uno dei numerosi tunnel che consentono il percorso tra Pico do Arieiro e Pico Ruivo.
Lo abbiamo picchiato con le gambe in fiamme. In cima, recuperiamo la vista in lontananza del mare di nuvole.
Ci spostiamo attraverso una foresta spettrale di alberi che sembrano essere morti, chiedendo l'umidità marina del nord.
L'albero appassito si allunga verso l'umidità che pende contro la costa settentrionale.
Attacco finale a Pico Ruivo, Island Roof
Tra felci ed eriche di Madeira, in un mare di verde che rivaleggiava con quello delle nuvole, il sentiero sale gradualmente. Fino ad arrivare alle porte del Rifugio Pico Ruivo.
Abbiamo approfittato dell'ombra della zona barbecue locale per riposarci e recuperare le energie.
A quel punto, avevamo i nostri muscoli puniti e preparati per i massacri che seguirono. In tempo utile. Dall'inizio dei 1818 metri, sopra e sotto, avevamo già percorso i 1542 metri del punto più basso del percorso.
I segnali indicano direzioni opposte da Pico do Arieiro e Pico Ruivo.
Questa è stata seguita dalla salita finale a 1861 metri dal soffitto di Madeira, quasi 500 metri sotto il Pico sull'isola di Pico nelle Azzorre, più fluido di come stavamo contando.
In cima, a 360° attorno al punto di riferimento geodetico che segna il fulcro del soffitto di Madeira, contempliamo l'isola in tutta la sua diversità e splendore: il fronte delle nubi settentrionale, più tangibile che mai.
Vista non comune sull'isola di Madeira
I Picos das Torres e Arieiro, così vicini che era difficile credere che, attraverso di loro, avessimo camminato per cinque ore, due in più del solito, cosa giustificata viste le numerose soste, battute d'arresto e saggi fotografici con cui abbiamo illustrato il percorso . .
Invece di una cima convenzionale, ripida e aguzza, la cima del Pico Ruivo è stata appiattita in una panoramica di decine di metri. Intorno al segno geodetico, lungo la sua cresta, un opportuno marciapiede rompe il tono ocra, rosso come il battesimo della collina, predominante in vetta.
Un sentiero corre lungo il soffitto rossastro del Pico Ruivo, il soffitto dell'isola di Madeira.
Alcuni altri escursionisti hanno raggiunto la soglia sicura e recintata in cima, si sono abbandonati a pose gloriose di "Johns e la pianta di fagioli”, sì, visibilmente sorretto dal mare di nuvole.
Noi e Gonçalo abbiamo messo in scena le nostre pose, rinfrescati dalla brezza marina con cui il Atlantico il nord ci ha tenuto.
Escursionista sopra il mare di nuvole che bagna il nord di Madeira.
Mezz'ora dopo scendiamo verso Achada da Teixeira dove terminiamo il viaggio. Avevamo trascorso metà della giornata al nostro apice.
Seguirono quindici giorni di pura meraviglia di Madeira.
